含章殿前的菊花開至最絢爛時，長達一年多的符咒術學習終于結束了，并在一片歡呼聲中迎來了最終的測試。沖天的菊花香中，衆人捧着梅染親筆手書的評語，或喜或憂，千般滋味隻自知。
兩門主修課——劍與靈、符咒術，莫待都沒有名次。考試前兩個月，他偷喝了餘歡釀的酒，借着醉意與莊羽比劍，失了準頭，打碎了碧霄宮正殿中神界賜予的七寶琉璃盞，被雪淩玥罰面壁思過數日，三個月不許用劍。思過結束沒多久，他又想試試在思過期間自創的雷火咒的威力，将符咒綁在飯團的尾巴上追着到處跑，差點釀成火燒姻緣殿的大禍。根據琅寰山的法制，他的這一行為當受鞭撻之刑。雪淩玥知道他靈力低微，承受不住鞭刑的威力，便将責任全部攬下，說自己管教不嚴，願同領責罰。方清歌自然不會應他，卻也知道不能重罰莫待，順手推舟将人情送給了梅染，說姻緣殿的事但憑梅先生的心情。梅染不能不罰，又不願真罰，轉頭派人将莫待送到碧霄宮，交給雪淩玥處置。後來在永安殿中，雪淩玥當着衆仙痛斥莫待，罰他抄經默卷三千，半年之内禁止使用符咒術。之後又将他關進蠻荒之境，命其五日之内狩獵五十頭中高等級的魔獸，不然便執行鞭刑。
第五日，眼見計時的香就要熄滅，莫待還沒有動靜。雪淩寒提神凝氣，準備入蠻荒救人。他剛做好起式，莫待拖着千瘡百孔的身體，頂着滿頭沙塵出現在他面前，咧嘴笑道：“害你久等。”
雪淩寒擁他入懷，含淚道：“你終于回來了！你可知道我想你！”
莫待道：“承蒙牽挂。回頭我請你一桌酒菜，或陪你遊山玩水。”
雪淩寒悶聲道：“我不要那些，我隻要你在我身邊。我隻要你！”
雪淩玥哼道：“還有心思做菜遊玩，看來還沒長記性。回頭把我新尋到的劍譜和心法抄五十遍！錯一個字，我揭了你的皮！”
莫待忙道：“我抄，我抄。我以後再也不敢不聽話了。”
雪淩玥見他隻剩半條命，又心疼又懊惱，到嘴邊的狠話終究沒說出口，沉着臉訓了幾句便作罷，讓雪淩寒護送他回去療傷。
就這樣，莫待以折斷一隻胳膊、摔瘸一條腿、腰上穿了兩個窟窿、全身近十處重傷和輕傷無數的慘痛代價勉強完成了任務，平了各方議論。
姻緣殿中，梅染和餘歡都不在，隻有紫苑和桔梗趴在地上一邊鬥嘴一邊下棋一邊吃零食。似乎有先見之明，紫苑早已準備好治傷的良藥，而且樣樣對症。她替莫待處理好傷口，點燃一爐香就回了群芳園。桔梗邊哭邊把這些天存下的糕點往莫待嘴裡塞，問他會不會死。莫待好言安慰一番，将一塊從蠻荒之境帶回來的五彩皮毛系在她腰間，許諾自己不老不死。桔梗才漸漸止住眼淚，抽噎着倒香灰去了，一步一回頭憂慮滿滿的模樣讓莫待又感動又好笑。
草堂裡，飯團蜷在已三米多高的合歡樹下呼呼大睡。莫待沒有驚擾，将一枚形狀奇特顔色漂亮的果子放到它爪子邊，躺在近旁就睡着了。等他醒來，已經是兩天後的黃昏。夕陽晚照，滿屋柔淡溫暖的光亮。窗台上的菊花散發着清苦幽冷的香氣，襲人心扉。幾上的碧玉盞裡，淺紅色的湯藥熱氣缭繞。沒有人，隻有一股似有還無再熟悉不過的氣息——梅染的氣息。莫待深深吸了口氣，翻了個身，又閉上了眼。這裡的空氣真叫人舒心！若能不問世事，長眠于此，該多好！他想起那日躺在天心閣的後花園曬太陽時也曾有過這樣的念頭，不由暗自苦笑，而随之湧來的厭倦與無奈再度令他渾身乏力，睡意昏沉。
一隻手放在他的額頭，帶着淡淡的藥香。歎息聲起，接着便是梅染的自言自語：“算時辰也該醒了……是藥的分量不對還是太疲累了？是不是得換個方子試試？”他試了試莫待的鼻息，松了口氣，連聲道：“還好，還好……”
莫待差點笑出聲來，心想：該不是在試我還有沒有呼吸？
梅染化出靈珠，想為莫待療傷，猶豫一陣後收了手，歎道：“如果這是你想要的，那就依你吧！隻是，你傷得太重，得受苦了！”他仔細把脈，确認沒事才端着藥盞去了藥房。
莫待沒出聲，在千頭萬緒中沉沉睡去。當他再次睜開眼時，已經身處綠蕪苑中，這是他在姻緣殿的寝室。
琴聲悠悠，輕柔悅耳。不消說，是雪淩寒在撫琴替他安神。莫待的手指剛動了動，雪淩寒已到了床前。目光交纏，莫待眉眼溫柔，嘴角噙笑，雪淩寒眼中有淚。當着梅染和餘歡的面，雪淩寒深情吻上莫待的唇，柔聲低語：“今生今世，無論是何種理由，求你莫再以身涉險！我承受不起這淩遲般的牽挂與心疼！”
莫待玩笑道：“既然你這麼害怕，何不将我斂于匣，束之高閣？”
雪淩寒答道：“我以真心為匣，以誓言為鎖，早已将你珍藏。你若知我懂我便當獨善其身，切勿再沾染是非，讓自己身陷險境，傷痕累累。”
莫待笑而不語。
梅染心想：是非不會因為人們獨善其身就不沾身。真想不染是非，除非跳出三界外，隐居山野。
莫待看了他一眼，又看了看雪淩寒，笑道：“如今，我重傷在身，又不能用劍與術，還請上仙垂憐，護我周全。”
不等雪淩寒回話，梅染道：“在傷好之前，除了琅寰山你哪兒都不能去。也别惦記你的測試了，沒戲。别跟我談條件，否則你連姻緣殿也出不去。”莫待乖乖閉了嘴，可憐巴巴地拽了拽梅染的衣角。梅染不理，轉身出了綠蕪苑，留下一句“别忘了你說過的話，在這姻緣殿，我是老大”就結束了這次談話。如此，直到考試結束，莫待都沒再去含章殿。
放榜那天，莫待靠着群芳園中央的神木樹，啃着梅染帶回來的紅山果，悠哉遊哉地看榜單上的名次如何牽動看榜人的面部神經。
在這屆學子中，仙門嫡系中綜合能力最強的依然是海神門的弟子，無論是劍術還是靈力都遙遙領先，就連最難學的符咒術也隻略遜于巫神門。水神門以靈力見長，風神門則恰恰相反，擅長劍術。總體來說，這兩個門派的弟子幾乎都沒短闆，個個勢均力敵，平分秋色。巫神門的弟子劍術修為稍弱，符咒術無人可與之比肩。百花門雖然女弟子居多，修的多是霸道的功夫，其靈力和劍術都不差；至于這符咒術嘛，大概因為百花羞不喜畫符的緣故，門下弟子一個二個的也都是馬馬虎虎，将将就就。
俗家弟子的排名變化不大，依舊是謝輕雲居首，林雨曦第二，穆婉秋和夜月燦伯仲難分，并列第三。隻是第四和第五有些叫人意外，竟是逍遙門中兩名毫不起眼的弟子，林牧野和樊錦詩。這兩人在青英會上表現平平，排名已經快要墊底，不曾想對符咒術有着異于常人的領悟力，令人刮目。淩秋雁排在第六，夏天第七。夏天的結印術遠在淩秋雁之上，可惜她結印時不能靜心，畫符時随意不守規矩，天馬行空，完全由着性子來，常常是畫蛇添足，适得其反。她這毛病被梅染提醒了又提醒，叮囑了又叮囑，收效甚微。在後來的一對一比賽中，因一筆之差輸給了淩秋雁。八至十五名是薛湘靈和崔潤潔等人，清一色的巫神門女弟子。