防不勝防的男人被突如其來的襲擊驚得目瞪口呆，塔莎出拳不重并非認真攻擊他。至于她說要負荊請罪，天地良心他沒有任何怪罪她的意思，反而是他該為昨晚的一腳向她道歉。

馬爾科腹诽塔莎的胸廓還綁着石膏，雖然用不死鳥的能力接好了骨，也輸完了血。但他還是要懷疑刺客是否有多動症，一睜眼沒多久就要馬不停蹄出去撒野，不贊成的語氣如同鋼鐵般堅硬，“不行，畢竟你是内傷初愈，你的精神體能還沒有完全恢複。目前需要多靜養，不能吹風，不能受涼，更别提長途跋涉去其他城市。”

對真相心知肚明的女孩扯了扯嘴皮，他們是沒見過女刺客如疾風般迅速，如野獸般敏捷的動作。常人要修生養息好幾天的傷勢，于塔莎而言根本是不足挂齒的小事，就好像她經常受傷再經常愈合，恐怕早就司空見慣至無所謂。

在衆人還沒有緩過神時，塔莎沒有搭理馬爾科的反駁，而是肆意把空碗挪到艾斯的面前，她的聲線清冷如月，仿佛在萬千星辰中獨自閃爍，散發出一股淡雅之美，“不夠。”

艾斯不辨菽麥發着呆，詫異得不知如何回複她。對方看他無動于衷像提前步入老年癡呆的模樣，加深了力道又轟來一拳，不管不顧就将碗往他手上塞。

接過碗的須臾疼得彎下了腰，倒黴的他是真想不通：白粥是馬爾科的手藝，不是他做的；宴會上在女人堆裡潇灑的是馬爾科，也不是他艾斯。莫名其妙充當對方的出氣筒被單方面碾壓不說，還平白無故挨了對方的兩拳，打不過馬爾科就氣急敗壞錘他？他不還手就等于好欺負？柿子挑軟的捏？

“鍋裡還有，我去吧！”馬爾科無奈地抽走艾斯手中的碗，掉臉就朝廚房移步。他明白塔莎的身體素質異于常人，說不定已恢複如初迫不及待要呼吸新鮮空氣，怕自己拒絕的言辭掃了塔莎的興，故而走到門口時還不忘叮囑，“就一天，安穩點吧喂，明早就出發雅斯特。”

“哼。”從鼻腔裡發出一聲不屑的冷笑，塔莎面不改色摸上自己胸肋的石膏。确認男人走遠後，随即隔着旗袍就一掌劈斷了它，利索跳下床把碎屑抖落至地面，看都不看一眼接着躺回她的病床。

見狀，彌娅首當其沖出門找掃帚，準備把屋内打掃幹淨。室門關緊的戛然，房間隻剩他們倆人，避免尴尬的艾斯千載難逢主動打開了話匣，“對不起，我不是故意的，你的傷還好嗎？已無大礙了嗎？”

女人漫不經心擡眼瞄着進退維谷的艾斯，面容淡寡蓄意恭維，避開一系列繁瑣的開場白，直接轉入了正題，“艾斯隊長，我找你打架也好，補你兩拳也罷，你始終默不作聲甘願挨揍。你的脾氣是不錯，但你也是可笑，好男不跟女鬥？想必你在新世界遇到過不少異性的敵人吧？也像昨晚對我那樣隻攻不守嗎？”

“額……”艾斯頗為羞澀地撓了撓頭，他是遇過不少女海軍或獵人，但他基本會适當手下留情。

塔莎的唇線微彎，那女人笑了，唇紅如血，臉白如紙，笑如鬼魅。她的身上有一種女刺客特有的神秘氣質，加之冷漠犀利的目光，令她媚而不俗，豔而不妖。

“你回想一下我們對弈的細節，你不會覺得我是喝醉了，才找你的麻煩吧？”塔莎在等待他的答案，但對方保持沉默，陷入了罕見的專注境界。

“難道不是因為馬爾科在女人堆裡，你不高興就找我發洩嗎？”艾斯認為自己的猜測十有八九正中紅心，毫不拘束對她笑了笑。他的笑容如同穿越樹葉縫隙的陽光碎片，模糊，簡單，但卻明亮而溫暖。

塔莎有片刻的恍惚，不可否認對方所言不虛，但他未免過于輕視她的本意。豈料在他眼裡，她為了無聊的醋意就能随便找人動手，她向來不是膚淺的女人。

“我是一名合格的殺手，但我果然不是一位稱職的教師。”塔莎目光如炬如兩盞明燈，瞧對方仍舊一副如堕五裡霧的神色，于是開門見山道：“你年紀輕輕就擔任四皇海賊團的隊長，平步青雲扶搖直上，可能出道至今都沒嘗過敗果。但你身旁多了個手無縛雞之力的小姑娘，殺人無數的刺客都不敢口出狂言說能在新世界明哲保身，你也看到了我凄慘的下場，想死都不能如願赴死。”

“你說，我聽着。”艾斯的眉宇褶了幾道凝重的皺，喜怒不形于色的塔莎想暗示他的東西，在此刻逐漸清澈明朗起來。她的意猶未盡是顯而易見的話裡有話，促使他不恥下問并洗耳恭聽。

“還沒懂？你知不知道我為何在臨門還要刺你一刀？”塔莎打着啞謎引導他進入更深層次的思考，“就像一個三歲小孩和一個成年人的對比，可當三歲小孩手持尖銳武器的時候。隻要使用恰當，未必不能給成年人緻命傷，何況這名成年人本身已經傷痕累累了。”

回憶起初次與馬爾科搏殺的場景，身經百戰的她莫說對抗，就連抵抗都成難題，“馬爾科跟我講過一句話，世間萬物，萬變不離其宗，當力量達到極緻的時候，所有技巧都形同虛設。我爐火純青的技巧赢不了他極緻的力量，毫無疑問我吃了敗仗。但你的力量遠不夠，無論是霸氣或者實力，都是毛羽未豐的稚嫩，你想完好無損保護她？”

聞言，艾斯自慚形穢低下了頭，對方的每一句都恰到好處敲到了重點。在風車村和路飛告别出海後，除了挑戰身為四皇的老爹吃了癟，通常風調雨順沒吃過敗仗，就連九死一生時也總有人奇迹般出現救他的命。他能有如今的成就，不光歸功于實力，更要感恩于運氣。

“我語言表達能力不好，不像小姑娘頭頭是道句句精髓，我們都是手比嘴厲害的武鬥派，我還以為你會懂我們交手背後的意義。”塔莎掀開被褥下了床，笑靥如花逼近他，輕柔的言語卻仿若一把鋼刀，不留餘地刺穿了他的皮骨，“不妨告訴你，馬爾科能輕而易舉捏死我，我也能輕松在你的眼皮底下捏死她。”

忽然艾斯的笑意從臉龐無聲隐遁，強光下五官的陰影黑白分明，以食指擱置在下唇中央，“嘴硬心軟的你不會動她，不如說你比我還在乎她。拒人于千裡之外的冷血殺手，煞費苦心演繹着不符合你作風的長篇大論，不就是為了提醒我增進自己的實力，還要注意她的安危嗎？”

“多虧我兄弟讓你活了過來，不然我還聽不到你苦口婆心的教誨。”他的嗓音早已褪卻了少年的稚嫩清亮，又不像中年人的深沉低悶，是一種青年男性獨有的質感，山水寒潭一樣的通透，清風撫面一般的舒暢。

“你還天真得很，人心遠比你想得險惡，因為是老弱病殘或是婦孺孩童就不忍出手，不忍傷害他們。都說好漢不吃眼前虧，按你幼稚的性格遲早會栽跟頭。”就在意識到他有危險時，她的話僅在耳邊如棉絮般飄過，似水無痕。

察覺到門被推開，兩人心有靈犀結束了高深莫測的談話，女孩抵達床腳清理狼藉。讓位的艾斯拉開一張座椅叉腿反坐着，交疊的雙臂懶散置放在椅背上，表面風平浪靜，内心鲸濤鼍浪。與此同時，馬爾科端着三人份的午餐踏進房間，年輕男女陪同塔莎吃完後便與她暫時辭别。

一吃飽困意就襲來了，塔莎假裝打了個哈欠，無形中巧妙對馬爾科下了逐客令。馬爾科用複雜的眼光注視她，有可憐，有同情，似乎還有一些摸不清的意圖。他站在原地猶豫不決，似乎是擔心她脫離了外人的視線能否不亂跑。

端倪出對方多餘的憂慮，她不疾不徐不慌不忙詢問道：“你擔心的事不會發生，是你說讓我安心休養的，我還得為明日的旅程養精蓄銳。我打算午休了，不要打擾我睡覺，莫非……你有旁人不能方便聽得悄悄話要單獨跟我說？”

當然有滿腹的話想問想說，但傷者充分的休息明顯是要擺在第一位的，孰輕孰重他選擇三緘其口，“你睡吧，晚點再和他們來看你。”

直至男人的背影消弭在視野範圍内，塔莎便伸了個懶腰零秒入睡。不知不覺夜幕已降臨，一覺睡醒的塔莎下意識踱步來到窗沿。窗外夜色朦胧，遠處起伏的山巒像一隻隻在莽原上奔跑的野獸，張牙舞爪撲她面而來。

懸挂于夜空中的月亮接近圓滿，隻剩餘一角縮在黑暗中，仿佛在宣告世人事無絕對，更無完美一說。沒記錯的話，女孩說過她不愛自己，還說懂得愛自己才有愛其他人的後續，才能譜寫出美妙的愛情故事。

她不禁疑惑，海賊跟刺客的故事究竟算不算愛情。相比花好月圓的山盟海誓，他們的故事簡略到唯有征服與被征服，欺騙與被欺騙，虐待與被虐待。