樹枝上的長尾山雀梳理羽毛，忽地頓住肥碩的身軀，短喙張合，沒發出聲響，翅膀一揮，撲騰進一碧如洗的藍天。

藍天下土地遼闊，雪被連綿。高林簇擁，木屋煙囪的白煙袅袅，萦繞偶然一見的雲絮。

一輛小轎車沿着單側隐約的車痕緩行，剛剛停穩，後座車門打開，兩雙雪地靴帶着主人迫不及待地向亮着黃燈的木屋跑去。

雪漬從靴子掉落在地毯，敲門聲和門鈴交錯響應。

在夏油傑開門前，她們已經蔓延了熱淚。

夏油從窗簾縫隙窺視着來者，警惕瞬間轉為驚喜，未及解下圍裙，便匆匆為美美子與菜菜子打開了門。一股冷空氣湧入，他的雙臂各攬着一個女孩。

“夏油大人！”

不知您生死的半個月，比在枷場的那六年還難熬。

“我在呢，還很健康哦。”

鮮活的人聲填充家裡每個角落，桌椅乒乓作響，熱湯翻滾不停，客廳廚房都熱鬧。夏油傑笑着，耐心地回答女孩們的每一個問題。

狐狸眼時不時落在屋外搬動物資的男人身上。

“這位先生是？”

“在機場迎接我們的上杉先生。”

男子身着筆挺西裝，雙手緊貼褲縫，一絲不苟地行了禮，自我介紹道：“我是遵照五條先生的指示來接兩位小姐的，地址也是由他提供的。”

夏油的笑渡上光芒，他右手還拿着湯勺，側身說着：“原來如此，承蒙上杉先生關照了。進來一起坐吧。”

紙箱圍着木屋堆成一排，西裝男彎腰道謝，小心地避開紙箱走進屋内。門窗挂着碎花窗簾，兒時回憶一閃而過，西裝男沉默着将門虛掩。

他不着痕迹地掃過20世紀風格的房屋，女孩稚嫩的臉龐在泛黃的鏡子裡若隐若現，早夭姐姐的面容和兩位女孩重合，回憶戛然而止。

西裝男拉出木椅，坐在角落，垂首聽着三人聊天。

美美子菜菜子的哭腔消退，興緻盎然地圍觀夏油做飯。廚房本就狹小，夏油傑身後還跟着兩個小跟屁蟲，他哭笑不得地說：“你們去找五條悟的時候，他沒給你們添什麼麻煩吧？”

“壓根找不到他人影啊，我們當然是花錢買的信息。”

菜菜子昂首，她已經掌握了大人之間合作的精髓。

“是千石飛梅。”

美美子抱着晴天娃娃補充。

“這樣的話，應該真奈美來才是。”

夏油傑心中的懷疑越來越大。

“夏油大人！”

“你們來我更開心......這次沒陪你們跨年真是對不起。”

菜菜子壓低眼垂，“以後都不準缺席了！”

美美子也委屈地看着夏油，“每年都要在我們身邊。”

“好，一言為定。”

夏油傑輕笑，張揚似冬日毛領的烏發流淌溫柔的色澤。

三人來得突然，夏油傑沒多準備食材，緊趕着做出三菜一湯。

都是些日式家常菜，少油少鹽。美美子菜菜子隻覺比以往的口味更加清淡，或許是大雪封山，囤鹽不足，不然依照夏油大人的口味，要鹹到不停喝水才有味道。

西裝男輕啜着湯水，試圖掩蓋吸鼻子的聲音，擡頭時，濕潤的眼眸恰好對上夏油傑的狐狸眼，他手腕輕輕一顫，随即故作鎮定地說：“菠菜真是甘甜，夏油先生的手藝果然非凡。”

夏油傑不急不慢地迎合：“剛打了霜的菠菜确實甜，今早才從地裡挖出來的。”

西裝男一頓，“容我多問一嘴，剛剛下車的時候，我沒有看見有菜地，而且這裡離街道很遠呢。”

“我也沒說是親自挖的啊。”

“原來您已經出行過才回來啊，冰天雪地的，真是辛苦您了。”

想起進山的時候，單側車轍是怎麼回事。

“你才辛苦，勞煩你送我兩位養女過來。那麼，上杉先生，你打算什麼時候走呢？”

在飯桌上趕人，實在不符夏油傑的人設，美美子菜菜子一時狐疑，轉為警惕的眼神盯着上杉。

夏油傑從容地擦着嘴，語氣始終輕柔，“從開始就不打算走了吧？門口堆的，是同歸于盡的武器。”

特級假想咒靈——化身玉藻前捂着笑臉，悄然出現在上杉身後。

上杉露出破罐子破摔的表情，深深望着夏油，沉默一會兒，死潭般的眼底流動螢火般的希冀。

放置腿間的手摸出遙控器。

“您務必不要過早死亡啊。”

指甲觸碰出清脆的聲響。

至少在殺光腐朽的高層之前......

他心底的話語哽咽在喉，未及吐露，便已化作永恒的沉默。僵硬身軀的男子被火焰吞噬，轉瞬化為焦炭，散落成一地灰燼。

和冷眼俯瞰臨死掙紮的教徒一緻，夏油傑對死者的渴求從不在意。

他豎起耳朵聽着外面動靜。

“還在吃飯呢，好難聞。”

菜菜子扇動手掌，嘴裡清淡都要被鼻腔吸入的烤肉味掩蓋。

“抱歉，我們換個地方繼續好嗎，這裡不能再待下去了，”

夏油傑迅速穿好衣服，拿上書桌上的筆記本，領着兩位女孩遠離木屋。

果不其然，沒幾分鐘的時間，木屋和車子一同爆炸，霎時衆鳥驚飛，湛藍天幕震了三震，成片的火海撩撥，黑煙滾滾。

融化的雪水亮晶晶的，夏油傑靜靜站着，面龐被熱浪刺激泛癢。

“夏油大人。”

美美子在身後輕喚，“他是什麼人？”

夏油搖頭，“我也不知道。”

正常人都不會妄圖從五條悟身上套取線索，唯二知道他下落的是千石飛梅，這座小木屋還是她安排的，走漏風聲的隻有她了。

美美子菜菜子說，機場會有專人接應，不知其外貌和姓名。況且，她們僅得知夏油傑身處北海道這一模糊信息。

以上說明，千石飛梅和兩位交涉時不小心走漏風聲是不可能的。

所以她是在哪一步透露出去的呢，還讓對方派出上杉家的人。

沒猜錯的話，是米澤市上杉家的家主，就任咒術界最大官職......西裝男是總監的人。

上層迂腐且沆瀣一氣，教育新星這條路艱難險阻，五條悟都要和他們迂回好幾年，千石那孩子，手段稚嫩，不自覺就被人見招拆招。

他鼓起胸腔，輕輕歎了口氣，熱浪勾起發絲黏在臉頰，放松的神情因為菜菜子突然的驚呼再次緊繃。

“啊，我想起來了，千石還說讓我們給你帶伴手禮。”

“都被火燒完了吧。”美美子應和道。

“是什麼？”

他抓到一絲線索，嗓音略有急切。