詩會戌時開始，淩皓申時就到了。

兩輛馬車、八名侍衛、六個仆從，将客棧門前連着幾戶的大門口堵了個水洩不通，實在不便再讓梁山貼身跟着。

薛南星交待幾句後便上了馬車。

人還未坐穩，車簾就被掀起，淩皓一頭鑽進來，笑盈盈道:“耿星兄，望月樓在城西，得小半個時辰才能到。我怕你悶的慌，特意過來陪你說說話。”

從他坐下的那刻起，淩皓的嘴就沒停過，也不知是誰怕悶。

“這望月樓位于城西的潘樓街，那兒因靠着汴河，景緻怡人，兩岸開遍了酒樓和茶館。通宵達旦、夜夜笙歌的不在少數。”淩皓早就想一盡地主之誼，自然撿最感興趣的介紹，“勾欄瓦舍、秦樓楚館也都聚集于此，尤其一入夜，這個熱鬧啊……”

他繞有興緻地說着，眼角的餘光卻捕捉到對方一副意興闌珊的模樣，後頭的話一下子噎在喉嚨，于是歎了口氣，讪讪道:“我自是知道你如今去處未定，沒心思去這些地方。但今晚之後，待你去了京兆府，一切便會好起來。到時候，本世子親自帶你逛個遍！”

“隻不過，我娘不愛我去這些地方，這才讓我表哥看着我。但倘若……”淩皓眉頭微挑，“倘若我是跟着京兆府的人去查案，那也算有個正經事兒幹，便能堵住她的嘴了。”

薛南星收回思緒，看向淩皓，原來這世子殿下如此盡心幫她留在京城，也是有私心。

“不怕與你直說，此番我幫你确實有私心。”淩皓倒是坦蕩，“可我是真心想跟你學些本事。記得在修覺寺驗屍那會兒，你不是說我有天賦嗎？可不能浪費了，你說呢？”言罷，他滿眼期待看向薛南星。

“世子殿下乃萬金之軀，如何能屈尊去學驗屍這些低等活計……”

“什麼叫低等活計？”淩皓打斷道：“若不是你會驗屍，修覺寺那案子能這麼順利就破了嗎？他們這樣，怎麼你也這樣？大事說我做不來，小事又說我不該做。”

本是随口一句推辭的話，卻沒想戳中淩皓的痛處，他兩頰微微漲紅，語聲高昂道：“行！我不做，我什麼都不做，就去那潘樓街、流雲渡待着，做我的京城第一纨绔，可他們又說什麼？說我丢官家的顔面！”

他指着馬車外面道:“我那表哥是本事大，我也敬重他，可他那本事我能學嗎？我……”剩下的話淩皓沒再說下去，卻也能聽出其中的委屈。

從小到大，無人知曉他也有不甘，也曾有過抱負，可偏偏他姓淩。他能做一個安分的富貴小公爺，卻不能做一個姓淩的權臣。

好不容易覺得學着驗屍查案倒是合适他，眼前這人的本事他也是打心底裡佩服，可奈何這人總愛端着說話，聽着心煩。

淩皓懊惱地側過頭，看向車簾。可今日無風，馬車又行的出乎意料地平穩，車簾紋絲不動——一個兩個都像塊木頭，看着更心煩。

他一拂袖子，幹脆阖上眼睑，眼不見為淨。

薛南星有些意外，知道他這是認真了。她不由想到了從前，自己求外祖父教她驗屍時，也曾這般賭氣。既是女子都能學，王孫貴族又如何學不得？

薛南星忽然掩唇輕笑。

“你還笑！？”淩皓偷瞄一眼，撞見薛南星竟在偷笑。

她立刻虛握拳頭，清了清嗓子，道:“世子别誤會，我這是高興。”

淩皓轉過身，滿臉的愠色已是散了大半。

“日後無論上哪兒查案，都有世子撐腰，草民當然高興。”

淩皓瞪大眼睛，不由揚起嘴角，“你的意思是肯收我為徒了？”

“不敢不敢，世子這聲‘師父’言重了。”薛南星擺着手道。

淩皓将身子挪近些，一邊斟茶一邊道:“師父，你有所不知，這一個月來，我思前想後，與其跟着我表哥不明所以地東奔西走，不如跟着你學點真本事。這聲‘師父’我早就想叫了，你也别顧忌什麼身份不身份的，再這麼說就生份了。”話說完，一杯茶也奉到了薛南星眼前。

可她哪裡敢喝，勉強扯起嘴角，接過茶盞，又擱回茶案上，“世子殿下，若是行這些虛禮，又何嘗不是與我生份了呢？況且，京城乃天子腳下，晉淩皇室一舉一動皆會被放大，若是世子冒冒然稱呼一介草民為師父，難免被有心之人做文章。”

此番說辭下來，于大于小皆是在理，淩皓便不再多言，隻好道:“那有人時，你便是我兄弟，無人時，你還是我師父。”

薛南星笑着點了頭。

聽淩皓方才提及昭王，她忍不住還是問了句:“世子殿下，今日詩會，王爺可會到場？”

“他？”淩皓嗤一聲，“他這人不谙風月，以往就不常出席這種場合，更何況他昨日回京後，就徑直去了影衛司，眼下都還未回王府。”

說着，他身子後仰，懶懶倚在軟墊裡，“他不在反而更好，沒人盯着我。”

薛南星眸光微漆，竟是昨夜就去了。

淩皓忽一轉念，撐起雙膝坐起來，“師父，你…不會還惦記着去大理寺一事吧？”

薛南星淺笑，“不敢奢望，王爺自是有王爺的思量。隻是聽世子所言，今日詩會隆重，不知都有何人出席，随口一問而已。”

“那我就放心了。”淩皓輕籲口氣。

……

車輪在青石闆上轉了最後一圈，緩緩停下。

車簾挑起，二人陸續踏出，一個身着月白蟒紋錦袍，龍章鳳姿，一個身着竹文淡青長袍，玉樹芝蘭。

門口的小厮眼尖，見車身精緻華貴，來人皆是儀表氣度不凡，立刻笑臉相迎。淩皓側目，示意身後仆從遞上邀帖。