顔玉皎走遠後，楚宥斂就停下動作，側身遙遙望了她許久。

他沒跟上去，反而轉身去了刑訊場附近的小閣樓。

踏着木質的階梯穩步而上，樓梯盡頭有個長眉太監彎腰等着。

老太監行禮道：“世子爺，陛下已經在裡面等了許久。”

楚宥斂微微俯身：“有勞蘇公公，陛下今日可好？”

老太監低聲道：“尚可，今日午餐吃了不少。”

楚宥斂點點頭，推門走進去，才行幾步，就聽到聖上道：“少庸。”

“微臣在。”

楚宥斂繞過屏風，果然看到皇帝楚元臻的身影。

楚元臻穿着常服，窩在床邊的小榻上，像個養尊處優的富家少爺，然而他眼底黑灰，面容略微浮腫，絲絲縷縷病氣從四肢百骸透出來。

楚宥斂不動聲色地蹙了下眉，輕聲道：“陛下的風寒尚未痊愈，應當好好休養才是，何必來這一遭。”

楚元臻沒有回答，隻是把手裡的書合上，扔在案幾上。

最近朝中一波未平一波又起，左右丞相鬥得不可開交，安東都護府也蠢蠢欲動，想要光複舊日的高句麗，江南境剛安穩一點兒，連炿盟就來京城攪弄是非了。

說起連炿盟，剛登基時，楚元臻以為十年之内連炿盟不會北上發展，于是穩坐釣魚台，觀其發展，誰料才過了六年，連炿盟竟發展壯大至此，連京城勳貴的格局都能插手了。

這其中必然出了變故。

極有可能是哪個野心家加入了連炿盟，使其煥發了生機。

楚元臻疲倦不堪：“究竟是前朝的什麼寶貝，讓連炿盟瘋了一般查探京城所有世家的前塵往事？”

楚宥斂垂眸道：“微臣猜測，或許是前朝的藏寶圖。”

楚元臻卻不那麼認為。

炿朝最後一位皇帝奢靡腐化，荒淫無度，斂盡天下珍寶和絕色美女聚于皇宮之内，臨死前更是放了一把大火，讓珍寶和女人全都為他陪葬。

——他不是那種把珍寶藏在某個地方以備後用的人。

“陳炜炜都招了什麼？”

“才抓到他，還未來得及用刑，他也是個倔骨頭……目前隻知道他是前朝衛陽公主府的屬官之子，應當與連炿盟的高層有密切聯系。”

“昭平姑母那裡自有朕去說，你放心審問，該用刑就用刑。”

“微臣遵命。”

楚元臻揉了揉額角。

他自小便身體不好，登基後又廢寝忘食、殚精竭慮，以至于今年春的一場風寒，就讓他隻能躺在床上，連坐起來批閱奏折都不行。

隻是在這閣樓窗戶處，看了一會兒下面的情況，就渾身虛軟。

他強打起幾分精神，想再叮囑幾句，卻發覺楚宥斂有些神思不屬。

回想起方才踮着腳給楚宥斂喂藥的女子……楚元臻挑眉了然。

倒是難得生出幾分閑趣：“顔祁望長相普通，他的夫人朕也見過幾次，容色不過中等偏上……沒想到他們生出的女兒卻是如此千嬌百媚。”

這位顔家小姐，肆意得好似掠過花叢的蝴蝶，天生便需要歌舞升平，花團錦簇來襯托。

楚元臻勾了勾唇，正想繼續說，觸及楚宥斂的臉色，頓了頓。

一時又氣又好笑：“你把朕想成什麼人？朕的後宮什麼樣的美人沒有，怎麼可能惦記你的小未婚妻？”

楚宥斂道：“微臣絕無此意。”

神情警惕的像隻獒犬一樣，還說絕無此意……

楚元臻搖搖頭。

“罷了，你下去罷，朕也不想做打擾你們夫妻恩愛的讨人嫌。”

楚宥斂俯身跪拜行禮，道：“陛下言重，微臣告退。”說完便起身。

但或許是這一刻的閑話家常，讓皇帝感到幾分溫馨輕松，不由念起一絲兄弟之情，想盡一盡兄長的職責。

“少庸，這些年你盡職盡責，為朕鞍前馬後，朕都看在眼裡，朕并非不近人情之人，絕不會因為你娶了哪個位高勢盛的女子為妻就忌憚你。”

楚宥斂道：“微臣知道。”

楚元臻幹咳兩聲，緩緩道：“所以，婚姻大事你要考慮清楚，孟绮君身份高貴，又賢德淑順、待人接物都能獨當一面，做你的世子妃再合适不過，而這位顔小姐骨子裡桀骜不馴，做事也沒有個章程，還需要你費心去呵護……京城遍地都是豺狼虎豹，你若是選她做你的世子妃，以後既要護住她，又要護住你自己，長此以往，你會心力交瘁的。”

“真希望你能再考慮考慮，朕願意給你再選一次的機會。”

房中死寂，靜可聞落針之聲。

然而楚宥斂毫不猶豫，俯身再次跪拜道：“多謝陛下厚愛，然而微臣與顔小姐自幼相識，微臣了解她的品行和修養，相信她比任何一個女子都适合世子妃之位，還望陛下成全。”

楚元臻默了默。

許久，他重新拿起書，翻看了幾頁，才淡淡道：“你心裡有數就好。”

楚宥斂這才退出閣樓。

可直到離開了閣樓，走到前往舍房的路上，樹木深深，羽龍衛從身邊匆匆而過，楚宥斂才停住腳步。

回身望了閣樓一眼。

他知道，聖上心中還是覺得顔玉皎更适合做他的側妃或者貴妾。

至于聖上為何如此在意他的世子妃人選，他不敢想這其中的深意。

雖然時至今日，他有太多不敢想卻已經做的事了。

楚宥斂回身，繼續往前走。

日落西山頭，林葉間的光影悄悄落在他的眼皮褶皺上，他恍然擡眸，想起多年前他和顔玉皎才認識時，他其實是很抵觸顔玉皎的。

十年前，他随父王來到揚州江陽縣了解災情，顔祁望正任江陽縣令。

身為縣令獨女，又長得比芙蓉花還要清麗，顔玉皎自然被周圍的孩子們吹捧成了孩子王。

父王樂陶陶地把他丢給顔玉皎，要他體味平民孩子之樂。

災情期間，連縣令都要一身布衣下水搶救災民，縣令之女自然也不能穿的太過華貴惹人眼。

顔玉皎就隻穿了布衣戴了木簪，故而楚宥斂第一眼時，沒覺得她有多好看，隻覺得她很白，那種白是一種用無數金銀才能嬌養出來的白，卻偏偏就生在顔玉皎這個穿得灰撲撲的女孩子身上。