西北邊境，烏圖卓應山腳。

一健碩的男子岔腿坐在長凳上，正拿着一塊餅咬。

他坐得随性，衣物也染上了長期奔波後的陳舊。但縱使如此，也掩蓋不住他镌入骨髓的貴胄之氣。

看面目，他已年過半百。可無論是其健碩的體格，還是眼中壓抑住的逼仄，都與這年齡本該有的平和差之千裡。

這時，一男子快步而入，跪禮道：“屬下參見淩王！

啟禀王爺，危家村上下三百餘人無論男女老少，俱已盡數屠盡，便是一隻牲畜都未留下。”

“好啊，在本王臨走前，也該給我的好哥哥再留份禮物。”淩王李昃随和地笑笑，指了指下手的木凳，“坐。”

“哎，得令！”男人連忙爬起來，坐在凳子上仍舊身體前傾，像是等着主人扔食物的狗。

“村民做的餅味道還不錯，很新奇的味道。”李昃看了眼手中的餅，“可惜以後沒人會做了。”

“王爺無需可惜，翻過烏圖卓應山就出隴朝地界，入漠索部轄境了。那裡的口味才新奇呢！”

“哦？是嘛。”

“正是！王爺您再歇一會，世子殿下方才派人來禀告，他們在山巅發現一座廟宇，可以容王爺您上山後，歇歇腳再下山。”

李昃點了點頭，把餅丢在一邊，忽而擡頭看向男子，笑道：“薛大人辭官相随，一路幫了本王許多，若不是你對西北地形熟悉，一路做向導，本王不會那麼多次化險為夷、逃過抓捕。

你的貢獻，本王心中感念。待本王到漠索部積蓄力量，東山再起時，定不會忘了薛大人的忠誠。”

“王爺言重了！”薛奇感動得眼眶都濕潤了，“當年薛某能得個縣令的官職，全靠王爺賞識。那時，薛某就認定王爺您才是要效忠一生的人。

如今，薛某終于有機會可以報效王爺和世子，定當肝腦塗！”

“好！”李昃點點頭，轉言道：“那我們啟程上山吧。”

“是！”薛奇忙不疊起身，“那屬下下去準備了。”

“嗯。”李昃笑着點頭，“去吧。”

薛奇轉身往外走，還沒走兩步，就驟然停了腳步。

他愣了一瞬，随即僵硬地緩緩低頭，就看到半根帶血的箭毫無征兆地出現在自己胸口，适配得好像就是從胸口長出。

“王……王爺……”

薛奇不可置信地想回頭，卻已動彈不得。

随即便是“砰”的一聲，膝蓋落地，半身撲倒。

薛奇已明白了是怎麼回事，但還是不肯放棄，掙紮着用手摳着地，想要往前爬。

咔哒，咔哒。

從身後傳來的腳步聲，從未如此清晰過。

在生命的最後，薛奇終于扭過了頭。李昃居高臨下站着，弓弩正對自己。

又是一箭。

“你的忠誠我信。隻可惜沒了用的人，死了才是最後的忠誠。”

李昃把弓弩扔在薛奇身上，在他背後的堂屋檐下，上了年頭的牌匾字迹已有些不清，卻更多肅穆之意。

上面大書幾字：危氏宗祠。

一陣風如浪般撲入堂屋，将香火盡數撲滅，隻留下一座座黑漆漆的牌位，化作一座座嶄新的墳。

李昃頭也不回大步走出，對門外人吩咐道：“把他的臉剮爛。”

“王爺，世子殿下已率人控制了山廟，所有兵器俱已收繳，您可以放心上去。”上山的路上，親信對李昃道。

“等一會我走了，再處理那些秃驢，到底是在佛祖眼皮子底下。”

“遵命！”

烏圖卓應山的海拔不低，李昃一行人從上午上山，一直到接近黃昏才臨近山頂。

寺門前，李昃等随從将廟裡裡外外翻了個遍，确定沒有任何問題後，才在簇擁之下進入。

初春的西北别有一番與盛安不同的風景，李昃一路往大雄寶殿去，一路左右欣賞，還不時與随從說兩句見解。

經曆四個月的生死波折，終于行至旅途的最後，縱使疑心重如李昃，也有幾分舒緩了情緒。

“王爺，您當心腳下。”侍從引道：“這便是主殿所在，世子殿下已經在裡面備好茶水等您了。”

“好。”李昃點頭應了一聲，話音落已跨入院門。

雖然建在山巅，但這座寺廟的主殿卻雄偉不輸盛安中的名刹。尤其是以寸草不生的絕壁，和澄澈得似可窺天機的天幕為背景，更顯莊嚴肅穆。

此時這一進院落中，主殿和東西配殿都殿門大敞開。

其中東西配殿中，幾十個和尚都被按着跪倒在地。在他們的脖頸兒上，無一例外都橫着一把利劍；在他們的身後，無一例外都立着一配甲兵士。

李昃看都沒看左右一眼，徑直走到大鼎香爐前不遠，雙手合十對着主殿供奉的大佛深揖一拜。

起身後，一行人正要往裡去，李昃卻突然停住了。

從背後看，隻見李昃後頸的青筋一點點暴起，再往下看，便是已攥緊的雙拳。

“王爺，怎麼了？”随從問道。

李昃沒回答，目光如鷹般細細打量四周。

是脖頸懸刀還閉目轉着念珠、神色并不見多懼怕的僧衆，是持刀卻還汗珠連連的兵士。