三人在鎮上各自購買了些幹糧，随身帶好。鶴琅随後自己去理發師傅那裡。魅羽和陌岩依然是地主夫婦的打扮，離開市鎮，朝千裕山最矮的一座峰走去。

看着挺近，走起來還真遠。由于這一代是澄法觀的地盤，二人一路上也不便多說，隻是默默趕路。

就快來到山腳下的時候，陌岩突然叫住她，示意到一旁躲起來。等了好久，她也沒聽到人聲。他用手指了指遠處的一條山路，又戳了戳她的大椎穴，她才明白。他是要她用外視法去探聽，類似于那天她在法會上用過的方法。

對此，魅羽已經越來越熟了。将靈識投向他指的地方，不多久便聽到一個聲音說：“我也覺得，應該道歉的人是你。”

她差點叫出聲來，居然是寒谷的聲音！自從上次鶴虛山一别，她還沒再碰到過這位和藹又睿智的老人家。說起來也奇怪，有些人隻見過一面，就會讓人從心底生出信任。遇到疑難問題，會先想起他。倘若寒谷此刻是一個人來的，她多半會沖出去和他見面的。

“都過去了，不要再提了，”乾筠悻悻地說，“師父，你為什麼不讓我去做天尊的徒弟？”

寒谷停步，說：“為什麼？你……還是太年輕。嗯，也不盡然。這也不單是年齡的問題。”

就是嘛，魅羽心說。連歐玉擎和富鳴忻都覺得你們這幫小道士好愚弄。

寒谷又說：“你還是從小生存環境太過單純了些。換成那個陌岩，我當年在鹭靈處見他時，他才十三歲，也比你現在要老成。所以人家辦事兒，就不像你那麼一根筋。”

魅羽咬緊嘴唇忍住笑。

乾筠顯然有些不忿。“既是這樣，師父更該讓我多出去鍛煉鍛煉，而不是整天待在家附近。”

“出去未必就能得到鍛煉，待在家附近也未必就不能長進，”寒谷的聲音嚴肅了起來，“關鍵是，你是否有一雙善于捕捉問題的眼睛，和一顆善于分析問題的心。”

“可是根本就沒有問題——”

“還是你的眼睛看不到？”

二人半晌沒說話。接着步伐又繼續前進。

“别再怄氣了。過些日子自己去龍螈寺一趟，好好跟人家道歉，再請教請教。興許，你就會有不同的發現。”

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魅羽二人翻過山峰後，陌岩手持堪布令牌，無聲地念了個咒。同以往一樣，天黑了，大河出現。二人靜靜地等了一陣子，遠處水面上就可以看到一個小點。

來得挺快啊，魅羽尋思。比起她自己的經曆。可能因為堪布身份尊貴，所以人家更當回事兒吧。

二人和撐船的人簡單見了個禮。此人三十多歲的年紀，面目清秀。同大部分幹這行的人一樣，一身青衣，戴着鬥笠。開船後，他站在船頭撐船，魅羽和陌岩在一側無聲地看光景。

過了一會兒，魅羽臉上浮起笑，撇下陌岩，走到船頭去。在船家身邊的船沿上坐下。

“你也不問問我們都是誰，幹啥去呀？”

“不問，”那人說，“這是行規。”

“行規是行規，可是大家都不那麼做呢，”她笑着說，“猜你是新來的吧？”

那人靜了一會兒，說：“是。”

她伸頭看了看他的臉。“不怕告訴你，我因為職責所在，是坐這趟擺渡的常客。你在你們同行裡算是長得好看的了，都快趕上萬疆尊者了。”

“客官說笑了，不敢和萬疆尊者相比。”

魅羽點點頭，放眼去望河上的景色。此時已經看不到人間的岸邊，但還遠遠未到河中央。一片淡淡的白霧中，除了頭頂的星星外，唯一有生氣的事物就是水。

“你該知道，”說道這裡，她臉上的笑容已褪去，“這條河此時還算是人間的水域。我們選擇在這裡動手，至少你死後還可以去投胎。等到了無回河那邊，就隻能形神俱滅了。”

船家的身子僵了一下。“是嗎？也就是說，你們若是此刻殺了我，我還得感激你們？能告訴我為什麼要之置我于死地嗎？”

魅羽還未答話，見陌岩從剛才站立的地方走了過來，對船家說：“以你現在撐船的速度，剛才我們召喚之後，不可能那麼快就趕到。你要麼就是在附近水域等着，要麼就是内力深厚，來的時候速度比這快幾倍。”

船家沒有答話，靜靜地聽着。

魅羽又說：“不和坐船的客人說話，這條規矩是很嚴的，無論新人老人都要遵守。當然，你若是新人，可能不知道同行的情形。但是新人沒有獨自撐船的，至少要和老人共撐幾年。”

船家依然握着船篙，轉過身來，看樣子已經在備戰了。

“還有，”魅羽飛快地說，“萬疆尊者很醜的。”

船家點點頭，擡起船篙，手一抖。船篙上的竹皮盡落，現出長一丈半的一根鐵棍。此時鐵棍不知被施了什麼法術，通體發出熾熱的紅光，就像剛從煉爐裡抽出來的一樣。

“那咱們就看看，今日是誰葬身于這片水域。不怕告訴你們，被我這條焚元棍打死的人，當場就會魂飛魄散，不必等到河的那邊。”

船家原本站在船頭，現在一躍到了船的中央。整個渡船也就四丈長。他隻需揮動長長的焚元棍，前後騰挪兩步，就能把整條船給覆蓋了。中間有次焚元棍碰到了船沿，立刻留下黑漆漆燒焦的一片。

此時魅羽和陌岩一個站船頭，一個站船尾。魅羽因為要掩蓋身份，借身之後便沒有攜帶長鞭。每當焚元棍掃過來時便隻能縱躍，根本無法近船家的身，如何能還擊？

更糟糕的是，此人一旦揮舞起棍，周身便似刀槍不入。陌岩曾兩次隔空發掌，掌力襲來都是泥牛入海。魅羽也曾想過遠距離用天星術對付他，但估計也是徒勞。看來這焚元棍真是一件神器，不知道靈寶從哪裡找來的那麼多法物，送與他的弟子門人們。

時間若是久了，跳躍的二人總會有疲乏的時候。怎麼才能讓他暫停揮舞呢？

她稍一琢磨，突然橫裡跨出一步，噗通一聲落入水中，但雙手還扳在船沿上。然後提氣，等陌岩又躍至半空時，雙臂發力，一招木靈掌裡的“滑坡滾木”，船突然就翻了。站在船中央的船家冷不丁失去平衡，被掀翻入水。

在他入水的一刹那，棍子停止了舞動。但他很小心的舉着棍子，沒有碰到水，估摸着這種神火之器大概不能沾水吧？

魅羽無暇多想，在水中一掌擊出，刀鋒一樣的氣流劃破水面沖向船家，從後方擊中他左臂。

船家身子一震，居然咬牙忍下了。同時一手搭在船邊，另隻手在水上将棍子高舉，又欲揮舞。陌岩此時才落在倒扣的船底，俯身一把抓住棍子的另一頭。

隻聽他手中嗤嗤作響，魅羽心裡叫疼。這下不把手上的皮肉燒焦了嗎？心下恚怒，沖陌岩大叫一聲：“離船！”接着一招“木蛀于空”，重重地朝船身打去。

這招木蛀于空專用來隔山打牛。在谟燼灘的時候，她曾用這掌打在刀疤修羅人的皮肉上，受傷的是他的内髒。此時掌擊在船上，船身無事，而一手搭在船邊上的船家卻被整個彈了出去。

在空中噴了一口血，船家仰面後落，跌入水中。雖吐了血，但看樣子還有生氣。誰知手中熾熱的焚元棍一頭剛觸到水面便反彈了起來，狠狠地打在船家的頭上。

但見船家平躺的軀體突然僵直地坐了起來，兩眼瞪着魅羽，嘴張的老大，卻沒有發出一絲聲音。接着船家的臉上在迅速發生變化，轉瞬間變成男女老少各種各樣的人，似乎都是他前多少世的肉身。

與此同時他的眼中閃過各種情緒，有眷戀，有後悔、惋惜、仇恨……最終那一絲生氣如冬日熄滅的油燈，熱力散盡，光芒不再。周身似乎竄出了一條條銀色的小蠕蟲，鑽入周圍空間的細縫裡消失了。

船家仰面後倒，沉入水中。焚元棍沒了他的法力，熾熱消失了，也變成死物一條，随他永遠地留在了這七岚河底。

魅羽将船翻正，上來後查看陌岩的傷勢。還好他當時用真氣護住了掌心，此刻看來，不像燒傷，隻是較嚴重的燙傷。手心一片片紅，鼓了很多膿包。

她讓他靠着船邊坐下，伸手放在水裡浸泡。剛剛的主撐篙作為法器已沉入水底，還好船側綁着一條細些的備用篙，被她取下來，開始行船。

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魅羽一邊行船，一邊思考到底是哪裡出了問題，才被人發現的。

“我們沒被人發現，”陌岩說。此時他的手已經浸泡完，被包好了。