冰原鶴在日落時分準時起飛離開了落日泊，秦侑戎在湖邊守到了深夜，但最後一隻瘦小的幼鶴遲遲沒有煽動翅膀。它望着南方，也不叫喚自己的父母，隻是低頭平靜地看着湖面。秦侑戎走近了些，但他的靠近讓幼鶴吓得夠嗆，一個勁地拍動翅膀想要後退，卻無論如何都無法起飛。
“很少見，”秦侑戎低聲道，“通常我不插手。”
他嘴上這麼說，但卻一步步逼進了幼鶴，俯身之後一把抱起。它的顔色和成年之後的冰原鶴相差很多，或許是為了更好地藏在黑暗中，夜空一般的深藍色絨羽虛掩在天藍色的羽毛之外，成為了保護層。
“從這裡到西南需要多久？”塔爾問。
“往遷徙的方向飛，正午能碰到，”秦侑戎把幼鶴塞進了塔爾懷裡，“帶去鹿神那裡，回見。”
他三兩步就鑽進叢林消失在了塔爾的視線中，冰原鶴在懷裡發着抖，害怕得一個勁掉眼淚，卻一動也不動。塔爾以為它冷便燃起了火，白色的光吸引了幼鶴所有的注意力，倒像是真的安撫了情緒。
秦侑戎說得沒錯，塔爾在正午十分沿着氣息成功和虞影溯跟玄逐歸彙合，停在了鹿神的庇佑範圍之内。玄逐歸一見到幼鶴就接了過去，愛不釋手地揉着它的羽毛，連肩膀上挨了一嘴也不在意。不過一晚上的時間，幼鶴身上的深藍色絨羽就褪得差不多了，如果鶴群晚一日出發它就能跟上父母前往赫蘿山系。
“森林東部有人進犯，秦侑戎應該是去那邊了，”塔爾道，“有計劃嗎？”
虞影溯一怔，他不知道塔爾是怎麼察覺出來的。
“一路我都在想，這麼好的機會你不會真的隻是來找個坐騎，”塔爾笑了笑，“在文曼那邊埋的種子是時候發芽了，陳安瞞住了那天的消息，但遲早會有曝光的一天，與其讓别人操控這個時間，不如握在自己手裡。”
虞影溯頭一次有種被一眼看穿的感覺，他沒說話，因為塔爾顯然還有别的依據。但對方忽地就撇開了視線，盯着遠處的地面，過了很久才又問：“你……和淩晚殊要了什麼東西？”
這裡有人心虛了。
“一些方便之後行事的小把戲，之後你就知道了，”虞影溯沒有隐瞞的意思，但也不想全說出來，“我原本沒打算過來，現在這個情況去東部森林才是最好的選擇，但追羽一個人搞不定那麼多動物。”
“别編排我！”玄逐歸在遠處一邊撸鶴一邊大叫，“至少我不出賣色相來勾引動物！卑鄙的吸血鬼！”
玄逐歸這個反應并不常見，塔爾下意識問：“你們打賭了？”
“一個很小的賭，現在該兌現了。”
虞影溯的行動計劃沒有告訴任何一個人，塔爾跟着他一路回了之前的據點，直到看見一地的動物屍體時才忽然反應過來。桑格麗安率領帕盧莫本斯攻占瓊佩密林，而面對地頭蛇秦侑戎，古魔派第二領主的大腿誰不抱誰是傻子。
大規模入侵密林的意圖太過于明顯，灼淩毀掉了很大一部分東部的森林，草木枯亡動物慘死，這時候既可以擴張城池，又能占領永夜礦脈第一入口。但帕盧莫本斯不能沒人鎮守，桑格麗安一旦離開，隔壁鑒天城的墨江十就不會坐以待斃，畢竟她勢力擴張之後第一個倒黴的必定是他這個擋了路的第一領主。
所以她需要一個幫手。
“我不知道你打不打得過秦侑戎，”塔爾皺着眉，“他擅長伏擊，短距離内速度極快。大腿兩側有兩把甩棍，兩隻腳鞋後跟各有一個齒輪，我沒見他用，但要注意。”
虞影溯頓了頓，又問：“就兩把甩棍？”
“隻看到兩把，可能不止。”
“好，”虞影溯揉了揉他的頭發，“還有什麼要說的嗎？”
塔爾心裡清楚，直到回王宮之前，他們相見之時或許都會站在彼此的對立面。但他也不知道該說什麼，他們都不如之前在法爾伽魯姆那樣坦誠，有些事情靠連蒙帶猜能察覺得到，但塔爾心裡明白，虞影溯真正想要瞞下來的事情他一件都不會知道，他連獨角獸信物如今在誰手裡都不清楚。
可有一點毋庸置疑，從現在開始的每一個決定都是在走鋼絲，稍有不慎便會屍骨無存。
“說你愛我，”塔爾低聲道，“你說愛等于信任。”
虞影溯笑了，他低頭在塔爾唇角邊留了一個吻，說“我愛你”，說“我永遠都愛你”。塔爾閉着眼睛，鼻腔裡滿是他身上的氣味，又聽見他用隻有他們能聽見的聲音道：“不止信任了，還有欲望和永恒。”
幾乎就在下一秒，玄逐歸悄無聲息地接近了他的身後，掌心的碎玻璃在塔爾的後頸上劃了一個很淺的傷口。塔爾被忽如其來的刺痛激得一頓，還沒回頭就眼前一黑，渾身失了力道栽進了虞影溯懷裡，很快失去了意識。
“完成，”玄逐歸道，“災禍竟然不阻止你。”
“他通常不做多餘的事情，”虞影溯讓塔爾靠在樹幹邊，用許久不曾使用的小銀刀劃開了自己的掌心，歸鞘後放進了塔爾手上的儲物戒内，“你那迷藥哪裡來的？”
“君後給的，說效果絕佳，”玄逐歸歎了口氣，發現災禍不知道什麼時候已經從塔爾身上跑進了封喉刃裡，又變成了人，“等他醒了我們就去找秦侑戎，但他感知能力那麼強，發現不了你糊弄他？”
“就是因為他感知能力太強，”虞影溯已經足足有一周多沒有進食過了，他習慣了饑餓感，但被銀器劃傷之後的掌心刺痛難耐，血一直在滴，“這裡人太多了，他隻能從中分辨出血腥味，這就夠了。”
玄逐歸頓了頓：“那你弄暈他幹什麼？”
“秦侑戎和他接觸過，隻要稍作留意就能發現他的氣息消失了，”虞影溯的指尖離開了塔爾的臉頰，“就可以假裝是我背叛了他。”
災禍走到塔爾身邊把他橫抱在了懷裡，他朝着虞影溯點頭，像是在說會照顧好他，而後者得到回複後輕輕一笑，跳躍間消失在了層層密林之中。
玄逐歸不知道他們究竟是如何維持這種幾近不可能的信任，扪心自問，他和沈初墨之間都做不到如此。塔爾在被他劃開後頸的時候連掙紮都沒有，他分明還有幾秒鐘的時間可以逃跑或者反抗，但他隻是一愣，之後緩慢地閉上了眼睛。
“我也不理解，”災禍像是看出了玄逐歸的心思，“我之前總覺得他要害塔爾，但轉個彎就想明白了，他們隻能這樣。”
“為什麼？”
災禍木着臉，半晌後道：“會有數不清的人從中作梗試圖讓他們鬥個你死我活，這些事塔爾都知道。我以前聽過最心酸的一句話是他說想和虞影溯光明正大地站在一起，你知道這意味着什麼嗎？”
玄逐歸沒有回答這個問題，災禍自己接上了後半句：“意味着他們要消滅所有的敵人，如果有一個人在那之前死了，他們就是所有人眼中的死敵。”
“隻是個名分而已，”玄逐歸說，“如果是我……我不在意——”
“你真的不在意嗎？”災禍問他。
玄逐歸頓了頓，他發現說服不了自己。
“如果能有，誰會不想要？連我都想要，”災禍冷笑，“玄逐歸，你難道不想和沈初墨結婚嗎？”
玄逐歸一言不發，他低着頭踢了踢地上的枯黃的落葉，覺得有些喘不上氣。古代惡魔可能都是一樣的貨色，即使是這個尚且年少的“幼崽”也有着直擊人心的本領。
“你是不是忘了自己早就不是人了？我知道人類的靈魂堅韌，但人類的思想腐朽至極，”災禍毫不留情，“你這樣怎麼當魔族大君？”
玄逐歸皺着眉，問：“我為什麼要當魔族大君？”
災禍笑了笑，沒有再繼續往下說了。
“塔爾知道你的自主性這麼高嗎？”玄逐歸又問。
“知道，他是個不可多得的好主人，”災禍依舊是那副事不關己的模樣，“停下吧，他要醒了。”
瓊佩密林的東邊傳來了爆炸的聲響，滾燙的煙塵混雜着甜膩的氣味撲面而來。玄逐歸閃身躲到了一棵樹後，而災禍展開了一張幕将高溫和灰塵都隔絕在外，把即将蘇醒的塔爾放在了一堆落葉上。
摻雜着灼淩的火過境之處寸草不生，連樹皮燃燒後的殘骸都散發着被腐蝕的氣味。但塔爾卻像是被這一陣火給叫醒了，他一邊起身一邊控制着災禍收起了幕，等滾燙的熱風一過，深淵烈焰便拔地而起。
“跟上。”
火翼展開，玄逐歸踩上了封喉刃才能勉強跟上塔爾的速度。他徑直朝着森林東部而去，視野逐漸變得開闊，到了最後連一棵樹都看不見，隻有黑壓壓的軍隊。秦侑戎早就被層層圍住，占據瓊佩密林的領主沒了巨獸相助就是個光杆司令，即使再強也抵抗不了成千上萬的入侵者。
桑格麗安就是要消耗他的體力，将他徹底抹殺在此。古魔派第二領主親自前來，她懸浮在高空，垂着眼一邊笑一邊看着秦侑戎的動作逐漸狼狽，到最後連藏匿氣息的力氣都沒了。灼淩已經随着霧霭浸入了土壤之中，潮濕的泥地并不利于高速動作。
而塔爾的火宛若一記雷擊降落大地，他舍棄了極緻的溫度，低溫的金色火焰瞬間将秦侑戎四周方圓百米内的圍攻者吞噬，限制了他們的動作。
“離開這裡！”塔爾大吼，“你不會想死在這裡。”
秦侑戎又何嘗不想走，他趁機發起了攻擊，甩棍的每一次揮舞都能奪走數條性命，甚至用上了鞋後跟的齒輪才最終開出了一條通往密林深處的路。而就在此時，虞影溯卻擋在了他們離開的必經之路上，手裡拎着一把深灰色煙霧幻化而成的鐮刀，活像一個攔路死神。
金色的火焰瞬間淨化，刺目的白毫不留情地朝着攔路者而去。滾燙的烈焰被鐮刀劈開了一條縫隙，虞影溯的動作快到連殘影都沒有，轉瞬之間就從地面躍起，掐着塔爾的後頸把他按在了地上。
“殺了秦侑戎。”桑格麗安的聲音出現在高空。
“你太自大了，領主大人，”虞影溯用膝蓋抵着塔爾的咽喉，擡頭朝着桑格麗安笑，“不要命令我。”
塔爾趁着他注意力轉移點燃了他的衣擺，黑色上衣瞬間化為灰燼，裸露在外的皮膚也遍布灼傷的痕迹。治愈之火緊随而至，但破壞的速度遠大于愈合的，疼得虞影溯緊緊咬着牙，深灰色煙霧猛然炸開。
這裡沒有可以助燃的東西，虞影溯慢了半拍的動作不留痕迹地給了他逃跑的機會。深淵烈焰在瞬間奪走了周圍所有的氧氣，窒息甚至蔓延到了戰場中心，連桑格麗安都皺了皺眉，後退了數十米。
塔爾趁機跑進了森林，他點燃了沿途所有的枯木，不過數秒就在他們和帕盧莫本斯軍隊之間形成了一道屏障。
“停，”桑格麗安阻止了軍隊的追擊，“不要追了。”
虞影溯從地上爬起來，他的白發上沾滿了黑灰，看上去狼狽至極。但桑格麗安卻緩慢地接近了他，随手幫他恢複了皮膚上的燒傷，問：“文曼被你殺了？”
“還活着呢，”虞影溯笑了笑，甩了甩頭上的灰，“好歹上過床，他可真不留情。”
“斯卡文吉爾家的人都這樣，指望他們不如指望自己，”桑格麗安打了個哈欠，伸手想摸他的臉，“愈合了，但痛感還在，半夜睡不着的話……小美人，可以來找我。”
虞影溯毫不客氣地拍掉了那隻手，臉上的笑意變了意思：“謝謝您的好意了，我不過是欠債還錢，替他守這片密林。”
桑格麗安眯着眼睛：“我要密林。”
“那您在這裡待着吧，我可以替您守帕盧莫本斯城，”虞影溯道，“沒什麼區别。”