少女氣弱，不願言語，隻乖乖張口，一點一點下咽。

張福沅心思也不全在這，眉宇間憂色不斷——

昨夜，他以恩人之命威逼大掌櫃，大掌櫃雖憤恨，但嘴巴依舊閉得嚴實。

他允大掌櫃再思考一晚上，讓酷吏掌刑，本想今早下朝後再去審問，卻聽聞秦大小姐回了國史院。

自西郊軍營一别，數日不見，中間發生諸多事情，他有一肚子疑惑想求問秦大小姐，遂遣顧堯幫他邀約。

秦大小姐拒絕相見，讓顧堯帶了一句話——

若他一切順利，秦大小姐就會在中秋邀他遊湖放燈、焚香拜月，共慶雲開月明、苦盡甘來。

這話是心照不宣的同盟誓言，他何德何能，值得秦大小姐這樣信任？

躊躇半天，終究沒按耐住，想着在遠處偷望秦大小姐一眼也好，便趕去了宣仁門。

不知是上天眷顧他還是怎的，秦大小姐出了城門竟未乘車，而是選擇了走路。

他就遠遠跟在秦大小姐後面，想将她送回，卻不曾想竟然遇見靜修出山、萬人祈福之事。

他到現在還心有餘悸，若不是自己跟着，秦大小姐身薄體弱，指不定被人潮磋磨成了什麼樣子。

甚至，還有敢踹人的，若此人知道自己踹的是皇上親封的郡主，恐怕當街就要吓死。

秦大小姐心善，不願透露身份，他便代為懲罰，折了此人一條腿。

碗中還剩一半粥，張鳳芸已經吃得很艱難了，捂着心口咳了一陣，站在她身側服侍的侍衛趙予連忙隔袖替她順氣，動作熟練細緻，看着不是第一回了。

趙予一身玄色勁裝，恭敬俯身，側臉那條貫穿眉眼的刀疤，剛好落在張福沅眼裡，露出幾分猙獰可怖。

張福沅心頭五味雜陳——在妹妹眼裡，人從不分高低貴賤，美醜雅俗她一律善待。不管是愛是恨，妹妹都甯傷自己也不傷别人。

這樣的性格，若未有強大的精神支撐，就容易變成一葉千瘡百孔的小舟。

妹妹止了咳嗽，張福沅溫聲：“還能再吃點嗎？”

妹妹搖頭：“哥哥，我困了。”

張福沅看了看手裡還剩的半碗粥，憂色加深，但還是不想強迫，便摸摸妹妹的頭，笑：“好，多睡睡也好。”

說着，他将瓷碗遞給趙予，扶着妹妹睡下，仔細将她那纏着棉紗的右手腕放進被子裡，坐在榻邊等妹妹睫毛不再顫動、輕輕打起小鼾時，他才出去。

侍衛季良候在門口，見官爺出來，連忙跟上，神情肅然道：“顧堯剛才送信過來，大掌櫃受不了酷刑，說是要交代了。”

張福沅郁結的眉目一松，點點頭，立刻與季良乘馬回禦史台。

*

白露将近，秋意更甚，近幾日天氣卻格外好，白日晴空萬裡，夜晚星光璀璨，張福沅和季良騎馬回去，又趕上了一場盛大的落日。

橙色晚霞鋪了半邊天，浩浩蕩蕩的雲彩奪目絢爛，不管是街坊百姓還是宮廷婢女，都駐足長道仰頭驚歎。

張福沅策馬從官道疾馳而過，逆光的身影隻有一個黑色輪廓，挺拔修長又幹淨利落，高速的馬蹄驚掠了一牆歇腳的鳥雀。

烏壓壓的鳥雀四散，若驟然降臨的鵝毛黑雪，怎麼看，都是不祥之兆。

待張福沅到禦史台刑房時，那漫天瑰麗如幻境的天，轉瞬就隻剩了最後一盤血紅的殘陽，與刑架上的一身血衣、中衣條條縷縷不敝體的大掌櫃一樣，腥紅地令人驚心。

張福沅靜立在刑架前，等着他開口。

大掌櫃三夜未眠，已經神情恍惚，身上翻開的血肉還在抽搐痙攣。

他合着眼，嗤了一聲，聲音似夢呓似咒語，斷斷續續孱弱細微：“此次拍賣的确實是藥，三株母參、十箱珍藥……”

一陣嗆咳，大掌櫃又嘔出粘膩血塊，拉了滿嘴帶血的銀絲，整個人看起來極其孱弱：

“貨主……貨主是……是陳曜雲。”

張福沅眉梢輕眺，幽暗沉默的雙眸破開一絲裂縫：“陳曜雲？”

這個名字，他好像在哪聽過。

大掌櫃喚了一口氣：“陳書旸陳大人之子，陳曜雲。”

張福沅腦袋一轟，如驚踩崖沿、墜入深淵般一晃。

自追查錦州瘟疫撥款案至今的月餘時間裡，無數個他未注意、未深究的細節，如決堤的潮水般沖入他腦中，似漫天盤旋的鳥雀，密密匝匝越來越多，差點要蒙了他的雙眼。

季良見勢不對，連忙上前攙了一把。

張福沅胸口起伏，那股持續月餘、總在心底隐隐燃燒的不安，仿佛撥雲見日般乘勢而上——

是圈套？還是專為他打的退堂鼓？

張福沅的眸暗到了極點，他合眼冷靜半響，才對大掌櫃冷聲道：

“疑犯供詞皆有備錄，栽贓按律當斬，你确定是陳曜雲？”

“張……張大人一查便知，陳家賣藥，不是……不是一天兩天的事了。”

大掌櫃支起頭，蓬亂的灰發中露出半瘋半笑的眼：

“我聽聞陳大人，咳咳……對張大人有恩。所以，張大人，還查……查麼？還是……要包庇？”