他踏過沈載舟的屍骨，向城樓方向行去，身影踉跄好似是被世界遺棄的孤魂，這條路對他而言，比一輩子還要漫長，腦海回蕩生平。

潘觎生來便是乞兒，少時蒙難被一俠女所救，恩記在心。

寰河水患，潘觎随流民入帝都雲州城，城中第一世族沈府施粥，彼時還是少将軍的沈載舟親臨。

與沈載舟銜衣而立之人，令他一時頓促。

再見俠女，心中情愫激蕩，窘迫難安，他雖衣衫褴褛，肮髒不堪，俠女還是認出了他，災年可貴的饅頭多給了他幾個。

沈載舟喚她小師妹，是有急事促她離去，她飛身上馬，花蔓抖擻，質傲清霜，居高臨下的望着潘觎，淺淺道了句，‘可去雲州城寺輔街尋我。’

年少欽羨愛慕，性格腼腆的潘觎四處打探寺輔街。

寺輔街是何地，你也配尋？

那是王公世族住的地方，承襲幾百年榮寵不衰。

遍地權貴，憑你癡狂，去寺輔街卻是污了寶地。

面對無端嘲弄，他早已習悉，心中倔強的認為，縱使當時不能與她相配，他亦願以蝼蟻之軀雲霓相望。

直到那日天下大赦。

寺輔街丞相府嫡女，賜寶冊嫁君王。

他再次見到了她。

儀仗宏偉，彩旌獵獵。她端坐金銮帝駕，高呼的人群中，遠遠一眼。

浩浩蕩蕩的隊伍裡正使、副使、特使，随員禮節，首尾不相見。

王丞相言，‘蒙制訪，臣不敢辭。’何等殊榮喜悅。

帝後大婚，賜福蒼生。那種恢弘場面，震撼餘生，他所曆經無法幻想。

皇宮是什麼地方？

他進去後才知，是閹割之地，那些時日，他隻有一片小窗，風吹不進來，整日敞着醜陋潰爛的身軀躺卧草席，他愈合的不好，挨了一刀又一刀，像是漫長的淩遲，眼裡光芒消耗殆盡。

他也會聽見屋外傳來過憐憫之聲：“哎呦，我的小狸奴啊！叫你這不長眼的狗東西踩着了。”

人性何時扭曲的，無從言明。

世人皆道，文景帝燕铎，高峻絕倫，文彩殊渥，登基十年寵信宦臣潘觎。沉迷江湖術士诳迷惑衆之言，欲要得道修仙。宮中事務任潘觎隻手遮天。

文景帝為何寵信宦臣潘觎，不過是潘觎處處留有真心，他勵精圖治，為君王排憂解難，比起朝堂上這也不行，那也不行的大臣們，潘觎隻說：“請聖上寬心，此事不難辦。”

且每一樣事，他都辦的漂亮，他像是文景帝肚子裡的蛔蟲，朝堂後宮，縱覽全局。就連服侍皇後湯藥，他也是十年如一日，親自熬送，徹夜守着，忠心耿耿護着。

文景帝與王皇後伉俪情深，宮中亦無任何妃嫔美人，成婚多年帝後未育，朝中衆說紛纭。

潘觎首開先河，提議北國皇嗣之事，不再向天下公布，‘爾等無權知曉，更無權過問。’

為此朝上争吵了數月不休，還是巫師大祭司站出至關重要的一步，建立儲君堂，由太傅，丞相，大祭司，大司馬等股肱重臣組織，皇嗣之事公布于儲君堂，絕天下之口。

鬧得最兇的太傅同意後，皇儲令就此頒布。所以北國皇儲，幾乎同等于天下秘辛，所知者甚微。

***

落日西沉，天色混沌。

陰暗的地牢裡籠罩無盡壓抑，因受過鞭刑，李修臣身上衣物破敗，血迹殘留，襯得煞白的面容愈發疲憊沮喪。疼痛感如火焚般燎繞着他的肌骨。

他咬緊牙槽，信念未滅。

劉長庸整理完案宗，再次提審過李修臣，亢重罪行，誰會信區區知縣能有如此之大的能耐，若說貪污受賄，以權謀私，官匪勾結，亂用私刑是李修臣犯下，那買官鬻爵，侵占公田，私吞勞役李修臣沒權力。

他想查，查個水落石出。

前腳剛走，呂閑立急趕來。

好話歹話言盡，又怕李修臣死了，什麼也沒說，又怕李修臣沒死，什麼都說了。

隻得在心理上暗示他，陰陰試探：“都是些陳芝麻爛谷子的事，他們也都記着，那些亢長罪責，滿門抄斬都抵不過。”

李修臣被束在鐵鍊上，耷垂着眸子，瘦長的手指動了動，聲音渾濁：“呂公公，有何高見？”