次日，越溪匆匆去往徐家的路上，瞧見一個婦女拖拽着一個小女孩，突然想起昨日沁娘氣憤的模樣，不禁又勾起她倆第一次相遇。

……

十年前，徐叔徐嬸帶着年僅九歲的越溪和六歲的南舟到鳳都讨生活。

徐叔到市集做散活兒，徐嬸在家做些手工刺繡，順帶看着年幼的南舟。

越溪也隻比南舟大三歲，卻似大人一般，家裡的雜活兒她都包攬，等在鳳都熟悉些，就跟着徐叔到市集讨些碎活。

日子就一天天這麼過着，那日越溪照舊守在各酒樓的後門，等着後廚将當日不新鮮的菜丢出來。

她左顧右盼盯着不敢分神，怕被同她一樣守着的孩童搶去，好在最後搶到了。

她擡腳剛要離開，發現這家酒樓的後門沒關，便好奇伸頭往裡探。這是家新開的酒樓，院牆裡頭的擺設都還是新的，主人家應是個癡花的，沿牆有空的地都被擺滿花卉盆景。

就這麼一眼越溪就陷進去了，娘親也愛種花，她好久沒見這麼多花了。

不過牆角一株奄奄一息的月季引起她的注意，越溪沒多想徑直走了過去，解開左手布條向月季投去靈氣。

“你在做什麼！”一隻手突然握住越溪的手腕又向後翻轉。

越溪吃痛悶哼一聲，擡頭對上一年輕女子淩厲的眼神，驚恐之餘捂住自己的嘴巴，額頭冒出冷汗。

女子手下不留情，将越溪從地上拽起扣住雙手，随後伸出兩指向越溪的脖頸探去。

“不是妖……”女子遲疑不解，還沒等她判斷，虛掩的門被踢開，她下意識将越溪藏于身後。

“方才附近探到妖氣，你有沒有發現什麼可疑的人？”闖進來的是兩個身着花青色降妖官服的降妖師，手裡還拿着一個探妖行蹤的無芯清鈴。

女子臉色微變，從容回道：“沒有。”

“沒有？”其中一個降妖師上前一步，“那讓你身後那人出來，我們一探便知。”

“這是我家中的侄閨女，你們若敢欺負老百姓，我便告上你們門派！”

“是誰要告啊？”一男子拖着懶散長音踏入門内，與其他兩個降妖師不同，胸前衣上多了一道金線虎頭圖案。

“周師兄？”女子訝異。

那男子作出誇張的驚訝狀：“沁娘？沒想到在這碰見你啊。”随即假模假樣打了先前兩個降妖師的頭。

“這是你們師姐，真不懂事。師妹啊，别跟他們計較，新來的，不認得你。”

“你怎麼會在這裡？”女子不理，直接問道。

男子面色一沉，環視四周後冷冷說道：“既然你已經離開夷山，就别多嘴多事，過好自己的日子，我們走。”

越溪等人出了門，才敢探出頭來，瞥見領頭男子的側臉上，有一道三寸長的刀疤。

“趕緊走。”沁娘說完走向後廚，沒再理越溪。

越溪不動，就站在院内癡癡看着颠勺炒菜的沁娘，而後開口說道：“姐姐，您教我廚藝吧。”

“我再長幾歲就能當你娘了。”

“嬸娘……”

“我還沒成家呢。”

“姨，沁姨，您就收了我吧！”

“哪來的小兔崽子，臉皮這般厚！”

……

越溪快到徐家時才收回思緒，遠遠就看見徐嬸在門口掃雪，未到五旬的婦人，已經一副老态龍鐘的模樣。

“嬸娘，這麼冷的天您怎麼跑出來了，南舟呢，怎麼沒讓他出來？”

“私塾讓他過去一趟，今日一早就出門去了。”徐嬸眯着眼睛才瞧見越溪，眼睛渾濁無神，是常年日夜做針線活落下的毛病。

“叔呢？”越溪見院子裡無人，心覺不妙正色又問。

“放心，他在屋裡頭休息，沒出去找活。”

“那就好，我扶您進去。”

徐叔徐嬸這些年身子越發不好，去年在越溪的堅持下倆人才不情願地待在家中休養，但偶爾閑不住偷偷去找活兒幹。

越溪扶徐嬸在堂屋坐下後，便說了自己的情況。

“嬸娘，我找着一個好差事，月錢豐厚活也輕松，東家是夷山的應家。”

徐嬸聽後反手握住越溪的手：“怎麼要去這麼遠的地方，好孩子，我曉得你同我們都是報喜不報憂，你可别因為我們把自己拖累了。”

徐嬸眼中含淚，心中愧疚，當初救了這兩個孩子，沒想到日後卻把他們拖累了。

“應家？是降妖門派的夷山應家？”門口傳來冷淡、不辨情緒的聲音。

南舟眼神不解地盯着越溪，走進屋内。