東方泛出熹微的霞光，拂曉的陽光溫柔地照進卧室，床上的女人睡得正甜，與之同床共枕的女孩舒适地伸着懶腰。艾斯昨晚還擔心塔莎會認床，事實證明是他的杞人憂天罷了，刺客的成長環境并不算安逸，恐怕早已練出在哪都能秒睡的本領。人類養成習慣需要二十一天的洗禮，但作為刺客的塔莎适應力極強，為執行任務而在戶外露宿，也是常有的情況。
不願擾人清夢的彌娅蹑手蹑腳地起床，下床的同時還不忘幫對方蓋好被子，洗漱更衣後再輕聲走出房間，推開門卻發現每名海賊都是一副摩拳擦掌的架勢。她轉念一想，或許是熟悉的新世界就近在咫尺，故而久違的興奮感充斥着他們的心房。在偉大航路的前半段漂流了将近一個月，時至今日總算能夠重新回歸他們的常駐地，無論是誰都會産生歸心似箭的激動情緒。
她抿着嘴唇環顧四周，并未找到艾斯的身影，一問二番隊的百事通阿帕森先生，才得知他吃過早飯就去了訓練房。她心想他真是一刻都閑不住，在雷瑟受的外傷還沒徹底痊愈，就像罹患多動症的小孩一樣開始搗騰。反觀她的身體倒是在解毒後恢複得不錯，至少沒有遺留任何不良的副作用，為了跟上塔莎教學的步伐，她是否也應該從一些簡單的基礎訓練做起？
阿帕森心知肚明她舍不得離開艾斯半步，見不着就會惦記，見得着就會心花怒放，于是他将桌上的兩瓶水遞到她的面前，“丫頭，咱家隊長負傷訓練了一小時，你探望時順便幫他捎瓶水吧！”
“多謝。”彌娅禮貌道謝後接過兩瓶水，追溯着昨日他們走過的路線，摸索記憶來到目的地。莫比迪克号的構造異常複雜，雖然不是初次踏足此處，可她依然覺得它跟自己以前見識過的海盜船天差地别。
莫比迪克号像是一座應有盡有的小城堡：偌大的船艙内總共擁有五層樓梯，每層樓都遍布諸多房間以供船員衣食住行，還建設了一堆任由他們娛樂或訓練的特殊場所；而訓練場的面積相當寬闊，容納數十人切磋也不成問題。前後左右各自鑲嵌着四扇通風的窗戶，既考慮到了空氣流向的問題，又注意到了光線通透的細節。
别視他們為不拘小節的海賊，殊不知在某些領域亦有講究的一面。
艾斯自诩是兵來将擋水來土掩的樂天派，特别是在三年前獲得惡魔果實的能力後，便很少在體術的範疇内下功夫。但他曆經了世界政府的劫難，才明白塔莎彼時的提醒不無道理：世間萬物，萬變不離其宗，當力量達到極緻的時候，一切的技巧都形同虛設。
他曾發過誓會護她周全，他不想再看到挾持的案件發生，不想再體會驚慌失措的滋味。實際上不單是她，他想保護好身邊的每個人，卻深谙自己的力量遠不夠，霸氣跟實力都是毛羽未豐的稚嫩。然而，他絕不會渾水摸魚，也不會心滿意足，他要無所不用其極去精進自己的實力。他稚嫩歸稚嫩，年輕歸年輕；可他還有大把的時光，還有大好的未來，還有浴火重生的可能性，他豈能坐吃山空止步于此？
總有一日，他要用自己的力量昭告全天下：他艾斯不是任人宰割的牛馬，不是活在羅傑光環下的陰影，不是白胡子的替代品。不管是嚣張跋扈的世界貴族，還是蠻橫猖狂的世界政府，都不能掌控他的命運，更不配判定他兄弟和朋友的生死。
在這個世界，能救自己的，能成就自己的，也隻有自己。拯救别人無法勝造七級浮屠，而消滅幾個擋在路上的絆腳石，也不該下十八層地獄。在大海賊時代，隻要有實力，還有何事不可做？知難而退，畏首畏尾，是他的風格嗎？
正如塔莎所說，他是言出必行的男人，他必須盡快提升自己的實力。人的筋骨越不活動，就越容易生鏽，他恰巧有着得天獨厚的自愈力，不物盡其用簡直是暴殄天物的浪費。遙想他年少時每天都跟薩博路飛進山打獵，進城打架，有福同享，有難同當；那種快樂并充實的感覺，仿佛白駒過隙被他淡忘了許久，因此他迫切想回光返照重溫當年的感覺。
他們奮發圖強的目标，不是為了讓世界看見他們，而是為了更好地看見全世界。
艾斯的精神狀态與昨天相較判若雲泥，剛結束完一輪舉鐵，出了一身薄汗。趁中場休息的間隙把啞鈴擺回處，脫下自己的外衣懸挂在一旁，千載難逢地玩起了單臂引體向上。以五指擒住堪比樹枝粗細的鐵杆，發揮掌心指節全部的握力，啟動二頭跟三頭的爆發力；僅憑右手支撐着自己的體重，身形不斷在半空中高低位移。伴随每一次的負重起伏，胳膊表層的青筋擴張，肌理呈現的形狀刻骨分明；确認過眼神；是他想要的效果。
肌肉不經常錘煉就會萎縮，體能不經常訓練就會下降，肺活量不經常磨煉就會退步。火拳的能力是可有可無的加分項，唯有自身的千錘百煉才是王道，他随時随地都可以施展能力，卻不能每時每刻都依賴它的便利。
左手拉完一百個引體向上，再換另一隻手接着拉，完成後又跳落地面做起了單指俯卧撐。他本來找了哈爾塔陪他晨練，十幾位隊長中唯有他倆的水平差不多，不料那家夥答應了卻沒按時赴約，估計又在被窩裡睡懶覺。增進實力最快的辦法是對抗，單向練習對他的幫助不顯著，要不是被哈爾塔放鴿子，他也不會無聊到自己在這玩高強度有氧間歇的組合遊戲。
肌肉的塑造與對抗的切磋相差甚遠，擊打能力跟絕對力量是兩碼事。有些人力氣再大，體型再漂亮，遇到危險的場合有勁兒不會耍，空有一身結實的皮囊，又有何用呢？
進攻追求重擊，防守滴水不漏——他出招力求簡潔，直接，剛猛，迅速，腿腿緻命，拳拳到肉。那些花裡胡哨的、外強中幹的、華而不實的虛招，他從來都不屑使。
隻是，一個人呆着的時候，難免會陷入胡思亂想的境地，他一邊做着肌耐力的練習，一邊思忖着馬爾科昨晚跟他說的話。馬爾科的言辭與塔莎的描述有出入，他聽在耳裡歸根究底隻覺得離譜，他當然知曉他們彼此沒有撒謊，在整合了雙方的說法後，他還見微知著洞悉出一點：他們都認為自己的感情錯付了，都笃定自己是無果的單相思。平時一言不合就開撕，卻盡在奇怪的地方有默契，誰說不是造化弄人呢？
一個巴掌拍不響，一個比一個嘴硬，一個比一個愛逞能，然後莫名其妙就發展成不可收拾的局面。高端的獵人，往往以獵物的形式出現？見血是殺人，不見血也是殺人？
在艾斯看來，塔莎有她的委屈，馬爾科有他的無奈；他們都留着肉眼看不見的血，都被傷得體無完膚。殺人不過頭點地，他們卻始終持續着比殺人還誅心的折磨，比起兩個人起初破罐子破摔的相處模式，如今這種不争不吵的冷暴力更令他惶恐。
俗話說夫妻床頭吵架床尾和，可他們睡在一起，又不是夫妻，還有和好的餘地嗎？
塔莎通過轉換陣地實現她眼不見心不煩的願望，而馬爾科對塔莎的動态不聞不問不關心，有種與她老死不相往來的意思。縱使他有千言萬語想告訴對方，想揭露對方塔莎行動背後的理由，話到嘴邊卻不知如何開口。冰凍三尺非一日之寒，他們的矛盾不是一兩天形成的，他們的感情也不是一兩句話能解釋清楚的；再者他還要遵守與塔莎的約定，他也隻好沉默中立的态度，不敢輕易去揣測是非對錯。
另外，他在臨睡前還翻閱了卡梅爾的遺書，娟秀的字迹無形中透着孤獨哀傷的意境，令他心力交瘁百感交集。他整夜都沒睡好，隻要一閉眼，腦海中浮現的畫面全是紙上的内容。每個字眼都像一把隐形的刀，罄竹難書淩遲着他的心，想忘都忘不掉的印象深刻。她究竟是懷着怎樣的心情犧牲？她的戀人又是抱着怎樣的心态赴死？而他作為罪魁禍首，究竟能夠掩蓋真相到何時？
此刻，彌娅駐足于訓練室的門口，觀摩着在獨自裡面做康複訓練的男人，隻是恍惚的眨眼間，她便再也移不開視線。不是她有犯花癡的毛病，奈何精神抖擻的艾斯過于引人矚目，她全神貫注凝視着對方陽光下意氣風發的側臉，以及他從手臂到後背完美的肌肉線條。一雙明亮的眼睛偶爾流露出如同兵刃的光，據說那是隻有身心健康、強壯自信的男人才會有的眼神。