朱淩霄很清楚自己并非是來當這個所謂的岐城縣尉。周明把他派過來，隻有兩種目的：一是要自己幫他完成某件事，二是讓自己陷入絕境。

那日諸葛烏孡在觀星閣一測後，将耿介時、譚近墨與李楚全招入太學，而朱淩霄落選。沒想到翌日，皇帝卻将譚近墨、朱淩霄喚入宮中。

來到皇宮，為二人領路的卻是雷大鳴次子雷駒。大抵雷駒同雷盼兒一樣，遺傳了母親的容貌，不似雷大鳴般五大三粗，反倒清俊、英氣十足。雷駒比朱淩霄大上五六歲，駐守邊疆幾許，這幾日才回到京洛城。

當朱淩霄一見到雷駒之時，便知此次面聖絕不簡單。

雷駒将二人引領到内廷門外，不再跟随。朱淩霄與譚近墨走了進去。

殿堂正中央有一寶座，其後設有靈紋屏風；皇帝劉屽，一個十三歲的小孩，神色惶恐地坐在寶座上。他拘謹不安地抓住身上的黑袍，眼神左右晃動。

基座之下，設有一木椅。周明坐在木椅上，汪澤與身着官服的朱彬立在一旁。而在側室，一位女子正在喝茶。珠簾遮擋，看不清身形容貌。

當看到皇帝這般模樣時，譚近墨與朱淩霄都緊鎖眉頭。他們都知道，眼前這個比自己還小的少年雖然身處高位，卻不過是傀儡。自己的父母、親人、兄弟姐妹都被殺死，而仇人就坐在他身旁，盯着他的一舉一動。

朱淩霄與譚近墨跪地，朝皇帝與周明行了禮。

周明道：“起。”

朱淩霄看向父親，眼露擔憂。朱彬臉色蒼白，頭發也白了不少。

周明懶散地靠着椅子，撐着下巴，饒有興緻地打量譚近墨與朱淩霄，半晌沒有開口說一句話。

譚近墨有些緊張，但倒沉得住氣；而朱淩霄卻從容自在，絲毫沒有怯場。

“不錯。”周明忽而開了口，“都是一表人才，晉國之希望。”

朱淩霄作揖，“丞相大人過獎了。”譚近墨忙地跟随朱淩霄的動作。

“哈哈哈哈！”周明大笑起來。

朱淩霄蹙眉。

周明對着朱彬道：“朱大人，你這兒子倒與你一點兒都不像！”

朱彬疲憊一笑。

朱淩霄一頭霧水，這個人究竟想做什麼？

周明收斂笑容，似笑非笑地問朱淩霄：“未能考上太學，你可失落？”

朱淩霄道：“萬事盡力便好。”

“盡力？”周明輕笑一聲，“若完事隻需盡力，這生活該有多容易。”

朱淩霄沉默。周明又問譚近墨：“譚近墨，岐城人？”

譚近墨忙地回複：“是。”

“諸葛先生可是非常看好你。”

譚近墨驚異，諸葛烏孡都沒跟自己說幾句話，“承蒙諸葛先生擡愛，草民之幸。”

周明外頭看向汪澤，“先生怎麼誇他來着？”

汪澤畢恭畢敬回複：“難得一見的清明之人。”

“清明。”周明斂眸，“當真是個好詞。”

“慚愧，草民不敢當。”

“以後莫要用草民自稱，入了太學，便是晉國之臣。”

“是。”

周明起身，手握腰帶，款步走向皇帝劉屽。劉屽縮了縮身子，害怕地低下頭。

“按理說你入了太學，還要學習兩年才能入官。而如今正是用人之際，便就讓你去實踐中磨砺吧。”

譚近墨一驚，愕然看向朱淩霄。朱淩霄緊鎖眉頭。

“如今北城戰事吃緊，這些年與勃破人相持不下，我方損耗嚴重。是時候停戰了。譚近墨，本相封你為使持節，出使北域。”

譚近墨大驚，周明竟然想停戰，怎麼可能？

皇帝劉屽見周明走近，畏畏縮縮地将坐椅旁的一卷诏書遞給他。

周明接過，繼續道：“至于朱淩霄，就去岐城吧。”

朱淩霄與譚近墨皆大吃一驚，岐城？

“正好岐城縣尉一職空出，就讓這些年輕人去磨砺磨砺。”周明将诏書扔給汪澤。

汪澤上前，打開诏書念道：“朕以眇眇之身，臨禦萬邦，思弘德化，敷揚政教......”

朱淩霄與與譚近墨跪下，同道：“臣接旨。”

“忘青，選好了嗎？”周明朝側室喚了一聲。

側室那位一直喝茶觀望的女子起身，撩開珠簾走了出來。朱淩霄當即緊鎖眉頭，這人絕非一般人。

忘青朝朱淩霄一笑，走到譚近墨身旁。

周明揮揮手，“好，你們早些動身吧。”

朱淩霄看向朱彬，朱彬朝他微微搖頭。朱淩霄隻好行李告退。譚近墨有些興奮，他認為這次是大展身手的好機會，且若能與勃破人化幹戈為玉帛，也是造福百姓的好事兒。