月光逆着男人照過來，他的臉淹沒在光的陰影裡，然而輪廓分明，凜然的唇線呈現出難得的溫情線條。刺客不提捅他的事情，他差不多都忘得一幹二淨了，與其相反他還要感謝她苦心孤詣集合新的骨血雪中送炭，想必驅動一幫殺人不眨眼的問題兒童不是一件輕松的事。

想法不謀而合的海賊不約而同朝塔莎投遞憂心忡忡的眼色，隻見她神情凝重盯着隸屬嘉賀門下的四名殺手。她向來是習慣孤軍奮戰的孤勇者，極少跟人合作執行任務，唯獨和她關系特殊的阿爾法是例外。她尚且認為自己是人狠話不多的代表，沒想到阿爾法更是一言不合就開殺的類型。

恰巧那次任務的暗殺對象多達幾十人，且都有實力非凡的保镖駐守，否則她絕不同意攜帶初出茅廬的實習生步入險境。結果阿爾法不僅沒有拖她的後腿，還捷足先登在一夜間解決了所有礙事的保镖，拜他所賜她輕而易舉就直搗黃龍順利完成了行刺。

她跟馬爾科粗略介紹過刺客世家的情況，就算不用她費口舌，馬爾科他們估計也有所耳聞。每年黒道世界的諸多家族會把繼承人送到她的家族磨煉，不光是家世顯赫的人物慕名前往，元老們也會領養一批無家可歸的孤兒，或者在黑市贖買一群無處可去的奴隸。一視同仁把數名孩童當作他們的門徒，組成了一個規模可觀的訓練營，百年來不厭其煩培養了一代又一代衷心于他們的機械士兵。

身為繼承者的塔莎跟他們有判若雲泥的待遇，她有資格吃香喝辣挑肥揀瘦，他們卻隻能自己在後山找食物潦草果腹，還時不時面臨被野獸攻擊的危機。所謂自己動手豐衣足食，也是在培養他們自力更生的途徑。一般塔莎不摻和教導新人的課程，沒興趣是其一，沒時間是其二。

每次在家門口碰到髒兮兮的孩子們，他們好像對身份尊貴的她充滿着敬仰，都是彎腰朝她鞠躬再道一聲小姐好。瞧他們的腦袋快貼到地面的誇張姿态，就差行三拜九叩大禮了，但司空見慣的她也就是淡漠點頭，實在不想和他們有過多的牽扯。

優勝劣汰，适者生存——便是刺客一族始終推崇的宗旨。她深谙家族的訓練有多殘酷多艱難，畢竟她自己當年也經曆過自家的洗禮，還不辭辛苦奔赴北海的基地深造一番，不是每個人都能從慘無人道的訓練中修成正果。嘉賀的目标是要他們泯滅人性，隻要他們保持血性，其中有一項不通情理的考驗就是如此：将一同長大的少年少女關進鐵籠裡互相厮殺，活着的人才允許被放出來重見天日。

可想而知塔莎當年情非得已手刃了她的玩伴，她迄今還記得那一天僵枯雜亂的枝條停駐着拒絕發聲吊唁的瘦鷹，遍野餓殍沒有為飛禽走獸賜予一頓美餐，依山傍水的獵人卻在劇增。孤鷹蒙着濃膩血霧的眼珠正緊緊恣睢着女孩的屍骸，翅膀像新鮮的玫瑰花瓣飽含力量地緊裹軀體，堅果般的鳥喙醞釀着對腐肉的巨大渴望。

世事如煙雲，十年荏苒，不過是彈指一揮間，遺憾她的玩伴已飛天不複返。她隻能哀婉，對枉死之人不公的世界有多黑暗與殘忍。死無葬身墓地的女孩經常陰魂不散出現在她的噩夢裡，她夢見對方被秃鷹啄得面目全非，夢見對方的骸骨被蚊蠅環繞……

始作俑者終究埋沒了愧疚的情緒，喪失了傷心的思緒。活着的，生不如死；死去的，雖敗猶榮。彼時的她二十有三，堅強是沙漠裡的仙人掌，沒有雨露卻永遠向往着陽光。

染血的往昔如同魔咒的夢境，十年來如影随形折磨着她。不管她再殺多少人也無法平複内心的空虛，午夜夢回時依然刺破心扉，痛徹不已。或許隻有在生命美麗的時候，世界才是美麗的。念及此，魂不守舍的塔莎決定暫停繁瑣的任務，主動向她的父親泰隆，也就是嘉賀第八代的家主請纓親自去訓練營授課。

「也好，如今你有迷惘，不妨轉換心情重新出發，亦是從心出發。」她的父親隻是端起茶杯，輕啜慢飲，幾句話說得雲淡風輕，暗藏玄機。

駐足于銅牆鐵壁的訓練營前，還沒來得及踏進營内，就被躺在台階上的身影吸引了注意力。靠近觀察才發現是個奄奄一息的羸弱小男孩，嘴唇幹燥得起了絨絨的皮屑，細細的裂紋還滲着血絲。目測是表現不佳體力不濟，就被不留情面的教官丢出來自生自滅，也不管天氣炎熱豔陽高照是否會令他中暑。

幸虧她環顧四周找到一口井，撸起衣袖舀了一勺水澆灌對方的唇縫，他像抓住了救命稻草抓着水源連續喝了好幾口。他心懷感恩卻面懷戒備，絲毫不在意的塔莎潇灑拂袖而去，空中飄來她冷若冰霜的話音：「若你還有力氣，就别像喪家犬趴在地下。」

聞言，小男孩搖身一變成為她的跟班，爬起來屁颠屁颠尾随她進入氛圍壓抑的營地。幾位鐵面無私的教官見大小姐駕到，立馬畢恭畢敬行了個禮便作鳥獸散，汗臭與血腥交織在一處的味道可不好聞。她雍容不迫打量着鴉雀無聲的雛鳥們，定睛一看年長的隻有十幾歲，年幼的也就幾歲，她第一時間就讓這隊童子軍稍作休息。

她的語言組織能力不太理想，也不懂怎樣與有代溝的孩童交流，常言道動嘴不如動手。趁他們擦汗調整的期間，招手喚來一位資曆較深的訓練官，他跟她配合表演了赤手空拳的搏鬥技。對面的觀衆各個眼花缭亂目瞪口呆，不愧是嘉賀名正言順的九代繼承者，人長得漂亮，身手也刁鑽，簡直無可挑剔到無懈可擊。

寡言少語的塔莎初來乍到，就出乎意料收獲了一幫小迷妹迷弟，在一個月的短暫時間内，她針對他們的身形優劣進行了張弛有度的格鬥技訓練。她沒有體罰學生的惡趣味，當然也沒有籠絡人心的嗜好，不過是正常将拳打腳踢演示多遍，并命令他們仔細觀摩再組隊戰鬥。她倒覺得自己的授課方式挺枯燥，也沒有新奇的地方，但他們隻要見到她露面，無論男女都居然笑得像孔雀開屏似的。

笑歸笑，鬧歸鬧，訓練的步驟一個都不少。塔莎培養的是殺人不見血的殺手，不是空有一身蠻勁的武道家，對他們仁慈就是對他們的不負責。可能她與嘉賀的教官最本質的區别就是不虐待他們，但要掌握她教導的格鬥技也不容易，鍛煉不出驚天的體格和動地的反射神經就是竹籃打水一場空。順境使人倒退，逆境使人成長，揠苗助長也好急功近利也罷，她不斷逼迫他們挑戰自己的極限。

其中尤為出色的就是阿爾法他們四個，也隻有才華橫溢天賦異禀的他們，敦促她破例通過一對一的模式對他們傳授近身攻防的學問。他們跟她相差不了幾歲，最多六七歲，卻已經展現出卓爾不群的精湛技藝，一眨眼遙遙領先的他們就和其他少年拉開了一大截差距。奈何塔莎不是正規的導師，不靠帶徒弟吃飯，沒過多久就與他們不辭而别，回歸了自己原本的軌道。

事後，他們四個果然在殘酷的訓練中活了下來，且還有三人在走南闖北的途中陰差陽錯吃下了惡魔果實。本身就擁有高人一等的實力，外加機緣巧合的天賜良機，讓水到渠成的他們頃刻脫穎而出。故此他們三人被賦予留在嘉賀府邸侍奉家主的殊榮，偶爾進出家門能遇到伽馬以及貝塔，由于德爾塔的通靈能力要和動物打交道，所以常栖息森林潛心研究她的新能力。即便擡頭不見低頭見，見面也僅是互相打個招呼而已，并沒有過多的溝通，更沒有一起執行過任務。

他們一直崇拜着尊敬着她，可惜她對他們漠不關心，要不是到了需要他們發揮本領的懸殊時刻，她是能敬而遠之就敬而遠之。其實她聯絡阿爾法時顯然底氣不足，還擔心對方會拒絕離家出走的她，平時老死不相往來的疏遠，直至朋友被抓才馬後炮想起人家。令她意想不到的是：阿爾法得知她有難後迅速召集伽馬他們，不遠千山萬水跑來與她彙合。

除了阿爾法是徹頭徹尾的知情者，另外三人還不知道她刺殺海賊的任務以落敗告終，也不知道她愛上了曾是暗殺對象的海賊，更不知道他們即将為海賊出生入死。她暫且忽略艾斯和馬爾科的存在，猶豫的視線落在了阿爾法的身上，仿佛在詢問，也仿佛在等待。

單從審美的角度來評價，他很英俊，皮膚白皙，身形颀長，氣質文雅。特别是一雙勾人心魂的銀灰色眼眸，像熔融了的寶石一樣澄淨。要不是領教過他的殺人手法，有誰會願意相信，看起來完美的他在背地裡是一名殺人如麻的劊子手？

阿爾法聳聳肩攤攤手，丢給塔莎一個随便你的表情，她進退維谷閉上了眼睛。馬爾科眼睜睜目睹他倆眉目傳情，不禁開始揣摩女人的心思，也開始琢磨他倆的關系，他倆是否藏着不可告人的秘密？

“小姐，您似乎有心事？”離塔莎最近的貝塔察覺到她的磁場泛着糾結，電波果實能力者可以感應所有生物的磁場，“既然我們來都來了，定會祝小姐一臂之力，請您盡管放心。”