說笑間，四人已來到長街上。入眼的盡是熟悉的舊物，隻是醉金枝斜對面的小吃攤已不在，換成了一個賣針頭線腦的小老太太。夜月燦嚷嚷着要去買酒喝，謝輕雲沒像從前那樣一拍即合，而是寸步不離地跟在莫待身邊。夜月燦叫不走顧長風，又不願獨自前往，隻好作罷。

燈火通明的高台四周人頭攢動，分外吵鬧。莫待不愛熱鬧，離着老遠就準備繞行。夜月燦自然不會同意。他沒喝到想喝的酒，沒撩到好看的姑娘，就一定要看到想看的熱鬧。他吃準了莫待不會真對他動手，生拉硬拽擠進人群，一直擠到了最前面。謝輕雲和顧長風隻得跟上，生怕走散了。

高台上，一個敞着坎肩，油光滿面的壯漢拎着銅鑼，說得唾沫星子亂飛。在他面前，跪着兩排五花大綁，低頭垂首，年齡很小的無垢。男孩的頭發上都插着草簽，上面标有明确的價碼，不讨價還價。女孩的價格面議，誰給的錢多歸誰。

再沒有比這個更掃興的事了！夜月燦罵了兩句髒話，走得比來時還快，沉郁的臉色十分吓人。莫待掃了一眼跪着的孩子，也走了。

無垢賣身求活不是稀奇事，在三界無人不知無人不曉。但這麼近距離目睹他們被當作動物對待，而其同類還在享受肆意踐踏帶來的财富與快感，心理上的沖擊大不相同。特别是夜月燦，感受更是強烈。

當年，鳥族和夜月族被蕭堯放逐到寸草不生的蠻荒之地，虧得老鳳凰飛越萬水千山，為他們帶去花種與樹種，這才免去了滅族之災。夜月一族擅養花草樹木與蟲魚鳥獸，在他們的悉心養護下，短短幾年間，荒地變成了動植物的天堂。那些動植物名貴稀有，外族是沒有的。鄰國的王公貴族聞風而來，争相以重金購買。沒過幾年，夜月族就解決了溫飽，還積累了不少财富。

夜月族實行多勞多得的原則，且勞動所得隻需交很少一部分給族長，用以解決公共問題，其餘的可自由分配。一族之長也享有特權，卻絕非唯我獨尊，萬民懼怕的存在，更多的是為族人謀福利，為族人服務。因而，夜月族的貧富差距隻跟付出的勞動多少和勞動技能的高低息息相關，而跟身份無關。盡管夜月族同樣有着人性的弱點與卑劣性，但人人死守一條鐵律：同類不相殘。無論是誰，若為一己私利殘害族人，都将受到嚴厲的懲罰。這些規定與昭陽國天差地别，也難怪夜月燦始終無法接受人口買賣的事。

謝輕雲打着哈哈，說着見怪不怪的話，拖着夜月燦找酒去了。顧長風陪着莫待繼續在街上轉悠，尋找意外之喜。轉來轉去，兩人就轉到了賣面具和頭飾的攤位上。攤主還是那個巧舌如簧的小個子男人，此時他正試圖将一對紅色的發帶賣給一個胖嘟嘟的小女孩。

莫待猛然想起，剛才晃眼看見跪在第二排的孩子中，有一個的頭上紮着同樣的發帶。他抓起顧長風的手，蛇一樣穿梭在人群中，轉眼間落腳在高台之上。

拎鑼的男子被突然出現的兩人吓了一跳，又在看了一眼顧長風後谄媚地道：“兩位爺有事？”見莫待徑直走到了第二排，忙說，“這些孩子的價格高。爺如果想買小厮，小人有更好的推薦。”

莫待擡起那孩子的頭，果真是小暖！大概是為了讓買家看清楚長相，賣個好價錢，他雖衣衫褴褛，蓬頭卻不垢面。小暖咬着嘴唇，氣鼓鼓地瞪着眼睛，忽地哇哇大哭，那委屈的模樣讓人以為他的悲慘是莫待造成的。“死沒良心的！你怎麼現在才來？我都在心裡喊你一千八百遍了！”

顧長風一邊付錢一邊想：公子在哪兒認識的這麼無理取鬧的小孩？

莫待解開繩子，輕聲道：“我這不是來了麼？”他領着小暖下了高台，替他揉搓被捆得瘀血的胳膊。“跟我回家吧，以後沒人敢欺負你。”

拎鑼的男子龇着一口黃牙道：“顧掌櫃，咱倆是熟識，小人有話就直說了。這孩子剛才漲價了，我忙得還沒顧上換牌子您就來了。”

顧長風本想揭穿他坐地起價，又不願莫待聽見了生閑氣，随手掏出一錠銀子：“想訛錢也别做得太過分，見好就收。”

拎鑼的男子眉開眼笑：“不敢，不敢！謝顧掌櫃賞飯吃。”

莫待不耐煩看見此等嘴臉，催道：“你怎麼還站在那裡？不走？”

“就來。”顧長風深知莫待比夜月燦還厭惡人牙子，不敢露絲毫口風。“這是我一個熟客的鄰居，問我店裡有沒有新酒。”

“糟蹋你的酒了。”莫待沒在口袋裡摸到錢，便将小暖推向顧長風，“你跟長風回鳳來客棧，他替會你安排好一切。我還有事，不陪你了。”

“不行！我餓了，你得給我買冰糖葫蘆，還有芝麻燒餅和糖果。”小暖抱着莫待，吸着鼻子，搖着雞窩似的腦袋道，“我的衣服壞了頭發也亂了，你都不管了麼？”

“我沒有不管。我讓長風照顧你，他比我細心周到，懂得如何照顧人。”

“我不！我就要你陪着。我跟他又不熟，我才不要他在我身邊轉來轉去的。”

“我跟你不也不熟？且既不該你，也不欠你。”莫待揪着小暖的耳朵，嘿嘿笑道，“别仗着是小孩就得寸進尺。拿開你的手，否則我叫飯團撓你。”

“飯團是誰？”小暖松了手，動手整理發髻。“是男是女？”

“我的貓。”見小暖滿臉不悅，莫待好笑地道，“你這是什麼狗□□神？有意見？有意見保留。”

“你連我都還沒養好，哪來的錢養貓？一天到晚閑得慌！”

“你才閑得慌。我喜歡貓，願意養它，怎麼了？長風都不管我，你倒管上了。破小孩！”

顧長風扶額：“公子，你……”繼而笑道，“确實是個破小孩。”

小暖嘲諷道：“剛才還說你體貼，你就是這樣體貼人的？”

莫待又是嘿嘿兩聲笑：“你還不知道吧，從現在起長風就是你的衣食父母。如果你再對他出言不遜，你的衣服，你的飯食，你的住處，都将沒着……沒落。”

小暖不甚在意地道：“有你在就好了，你不會讓我餓肚子。”

“不好意思，我吃軟飯，全靠他養活。”

小暖驚訝又失望：“你竟然是這種人！”

莫待湊到他面前，笑得壞壞的：“那又怎樣？我——願——意！”他大笑着離去，留下笑容舒暢的顧長風和不情不願又無可奈何的小暖。

顧長風對着小暖施了一禮：“謝謝你，讓公子這樣開心。”

小暖癟了癟嘴：“可是我不開心，非常不開心！”他背着手跟在顧長風身後，朝鳳來客棧走去。“聽你話裡的意思，他很難有開心的時候？”

“也不是。隻是我家公子性格沉靜，這樣的開懷大笑一兩年也難有一次。”