“來這裡的人，哪個不是揣着一百二十個心眼想求老身寬大。那怎麼可能呢！千萬年來的規矩，不喝孟婆湯不過奈何橋。當然，要老身法外施恩也可以，前提是你能回答出老身提出的問題。”孟婆用拐杖指了指河邊的一排釣竿，“如果你能猜中那釣竿上有沒有釣鈎，釣鈎上有沒有釣餌，釣鈎和釣餌是用什麼做的，老身就發慈悲，賞你飯吃。”

莫待用門牙一點點啃着黃瓜，半天不回話。

孟婆等急了，催道：“你到底知不知道？别耽擱老身的時間。”

莫待将瓜蒂丢進嘴裡，慢悠悠地道：“執念為鈎，欲望為餌。”

孟婆愣了愣：“你怎麼知道？誰告訴你的？”

“猜的。忘川河裡要麼是孤魂要麼是野鬼，誰不是因為執念難解，欲壑難平，怨憤難洩才被困于此？而執念與欲望是陰陽相對的雙生子，有此就有彼，此生彼就長。夫人垂釣，在釣魂與魄的同時，也是在釣那些魂魄深處的執念和欲望。隻有他們放下執念，斬斷欲望，才能寬解怨憤，從而獲得心靈的平靜，得到解脫。點化亡魂，是夫人的職責之一，也正是孟婆湯的精髓所在。不是麼？”

孟婆瞪了莫待半晌，拐杖在地上狠狠頓了幾頓，吼道：“還站着？還不去做飯！等老身伺候你？”

莫待嘻嘻一笑：“好嘞！小的這就去。夫人先歇着，飯菜馬上就好。”他摘了些果子和蔬菜，跟着孟婆來到一口水井前。

“把你自己弄幹淨了再進廚房，老身見不得髒東西！”扔下這句話，孟婆就回房去了。

換洗完畢，征得孟婆的同意，莫待把所有房間都逛了一遍，才哼着小曲洗菜切菜。功夫不大，屋頂飄起了袅袅炊煙，忘川河畔有了人間煙火的氣息。

四菜一湯，兩葷兩素，搭配雪白噴香、晶瑩剔透的米飯，令人垂涎欲滴。漂亮養眼的各色果子裝在白瓷盤裡，好看得叫人不忍心下口。莫待撒了少許黑芝麻粒在米飯上，才哼着小曲招呼開飯：“我見谷中藏有半片腌肉，梁間懸着一條熏魚，便自作主張煮了。不知道合不合夫人的口味？”他又抓出一把花籽問，“這是不是藍霧樹的種子？我燒火時在柴火堆裡找到的。能否賞我？”

“哼……你倒是會翻！老鼠似的猴崽子！”孟婆換了衣裳，也換了妝容，越發的風姿綽約了。她吃飯很斯文，和莫待有一拼。兩人吃菜喝湯，探讨着食物的味道與搭配，竟像是熟慣的老朋友，完全沒有約束拘謹。不知不覺中，飯菜被吃得鍋幹碗淨，湯也二一添作五，一點沒浪費。

飯飽菜足，莫待滿足地拍着肚皮：“難為你跟了我大半輩子，到今天才知為何美味。”

孟婆撇嘴：“你才多大年齡就說大半輩子？别在老身面前裝老成，不管用。”

“如果鬼門關前走一趟就可以算作一輩子的話，我已經過了十幾輩子了。我現在的日子是别人賜的。”莫待像在說别人的事，言語平淡。“不像夫人，一生未盡，還年輕得很。”

孟婆看了他兩眼：“人生經曆如此豐富的人，怎麼連美味也沒嘗過？”

“人間蔬果最大的功用是充饑果腹，讓人類得以存活，養得極為粗糙晦澀。有幾人能像夫人這樣，肯花心思細細照料。萬物有靈，它們會根據種植者的心情長出各自的味道。缺水缺陽光的，淡而無味；缺愛缺照料的，酸楚苦澀。隻有夫人種的菜，才有蔬菜應有的香氣。”

“拍馬屁的見過無數，你是道行最高的一個。”孟婆起身端來一鍋湯，“這湯也是用園子裡的蔬菜熬的。既然你那麼喜歡，不再來一碗？”

莫待随手遞過去自己的碗：“肚子太飽了，半碗就夠。”

孟婆當真就隻盛了半碗，莫待也就真的把那湯喝得一滴都不剩，還砸吧咂嘴道：“稍微鹹了點，我口淡。”

孟婆哈哈大笑：“你是第二個說湯鹹的人。”

“第一個是誰？”

“一個勇敢睿智，才貌雙絕，令人過目不忘的女人。”孟婆端詳了莫待片刻後道：“你有些地方與她很像，尤其是這雙眼睛……話說，你為何不怕喝老身的湯？”

“我說過，孟婆湯的精髓是勸化亡靈，化解他們心中的恩怨情仇與執念欲望，引導其回歸正途，早日超生，并非強迫他們忘卻前塵舊事。人轉生後記不住前世，不是孟婆湯消除了他們的記憶，是他們已經完全放下，不願再糾纏。這湯除了稍鹹，挑不出别的毛病。等我消化消化兌點水進去，我還可以再喝兩碗。”

“呵……”孟婆藏起剛露頭的笑容，繃着臉道：“言歸正傳，你正經回答老身三個問題，答對了老身讓錢婆子送你過河。答錯了，出門向後，不送。”

“夫人請講，在下洗耳恭聽。”

“請問，老身的執念是什麼？所渴求的是什麼？最不甘心的又是什麼？”

“青春，知心人，一世相守。”莫待背着手走到屋外，看向忘川河的眼神有些許迷離惋惜，“我換洗時借用了夫人的浴室，發現那面可照半身的鏡子被擦拭得锃亮。顯然，每次浴後夫人都會攬鏡自照。奇怪的是，夫人卧室裡的梳妝鏡卻蒙了厚厚一層灰。這說明什麼？說明夫人雖然很抗拒看見頭上的白發和臉上的皺紋，卻對玲珑有緻的身體相當滿意。兩者結合起來看，夫人覺得年華老去，已不願對鏡理妝，卻又時常顧影自憐，不願承認青春不再。那滿園子的奇瓜異果，一半有嫩白肌膚，延緩衰老的功效，一半可消除浮腫，修身塑形。這些都能很好地從側面說明問題。我說得對不對？”

“你的題還沒解完，又何必忙着求對錯。”

“夫人獨自一人在此地守候了千萬年，超度了萬千亡魂，當真已參透世間情愛，心如死灰？當真一點都不寂寞，不期盼？”莫待深深歎了口氣，“無論是人，是鬼，還是神，誰不希望青春永駐，芳華無限？誰願意形單影隻，永遠孤獨？誰不盼着知心人陪伴左右，一日三餐，噓寒問暖，終身厮守？”說完，他對着孟婆行了大禮，“這一拜，隻為夫人這些年的辛苦！”

孟婆再次大笑，笑着笑着竟難忍心頭酸楚：“想不到，堂堂孟婆竟被一個小屁孩看破了心事！當真諷刺！好！很好！你赢了，老身許你過河！”

莫待笑了笑，拿出幾張藥方來：“我不請自來，受夫人盛情款待卻沒錢付賬，隻好以這藥方相抵。夫人照方抓藥，按時服用。不出一年，保準白發變青絲。”

“你已經得到許可了，完全沒必要再讨好老身。”

“這怎麼能是讨好呢？我喜歡看夫人容光煥發的樣子，便自作主張開了方子。夫人莫嫌我多事就好。”莫待說着又是一禮，“我的真名叫慕語遲。敢問夫人芳名？”