艾斯再次睜眼的時候已是烈日當空的晌午，太陽如出鞘的利劍直射大海，光束穿過雲層将熱量傳送到海面上，點燃一片金色的火海。他不确定自己是睡到自然醒，還是被室内升騰起的溫度熱醒，不确定是否為心理作用，吃下燒燒果實後總覺得體溫偏高也異常怕熱。

睡眼惺忪的男人以五指遮掩窗外耀目的光芒，透過指縫間隙眺望窗外景象。偉大航路的天氣到底還算正常些，大部分的地區春夏秋冬四季如常，不像新世界瞬息萬狀變幻無窮的氣候。當年剛踏進新世界光為了應付難纏的氣候與混亂的磁場就搞得他人仰馬翻，沒有優秀老練的航海士根本就寸步難行。踏破鐵鞋無覓處，自己也是福大命大，所以大難不死必有後福。

掀開毛毯起床伸懶腰的同時清醒過來，腦海裡突然蹦出一個人的名字：小娅。他甩手拍了拍腦門，餘光瞟到挂在床頭的日曆眉心似有所觸動，随後将幾縷垂下的碎劉海抹至頭頂，整理好儀容便出門開始尋覓女孩的蹤影。

闊别多年經過一晚的交流，她明确表态願意跟他走，自己反複推敲始終未回絕她。現在一覺睡醒塵埃落定，多半是騎虎難下的僵局，他做事通常都講究快準狠，唯有此次身不由己墨迹了好久。他的默認究竟是對是錯，恐怕需要交給時間來定奪。至少要給她一個安全的環境，一段精彩的旅程，一席圓滿的結局——這是他難辭其咎的責任。

踏出房門首先途徑二番隊的休息廳，零散打盹的夥伴們見隊長醒了紛紛向他問候，環顧四周沒看到小娅和卡梅爾正打算詢問，蒂奇未蔔先知主動與他彙報：“艾斯隊長，昨晚的宴會大張旗鼓搞得倉庫快空了，預備抵達祖瑪王國購置一些生活用品。您的朋友們被阿帕森帶出去跟其他番隊的同伴打招呼了，還沒回來估計是留在薩奇隊長那邊吃午飯了吧，您可以去四番隊的客廳找找。”

對蒂奇的發言起初有些錯愕，後來才反應過來她們已經是大家公認的二番隊成員，搞了半天隻有遲鈍的他還沒适應。尚且不想承認被兒女情長占據了全部思想，幾乎是落荒而逃奔出艙室。往薩奇的地盤疾馳而去，酒精中毒的内傷加上臉頰指節的外傷，不親眼見證她完好如初站在他眼前，他怎樣也放不下心。

抵達視野寬闊的長廊，可以鳥瞰到幾座錯落有緻的島嶼，山島羅列如層次分明的畫卷。滿目蔥茏宛若一顆顆璀璨的明珠靜谧鑲嵌在海洋中，定睛望去仿佛是神秘而誘人的仙境。想必是傳說中的祖瑪王國，換成平時的他早就迫不及待跳進去探索神秘領域，邂逅無盡驚喜。但當前他的心思都在女孩那邊，無暇顧及祖瑪的人文風情。

似乎受到他内心的召喚般，一個鐘靈毓秀的身影乍現在視野中，娴淑典雅玉潔冰清。艾斯駐足原本焦急的腳步，他想，他會永生銘記此刻的畫面：身後目不暇接的綠島陸續模糊形成她的陪襯，她就像仙境裡蹦出來的活潑精靈，語笑嫣然邁着輕快的步伐朝他奔赴，連頭頂上的烈陽都黯然失色。他不自覺地眯起了眼睛，讓他感到刺眼的不再是陽光，卻是迎他面而來的小娅。

伫定他身前的那一刻，畫龍點睛般雙瞳剪水笑意更濃。用像黃莺出谷般空靈，如百鳥齊鳴般清脆的聲音對他噓寒，“艾斯，你醒了？”

“額……”他有一秒的遲疑，對方反客為主的姿态令他很是不習慣。分明是他的地盤，他還未盡地主之誼，她的語氣卻像他在她的家，不過他迅速調整好心态單刀直入關心她的狀況，“嗯，我醒了，你身體恢複得怎樣了，還難受嗎？”

彌娅搖頭言簡意赅告訴他沒事了，他如釋重負松了口氣。再次垂眼打量她，昨天略顯畫蛇添足的妝容已消散，素面朝天芳澤無加。她的素顔宛如一朵清晨的荷花，無需施肥與修剪，光華内斂依然獨特迷人。不愧是小娅，遠觀白淨如玉，近看膚若凝脂，天生麗質愣是挑不出一點毛病。于他而言，還是自然純淨的容貌看着舒服些。

“對了，你的頭發怎麼剪了？以前不是挺寶貝的嗎？”依稀記得她幾年前長發及腰，發質富有彈性，仿佛一條條絲帶顯現出青春的活力，擡頭低頭間都能在空氣中劃出優美的弧線。要不是她剪成短發，在藍多裡碰面時還愁認不出她的廬山真面目嗎？

被戳到痛處，彌娅的笑意逐漸凝結，以前她确實很寶貝自己的一頭及腰長發，可惜在暗街工作時容易被人拽起頭發欺負，不管是同事還是顧客甚至老闆。一路走來才驚覺自己吃了不少苦頭，可能是在他的身邊倍感安心，導緻她暫時忘記了難堪的過往。但夜深人靜的時刻還是會發現，那些經曆敲入骨髓揮之不去的深刻。

“出來讨生活留長發不方便，主要沒有時間保養打理。雖然有點舍不得，但畢竟要和時間賽跑，覺得礙事就剪掉了。”彌娅心想昨天是誰拿她的頭發卷着玩？難道頭發剪了就認不出本尊了？責怪她改變發型影響了他對她的識别度？

察覺到女孩的無奈和惋惜，艾斯話到嘴邊呈現猶豫反省，她究竟在他不知道的地方吃了多少苦，受了多少委屈，“别擔心，以後有大把的時間，不妨留着吧……”

“好。”那張白淨細嫩的臉忽然重新揚起向日葵般的燦爛笑容，待我長發及腰，共赴人生高潮，必定驚豔時光，不負韶華不負你。與你并肩笑看雲卷雲舒，何懼風雨飄搖。風花雪月，情深意長，唯願與君共逍遙。

“咳咳咳，兩位光顧着眉目傳情，莫不是忘了我還在這裡？”卡梅爾不合時宜地插嘴怒刷存在感，如果她在女孩身旁一直閉嘴不吱聲，艾斯真沒注意到她也在場。他眼裡隻有小娅一個人，差點把她忽視了，她出聲提醒的瞬間他慚愧地望向她略表歉意。

鞭策不懂情趣的年輕小隊長是卡梅爾在二番隊的樂趣之一，她叉着腰趾高氣昂質問艾斯，“帥小夥，怎麼說？今早有人跟我告狀，某人好像不待見我們小娅，也沒同意她跟你一起走。行行行，你不同意就算了，既然他把咱當成累贅包袱，咱的頭發再好看也别留了，還留它幹嘛？留長後給人家更方便拽起來扇巴掌嗎？”

女孩想不到卡梅爾如此一針見血開門見山，氣氛一時變得窘迫，臉色一度變得鐵青，她實在不想給艾斯知曉自己的任何醜事。奈何梅越說越來勁，逢場拉着她的手做戲越過艾斯氣鼓鼓地走開，邊走邊不忘旁敲側擊道：“咱們走，下一站就跟他拜拜，大不了就是回到每天過着食不果腹還被人欺壓的日子呗！我就不信了，天縱高，地縱寬，天地如此寬闊，還容不下一個小小的彌娅嗎？”

“不是。”聽到女孩剪發的真實理由後艾斯頓時就不淡定了，應該說他無法保持淡定，難怪提及頭發話題時她的笑容逐漸淡化，原來那并不是他的錯覺。焦急的情緒像是一股洪流，沖破了所有的障礙隔閡，勢不可擋。他當機立斷否認，緊接着慌張抓住女孩的手意欲挽留。

卡梅爾沒看錯的話，不通人情世故的艾斯居然千載難逢地臉紅了，“别走，小娅，你從來都不是累贅，我也沒有不待見你，我怎麼可能不同意？我說過的吧？再遇你的第一時間我就想帶你一起走了……”

眼瞧艾斯心急如焚解釋的模樣，卡梅爾心中狂笑不止。她深谙，适當添油加醋的演講催化出了她想得到的答案，也是彌娅想親耳拜聞的答案。姜還是老的辣，酒還是陳的香，年輕人還是缺乏磨煉，此時她睥睨艾斯的眼神不是沒有狗仗人勢的意味：反正我有小娅這張免死金牌，白胡子海賊團的隊長又如何，就算我口不擇言罵你，你照樣也得受着。

“抱歉，卡梅爾，是我不夠堅決。”艾斯認為很有必要也給小娅的朋友一個交代，同作為小娅的朋友他各方面都不如卡梅爾。他絲毫不介意她心直口快，追根究底她的忠言逆耳是在全方位為小娅考慮，而他還虛懷若谷有待加強，“小娅都勇敢作出了抉擇，我還像沒出息的縮頭烏龜，都怪我搖擺不定造成你們的誤解，我應該說得再清楚點。”