待塔莎再次睜開眼，瞳孔中已有視死如歸的覺悟，她一絲不苟對伽馬他們坦白自己的處境，“貝塔，伽馬，德爾塔，我現在屬于沒完成任務的叛逃者，心思周密的你們應該懷疑過，我為何沒親自回家而是通過阿爾法傳達我的意願？因為處刑隊在新世界找我很久了……”

聽聞塔莎任務失敗被追責，他們三人照樣置若罔聞處變不驚，一旁的馬爾科心存芥蒂卻不吱聲，當初是他的一意孤行害得塔莎落到這般田地。她是他的禮物，他的祭品，他的善意和慈悲，他的慾望和暴力；是他刻骨銘心的痛楚和悲傷，是他至死不悔的信仰和期頤。把她強硬留在身邊霸占着她，到底是好是壞是對是錯？若給嘉賀一族的忠犬知曉他玷污了她，甚而好幾次差點弄死她，還能心平氣和幫他們闖關嗎？

精湛的黑眸眺望不知名的遠方，有些冷漠，有些不近人情。鼻梁挺直，衣袂紛飛。失而複得是幸運，得而複失是毀滅。焉知他們都是傻瓜，自作主張揣摩别人的心思，以為能用自己的快樂換取對方的幸福，卻不懂她的幸福就是躲在他的懷裡一生一世。

愛情、友情、親情、女人、兄弟、幸福、前程、夢想等複雜的矛盾中，豈有十全十美的道理？即使比平凡人多了一點點的堅定，他們也不是神仙。艾斯洞悉深有體會的馬爾科心裡不好受，便識時務遣散了圍觀的船員，“你們别瞎湊熱鬧了，趕緊把塔莎的東西搬到一番隊！”

外人接到指令後一掃而空，德爾塔與貝塔剛想表明自己的決心，伽馬卻首當其沖面朝塔莎跪了下來，“小姐，您還記得躺在訓練營外渾身是傷的小男孩嗎？如果十年前不是您給他一口水喝，就不會有今日功成名就的伽馬，我這條命就是為您活着的！”

“伽馬？”塔莎有一瞬恍如隔世的迷茫，原來他就是她曾經救下的小男孩，不提她還真忘了有這茬。她蹲低至半身高不可置信地注視着他，順便扶他站立起身，“我救的人是你？”

“唉，您貴人多忘事，就曉得您記不得我了。”伽馬美如冠玉的臉孔鋪滿着不符合他風格的感傷，下一秒就又恢複了鎮定自若的模樣，“不過當時我像個乞丐髒兮兮的，您記不得也沒辦法，我記得就好。多年來我持續精進自己的本領，可就等着有朝一日為小姐賣命呢！”

“今非昔比，我哪還擔當得起你們一句‘小姐’，我早就大勢已去不複以往，嘉賀第九代繼承者的頭銜恐怕也名存實亡。說實話此次的行動相當危險，我也不會強迫你們，一切都看你們自己的意願。”塔莎無奈地搖頭，低哀的聲音飄飄渺渺，若有若無地傳過來，仿佛絕響。

他們刹那間陷入死水般的寂靜，隻用心有靈犀的眼神互相打着暗号。塔莎望了望躊躇不定的艾斯，又望了望馬爾科緘默不語的孤清背影，雖然跟海賊們相處的時間不長，曆經波折卻莫名其妙排到了她心中的前位。須臾，一貫高傲的她竟然對他們四個人稍微低下了猶如千斤重的頭顱，“但我，不，我們，真的很需要你們的協助……”

見狀，不光是艾斯跟馬爾科震驚，殺手們也從萬年的寵辱不驚驟變目瞪口呆。人群中，唯有阿爾法裝模作樣不屑地哼了一聲，“天下沒有白吃的午餐，你在電話裡如何和我保證的？要不掏錢雇傭我們為海賊賣命，要不幹完這一票跟我們回家受罰！”

“阿爾法，你膽肥了嗎？敢威脅我家小姐？”一聽阿爾法訓斥塔莎，伽馬的第一反應就是質問阿爾法，虛空中燃起了不大不小的火藥味。情勢緊張到一觸即發，德爾塔眼疾手快拉住了阿爾法，而同時貝塔也默契拽着伽馬。

“我不是威脅，我們來的時候是瞞着家主元老過來的，雖然我們幾個有保密任務的權利，但家主不出山就萬事大吉了嗎？自己的寶貝女兒跟海賊橫瀣一氣，你們覺得他能放任她逍遙多久？”阿爾法拍了拍德爾塔的肩膀，示意她自己沒有失控。馬爾科不動聲色隻字不差偷聽他們的談話，卻不曾想聽在耳裡比金屬劃玻璃還要刺耳。

阿爾法分析得理直氣壯，塔莎頓時無地自容到無言可辯，她比誰都清楚自己父親的脾性。伽馬一眼就看穿了塔莎的尴尬，到頭來還是要靠他調節氣氛，他搓着手不懷好意地瞟向艾斯，“雇傭也不是不行，好歹是名震四海的白胡子海賊團，于是你們打算花多少錢？”

“啊？”對方在伽馬意料内溢出了錯愕的單音，而伽馬憋不住笑了出來，他是貨真價實的桃花眼。笑起來的時候，一雙水盈盈的吊眼梢幾乎斜飛入鬓，嘴角的弧度卻還透着幾分稚氣，“老鄉，我逗你玩的咯！”

“小姐，您不用跟我們客套，我們都說過定會助您一臂之力。在您教導我們前，我們總是被教官體罰，被他們折磨得生不如死，您來了後我們才有了煥然一新的改變，我們都很感激您對我們的恩澤！”貝塔堅定不移的态度令剩餘三人心潮澎湃，他們清一色選擇跟塔莎站在統一戰線，百感交集的她張了張嘴卻欲言又止。

東方晨曦微露，冉冉的旭日像一道撕裂的傷口，新鮮的汁液染紅了魚鱗般的朝霞。黑暗退卻，光明降臨，是個撥雲見日的好天氣。

“我們拖着行李箱奔波了好久，必須要調整到最佳的狀态，還要規劃每人負責突破的範圍，我的建議是後天開展營救行動。”阿爾法替塔莎簡單交代了計劃流程，他如豺狼的目光随即就鎖定了艾斯，“前提是我要了解他們的實力，否則不好分配戰力。”

阿爾法的尾音一落，其他殺手的視焦輾轉到艾斯的臉上，犀利的目光像雪亮的刀鋒。未等塔莎面露難色，艾斯就爽快答應了他們的測驗，麻利脫下襯衫準備進入戰鬥。她并沒有閑情逸緻陪他們折騰，隻是朝阿爾法揮了揮手，“你過來，我有事找你，至于艾斯隊長，你們仨一起上。不必忌諱傷了他，他們有人能施展治愈的能力。”

塔莎說完就拉着不明所以的阿爾法向船艙内走去，馬爾科不得不為他的老弟抱不平，哪怕艾斯在新世界打架沒輸過，三對一是不是有點欺負人？還好設立了不持武器不發動能力的規定，僅用赤手空拳切磋高低，但對方是在黒道世界叱咤風雲的角色，不知摒棄火焰的艾斯能否招架得住？

三名殺手以迅雷不及掩耳之勢包圍了艾斯，伽馬在艾斯的正面施展拳腳。男性的力氣霸氣都不容小觑，一拳搗過來鐵定吃不消，他同樣握起拳頭作勢要跟他硬碰硬。脊背卻感受到危險而突兀拉長，是跳躍到高空的德爾塔對他發起了一記膝頂，他迫于前後夾擊的壓力隻能側身躲避她的攻擊。

伽馬和德爾塔的攻擊落空，他還沒間隙喘口氣，存在感最低的貝塔就捆綁住他的後頸。不想被遏住呼吸的他向前翻滾掙脫了她的雙手，他風馳電掣起立紮穩馬步，她也向後退開與他錯開站位。起初還愁雲密布的馬爾科此時頗為贊賞地看着他們不分伯仲的切磋，幾個回合下來都沒人受傷，好像他的老弟面對戰鬥經驗豐富的殺手仍是遊刃有餘，他該去找塔莎一探究竟她葫蘆裡賣得什麼藥。

片刻的功夫，艾斯赤裸的上半身挂滿了汗珠，越戰越勇的伽馬朝他的上膛踹出一腳。汗濕的身背像洗了個熱水澡，伴随他的每一個動作，漸落一層水汗，如翔龍蛻鱗在陽光下閃閃發亮。後背象征驕傲的刺青仿佛有了生命一般，張牙舞爪地對峙前方，傲視絕倫。他雙手搪架，标準的護頭式，猛擊一拳精準尋到伽馬的左肩。

“到此結束吧！我們已經充分領教到你的本事咯！”出其不意中招的伽馬沒有動怒，而是心滿意足停止了攻勢，德爾塔與貝塔也放下了架勢，對他們而言都是熱身運動般的小打小鬧。伽馬惺惺相惜摟着艾斯的肩膀，倆人一見如故勾肩搭背的德行就像是不打不相識的親兄弟。