花時猶疑了。

她對蕭錦衡唯一的了解，便是自幼去往桑南做過質子十二載，二十歲歸來後性情大變，喜好玩弄折辱府上私寵，下手從未心慈手軟，直教人痛不欲生。

讓她獨自面對蕭錦衡搶人，心裡多少有些發怵。

跟僞君子打交道，尚可維持表面情分，占上三分便宜，蕭錦衡卻是個不按常理出牌的，在律法之内不幹人事都算收斂。

鸨母用帕子擦去額前細汗，揚起媚笑踏上台階：“自古烈馬難馴，長公主馭下有方，佐以用些巧思奇藥，假以時日，何愁郎君不從？”

“本宮如何調教娈寵，需要你來過問？倘若烈馬毫無脾氣言聽計從，豈非沒了馴化的樂趣。”蕭錦衡眉梢輕挑，并未正眼瞧她。

“是，現今醉竹館歸長公主所有，長公主便是最大的東家，玉娘萬不敢越俎代庖。”鸨母知趣退後，立于一旁。

因着落日餘晖暗下不久，堂内客官稀稀落落。蕭錦衡這麼一鬧騰，本就不算嚷雜的人群接連噤聲看戲。

蕭錦衡斜斜靠在門框，側目睥睨：“花公子可聽見了？這地方既挂了本宮的名，你這個前東家也該撒開手，莫要像個老媽子整天盯梢站崗，未免顯得小家子氣。”

花沉攸解下外袍覆住青衣，擡眼直視蕭錦衡，唇角勾起淺淡自嘲，忽而語出驚人——

“長公主喜歡刺激的，何須強人所難，臣下奉陪如何？”

此言一出，滿堂落針可聞，花時動作輕緩退避牆邊，沒有插話的打算。

她那表兄自小志不在官場，太學讀一半離家從商，為此沒少挨他親爹的打，斷掉所有财路也絕不低頭。在市井間摸爬滾打好些年，生意才逐漸遍布各方産業，特許與朝廷往來經營。

處境最艱難的時候，住進漏水倉房，吃着米粥鹹菜，都不曾向花相求助半分。

後來年紀稍大一些，理解了為人父母的不易，還是乖乖參加科考，勉強晉升八品散官，才讓爹娘不至落人笑柄。

“你倒也豁的出去，”蕭錦衡凝眸正色，毫不避諱地說，“本宮手下并無黨争勢力，你屢番糾纏逢迎，究竟所圖為何？”

花沉攸不疾不徐邁步，其身如玉樹，将蕭錦衡籠罩陰影之下，撩起她額間散開的一绺發絲細細把玩。

“有些話還是關起房門再說，況且長公主散了發髻，身側卻無侍女梳理鬓發，不若就由臣下代勞，屆時長公主想問的，必定知無不言。”

“放肆！”

蕭錦衡神情驟然凝固，被燙到似的扣住他作亂的手，瞪起清炯雙眸掩蓋無措，沉聲道：“神武衛何在？還不将人拿下！”

數名站崗守衛快步沖上台階，照花沉攸膝窩狠踢一腳，不出幾招便将人飛速擒拿，不留絲毫體面。

“承奉郎以下犯上，藐視皇威，即刻押送刑部，杖責二十。”

“屬下聽令。”

直至花沉攸假意反抗地被神武衛壓走，花時瞧清他唇角算計得逞的弧度，這才明白他演一出鴻門，乃故意為之。

人人都想方設法謀取利益前程，兵行險招也在所不惜。仿佛隻有她自己，把渾噩度日當作常态，就連選擇夫婿的權利也被剝奪。

花時攥緊手心藥瓶，深吸一口氣，半瘸半拐邁上台階朝青衣走去。

“還能走動嗎？”她虛扶青衣一把，“證物我已收到，還有什麼消息需要傳達，回房詳談吧。”

青衣慎重點頭，拖着沉重粗鍊自房内找出鑰匙，解下腳踝鐐铐，而後對脖頸上的項圈犯了難。

看不見摸不着，匙孔更加難以戳準。他盲目試探許久，終被花時一把奪去鑰匙，開鎖手法同樣毫無章法，甚至笨拙。

隻一聲啷當落地，心中頑石才得以安放。

花時掩好門窗，獨自斟酒入座，卻無酌飲之意，隻擡手示意青衣坐到對面。

“現在能說明白，你姓甚名誰，同林南箫有何淵源了嗎？”

她說完似有片刻怔愣，恍惚透過這張記憶中八分相似的眉眼，看見林南箫跌落神壇的另一種可能。

卻也明白，皮相易學骨難描，光是青衣卑躬屈節，俯首認下莫須有的罪名，便足矣讓花時将他二人區分個徹底。

青衣原地解釋道：“回小姐的話，青衣自幼做着小戶人家的書童，卻沒護好少爺安危，被貶賤籍流落街頭，巧遇林郎中施粥相救，資助念書，如今我還他恩情，僅此而已。”

他頓了頓，補充話中遺漏：“至于青衣，确是小人本名。”

“你有能力随行吏部公務，又怎會流落至此？”花時道出心中疑慮。

林南箫身邊随侍衆多，她從未分清過誰是誰，從而較難判斷青衣所說是否屬實。

青衣眼底晦暗不明：“青衣所得一切，本就倚仗林郎中慧眼，而今靠山已倒，曾經得罪過的人，自然也能伺機報複。”

良久，一隻紅色藥瓶擺上桌面，四周暖黃燈燭打進柔光，在纖荑玉手的映襯下鮮欲滴血。

“你是否意有所指？”花時食指輕叩瓶身，索性把話挑明。

“沒有明面證據，青衣不敢妄論。”

“說你知曉的，不準隐瞞半分。”

得了準許，青衣應聲稱是，視線落到花時替他斟好的酒杯，抛卻顧慮欣然坐下。

他斟酌一番，方才開口：“我所知亦不多，隻記城樓事發前一晚，林郎中憋着悶氣，在二公子卧房發生争吵，言談間隐約出現林家從未虧欠他，主母待他不薄的字眼……随後手裡拿了這藥摔門而去，小人以為是尋常傷藥，不敢多問，沒成想……”

“沒成想最後一道催命符，就是拜它所賜。”花時道出他心中猜想。

青衣恭順地低頭默認。