“姓薛？”薛南星心頭一緊。

薛茹心走近，向淩皓行了個福禮，柔聲道：“世子殿下，許久不見，可還安好？”擡眸間，眼神落到薛南星身上，怔愣片刻後，又移開目光。

淩皓颔首，“薛小姐有禮。薛小姐今日是來參加詩會的吧，為何不在一樓就坐？”

望月樓大廳設置了八圍雅座，男女分區，均已放好銘牌，便于今日參加詩會的王孫貴胄、世家子女比試。此刻詩會即将開始，若是來參加詩會，應已經對号入座了才是。

薛茹心莞爾一笑，“民女是特意跟着世子殿下上來的。”她頓了頓，雙手絞着帕子，問了句：“不知王爺他......”後半句話聲若遊絲，兩頰泛起一抹紅暈。

淩皓身平拿姑娘家最沒辦法，聽薛茹心這般問，又想到昭王那生人勿近的臉，不忍歎道：“表哥他很好。隻是他一向不喜這種人多的場合，你若是想偶遇他，怕是來錯地方了。”

薛茹心眼角一顫，剛泛起的紅暈瞬間褪去，卻仍笑着回應：“世子誤會了。民女知曉王爺不喜熱鬧，隻是問候一句罷了。”

淩皓見她語氣平淡無波，這才點了點頭，“有心了，薛小姐若是參加詩會，怕是時辰已到了。”

說罷，他擡手一揖，做了個請的姿勢，便轉身進了雅閣。

薛茹心站在原地，望着緊閉的檀木門，眼底漸漸泛起一層恨意。

剛關上門，薛南星就聽淩皓呢喃道：“這薛小姐要真是放下了才好，可我看她适才那模樣，倒是未必。”

薛南星問道：“這位薛小姐是……？”

“哦，她父親是禮部郎中薛以鳴，不是什麼大官。不過薛家也算是京城世家，聽聞她大伯薛以言曾官拜大學士，可惜十年前遭逢意外，一家數口慘死京郊。本來嘛，這薛家二爺能力平庸，是做不到郎中之位的。可這位薛二小姐是個厲害的人物，容貌才情樣樣突出，這幾年又不知怎的得了太後歡喜，這才在京中世家貴女中排上号。我猜啊，她爹這個禮部郎中，保不齊還是她争取來的。”淩皓答道。

果真是二叔的女兒，薛南星的堂妹。

她曾聽程忠提過，當年外祖父獲罪後，二叔唯恐避之不及，第一時間提出分家，與大房斷了往來。父親雖然心寒，卻也理解趨利避害乃人之常情，便将薛家大宅留給了二房，毅然決定緻仕離京。因而，此行回京，即便再走投無門，她也從未想過回薛府求助。

隻是如今再見到有血脈之親的妹妹，心中難免有些五味雜陳。

淩皓以為她對昭王與薛茹心的舊事有興趣，坐到案幾邊，輕抿了一口茶，緩緩道來：“說來不知是姻緣還是孽緣。去年春獵，本是三品以上官員的子女才能出席，可太後親自點了她去，還讓她與表哥一路随行。後來他們二人迷了路，臨到傍晚才回營。”

“我記得薛小姐回來時，腿上受了傷，說是被野獸圍困，是表哥救了她。自那以後，薛茹心便多次往昭王府去，又是送香囊，又是送手帕，說是答謝表哥。可明眼人都看得出，她這是對我表哥情根深種了。”

“還有此事？”薛南星不免好奇，“那王爺是何态度呢？”其實昭王已二十有餘，薛茹心溫婉秀麗，優雅端莊，畢竟也是出身世家，若真是得太後鐘意，倒也算般配。

淩皓放下茶盞，眉頭微挑，故作神秘道：“不怕告訴你，我表哥如今已二十有三，足足大我四年。可他仍是孑然一身，别說女人了，就連活人都難近他的身。自打姑母去世起，他對誰都是一如既往地冷若冰霜，就差沒把‘生人勿近’四個字刻在額頭上了。任何女子鐘情于他，無疑是将自己的一顆真心往冰湖裡扔啊！”

他略帶感慨地歎了聲，又接着道：“料這薛茹心如何示好，如何傾訴衷腸，我表哥都無動于衷。她送來的東西，不是退了就是扔了，路上碰見人家，更是正眼也不瞧一下。”

“竟是已二十三了都未曾議及婚配之事嗎？”聽聞昭王由太後撫養至成人，又深得皇上信任，沒理由對這婚事不聞不問。

“太後和皇上屢次提及他的婚事，他總聲稱自己事務繁忙，無暇顧及兒女私情。你說我表哥如此驚才絕豔，俊美無俦，文韬武略，可怎的就對男女之事少了根筋。時日長了，京中竟有傳聞說他……”

淩皓壓低聲音，“說他好那口。”

薛南星尴尬一笑，這人說話還真是生冷不忌，什麼都敢講。隻是當中真假各幾分就未可知了，全當耳食之談，聽聽罷了。

其實除了這句以外，淩皓所說皆非虛言，自十年前陸乘淵父母相繼去世後，他便好似變了個人。

在宮裡的那幾年，他對着皇上和太後仍是舉止有度，禮數周全，可私底下，與其他人都不曾有任何往來。太後甚為心疼，才常常讓性情灑脫無羁的淩皓進宮陪他。

這幾年回了京，除了公務，陸乘淵仍舊對任何人任何事都漠然置之，更别提兒女私情了。離開修覺寺那日，他多問了淩皓兩句薛南星的事，便是破天荒了，這才讓淩皓對她又高看了幾分。

見薛南星不再多問，淩皓也沒再多言，拉着她在雅閣内轉悠起來。

雅閣之内，布置典雅華貴，前方是一扇落地門窗，推開竟是一個布置精巧的露台，欄杆上纏繞着常青藤蔓，一對紅木雕花椅并排而置。

坐在紅木椅上，大廳舞台景象盡收眼底，又因有藤蔓枝葉巧妙遮擋，樓下的賓客卻是看不到露台上的人。

二人一同站到露台，俯瞰而下，樓下布局清晰可見。

舞台前方，錯落有緻地布置了八張典雅的圓桌，每張桌子周圍擺放着四把雕花木椅。桌中央放置着形态各異的小型奇石，或峻峭如峰，或溫潤如玉。奇石旁，筆墨紙硯整齊陳列，空白書箋鋪展開來，等待着才子佳人們妙筆生花。

各王孫貴胄，世家子女依銘牌指引就坐。如今景瑄帝文治武功兼備，教化天下，本次詩會特尊聖谕，破除往昔陳貴，男女同席，共賞風雅。

不多時，随着一聲清脆的鑼響，詩會開始了。

一位耳順之年的長者步伐穩健，緩緩移步舞台中間，立于“紫霄洞天”石前，舉手投足間盡是儒雅之氣。