陳氏思忖着，答道：“之前下葬的時候已經燒了十二個紙人，統共六男六女，是請鎮上手藝最好的吳匠人紮的，個個栩栩如生。既然夫君說身邊缺人服侍，我便吩咐人再找吳匠人紮幾個紙人。”

老婦狠狠敲了一下拐杖：“大郎既然托夢給我，必是不滿意那些紙人，燒再多下去又有什麼用！你這婦人，對親夫都如此不盡心，可憐大郎怎麼娶了你這麼一個妻子！”

陳氏心中暗暗叫苦，不燒紙人，還能如何？可她也不敢和婆婆争辨，隻能低頭認錯：“母親息怒，是兒媳年輕不知事，想的不夠周全。”

老婦冷笑：“你今年不過十九，的确太年輕。”

陳氏低着頭，大氣兒都不敢出一聲兒。自丈夫死後，婆婆待她越發嚴苛。無論說什麼做什麼，都橫挑鼻子豎挑眼，整日裡陰陽怪氣。她在家中動辄得咎，也隻能默默忍了，過一天是一天，隻求看着女兒長大就好。

老婦人又說：“當年他們父親去的時候，我還比你大上兩歲。送葬的那一天，我真想一頭撞死在棺材上，随他們父親一起去了。可想到還有兩個兒子，不能讓他們沒了爹又沒了娘，隻得硬熬了下來，拉扯他們兄弟長大。”

陳氏小心翼翼地道：“母親的貞名，十裡八鄉都是稱贊的。兒媳願效仿婆婆，為夫守節，撫養子嗣，絕不改嫁令家族蒙羞。”

“子嗣？你有什麼子嗣？隻給大郎生了個女娃，讓他絕了後，你也配說‘撫養子嗣’四個字。”老婦人冷笑一聲，“呵，守寡的滋味，沒人比我更加清楚，煎熬得很。說起來，我倒是羨慕你這樣的，無牽無挂，不必受那幾十年的苦楚。”

陳氏一驚，心頭隐隐浮上一個猜測，頓時心跳都吓得停了一拍，急忙說道：“好女不侍二夫，為夫守節是理所應當的事，兒媳不怕吃苦。”

“你既然有當節婦的心，何不以死明志？守貞到死也是節婦，為夫殉死也是節婦，一個要等上幾十年，一個卻是明日便成。既然如此，何苦還要再等上幾十年？還讓我兒孤零零一個在地下沒人服侍，不如早日下去夫妻團聚，陪伴我兒，你也少吃幾十年的苦。”

說這話時，老婦人眼皮都不擡一下，神色平靜，仿佛不是在讓人去死，而是說着夫妻團聚的家常一樣。

陳氏卻聽得心驚膽戰，撲通一下跪了下來：“母親，母親，我還有囡囡要撫養，她才不滿一歲，怎能沒了親娘。求求您讓我撫養囡囡長大，兒媳發誓今生不出家門，不見外男，絕不改嫁令家族蒙羞。”

老婦人冷冷道：“一個丫頭罷了，咱們家還養不大她麼，這你就不必擔心了。便是隻為囡囡考慮，有一個寡婦老娘，面上又有什麼光。可你若是個殉節的貞婦，囡囡才叫面上有光，将來定能說上一門好親。”

大郎停靈七七四十九日，老婦人便等了整整七七四十九天，就想看陳氏會不會一頭撞死在靈前。結果令她很是失望，這陳氏雖然哭得響亮，但一點都不像要随夫而去的樣子，可見貪生怕死，無情無義，逼得自己做惡人，不得不将這些話挑明了。

老婦人心想，并非她這做婆母的不慈，而是陳氏畢竟隻有十九歲，又生得鮮花一般，不像是個守得住的。寡婦門前是非多，萬一日後真做下什麼醜事，污了家中清名，那可就遲了。不如早點送她下去陪伴大郎，既全了陳氏的貞義，又能令他們夫妻團圓，豈不是兩全其美。

陳氏還在苦苦哀求，老婦人決心已定，喝道：“來人！”

登時便有一個中年仆婦捧着一個托盤進來，上頭放着一條白绫。陳氏認出這仆婦正是老婦人的心腹，生得膀大腰圓，十分健壯。再一看那條白绫，心中頓時明白，她們是要勒死她，再做出自盡的樣子。

“我不殉夫！我不要死！我還有孩子！”

陳氏想到襁褓之中的女兒，忽然爆出一股大力，跳起來一把掀翻那托盤。她自知沒有那仆婦力氣大，撩起桌上的一壺熱茶，狠狠朝她臉上潑了過去。

那仆婦原本見陳氏哭哭啼啼，沒想到她會反抗，一時被打了個措手不及，又猛然被熱茶淋了眼睛，疼得哀嚎起來，一時也顧不上去抓她，竟被陳氏奪門而出，瞬間跑得不見蹤影。

老婦人氣得渾身亂戰，用拐杖敲打那仆婦：“還不快去追！”

那仆婦半邊臉上被燙起一溜的泡，也不敢和老婦任争辯，捂着臉追出了門。屋内隻剩老婦人不住咒罵：“賤婦，該死！”複又嚎啕大哭，“為何死的不是她，偏是我兒！”

老婦人又哭又罵，等到發完瘋癫，又拄着拐杖顫巍巍追了出去。她連走路都要拄拐，如何跑得過年紀輕輕的陳氏，又不敢叫其他仆人來幫忙——她要迫死兒媳，這事見不得光，隻敢讓心腹知曉。

另一頭，霍骁跟着陳氏拔足狂奔，一路穿過亭台樓閣，向她女兒的房間跑去。他透過陳氏的眼睛，目睹了剛才那場未遂的謀殺，隻恨自己沒有實體，無法救人。此刻跟着陳氏奔逃，心裡也在隐隐期盼，希望這個女人能夠逃出生天。

然而他心底又有種不好的預感，最後這一切或許隻能以悲劇收尾。像陳氏這樣的舊時女子，不依附家族，基本是沒有生存能力的，就算逃得過今天，可最終又能逃到哪裡去呢。

陳氏心中也亂得很，她不知前路如何，此刻促使她向前奔跑的便是女兒，無論如何，她要看女兒一眼。

轉過垂花門，便是那汪蓮花池，夜色下水面黑黝黝的，不透一絲光線。陳氏毫不遲疑，直接踏上水中汀步。過了蓮花池，便是她女兒住的地方了。