府衙迎客堂。

李修臣蓄力倚着一條腿勉強維持筆挺身姿。

主位上長須中年氣勢雄正，手扶青銅獸首，神态自若，身側随從分别持朱笏、提長劍，面容肅穆，眸光銳利。

“此次聖上封我為欽差，實有三樣事。其一，永邑乃帝都直轄縣府，匪患橫行不容小觑，是該仔細查辦。”欽差瞥向堂下二人，招手示意靠攏，茲事體大且些許隐晦，身側随從默契退去門口看守。

李修臣恭敬颔首，謙身讓右側绯服官吏先行。

“歲旦，南越緬因上貢，貢品途徑十三省，禦品車隊短了一截。進獻的大樣器皿、稀世珍寶，金銀、馬匹等皆有冊，故無遺漏。瑪瑙珠玉幾箱，份量無從計較，羊馬損耗也是常事，隻有一樣，雖未錄冊，卻是寵妃骊姬指名要的，紫銅鈴铛藏春蠱，此物不常有，韶華不常在，勒令下官務必尋回去，知曉者寥寥，永邑乃是最後一站，請二位務必協查。”帝都欽差音量徐緩，言辭頓挫，頗有威勢。

李修臣不禁心中一悚，面色煞白，腳下綿綿無力。

“李大人，你還好吧？”欽差如炬目光投向他。

“區區小傷，無妨。”李修臣自然屈了屈膝，有些吃力模樣。

“二位坐下談吧！”欽差并未多疑，緊着又說起第三樣事，約莫是與北國有關。

李修臣心不在焉，聽的話有一搭沒一搭。

事關北國名将沈載舟的一樁秘聞……

十八年前，神洲北國突發宮變，沈載舟橫刀立馬，以一己之軀阻了亂軍屠城。

傳言，他在最後一刻僅護了貼身侍婢離開。他戰死後，北國未論功績，反是将他妻兒老小下獄，自此那侍婢也不見蹤影。如今沈載舟被追封柱國，沈家亦有壯大之勢，沈府老太君想要尋回那侍婢，說是那侍婢離開時已懷有将軍骨肉，如今沈府子嗣單薄，那侍婢生的孩子，自然該認祖歸宗。

“這，敢問欽差大人，這與我們有何幹系？”绯服官吏滿是不解。

依欽差所言，這也不過是沈載舟的家事，舊事重提不知其深意。

欽差睨他一眼，面上愁雲密布。

世人皆知，北國受神兵天将庇護，數百年從未有過敗績，故得神洲北國之稱，是世上最強盛的國度。天厥雖忌憚北國，卻經不住成群結隊的謀士讒言，總幻想将那北國拉下神壇，取而代之。

“林大人莫不是忘了？三年前邕淵之戰失利，我軍先鋒營全軍覆沒，又一次對北國遞交降書，俯首稱臣。不久前，北國下達密函，道那侍婢早年流落天厥，大緻在邑州地段，他們已接連派出密探，多半是想趁此對我國軍事、民風盤根摸底，邑州乃重要樞紐，國之興榮一鏡窺之。邑州等地均需加強巡邏，惡絕纨绔滋事擾民，嚴懲炫富鬥狠之徒，速速罡正烏煙瘴氣之風。”欽差神态嚴肅，轉眸望向李修臣，帶着一絲不容置疑的威嚴：“另，衙役重刑緻死之事，還是莫要發生為妙。”

聞言，绯服官吏面色讪讪，連連稱是，隻道會嚴加約束衙役，依法懲戒涉事人例。

欽差離去良久，绯服官吏噙着怒意，指了指李修臣，默然半晌，嗔聲道：“一介潑皮，你再不待見，私下遣人做幹淨些便是，何必讓人死在獄中，髒了書卷氣，此番定然給欽差大人留下不好印象，與你仕途無益，得想個法子設宴，打點一二才是。”

李修臣唇紅齒白确實一副書生氣，謙遜有禮道：“學生知錯。”

绯服官吏剜他一眼：“北國區區侍婢，連個賤妾都算不上，犯得着攪出這麼大陣仗？分明是某些人想借題發揮，敲打我等，看來這欽差，不是個好對付的。”

“如此，怕是會有意針對。”李修臣眸光晦明，做出一副擔憂模樣。

绯服官吏微微點頭：“你傷了腿，嬌兒本要來看你的，婚事尚未定妥，你且告假專心處理此事。”

“是，學生定不辜負林小姐。”

*

晨起蕉窗凝霧，旖香萦築。

自上次見過沈毅之，阮舒窈一顆心倒懸着，聞風是他。

他說過會再來尋自己，隻需耐心等待即可，從前阮舒窈等他是空洞毫無希冀，如今是擔憂時時刻刻，那種感覺完全不一樣，期待又惶恐。

甚至每日都想不顧一切去尋他，又怕情愫滋長釀成不可控的後果。

李修臣亦絕不容他。

“小夫人是在想府尊大人吧？”張嬸一進屋瞧見她黛眉微蹙，俨然若有所思。

“不是。”她赤足坐在窗台，自那件事後，身子比往常體熱些。纖指輕搖團扇，自帶幾分閉月羞花的嬌媚。

“搬來府衙可真好，小夫人氣色漸佳，人也更精神了。”

張嬸心裡潤滋滋，府衙不知比那偏僻的留苑要好多少，能住進府衙說明小夫人還有鬥下去的資本，自己也不會失了生計，忍不住再打趣兩句：“等府尊大人傷好了，必是巴巴的來小築看你。”

話音未盡，外頭傳來砰砰哐哐的聲音，阮舒窈垂眸看去。

樓下，李修臣身姿挺拔，紫色腰封勾勒出瘦挑身形，氣質淡然，擡眸間與阮舒窈視線相觸。

張嬸見他身後小厮搬來不少箱子，心中一喜，俯身行禮後，颠颠迎下樓去。

李修臣撇開眸光，冷聲道：“今日起，封死小築通往前院的路。”