昔日官儀不再，張寺丞蓬頭亂發，坐在地上癫态盡顯：“溜須媚主之輩，踩着本官晉升正卿，怎不風光大辦燒尾宴？恐是自知不配吧。”
“我今日來，無意與你争執，”林慕白單膝蹲下，發冠與張寺丞齊平，“憑你一己之力，操控不了整盤棋，我隻問你，局中營收最大流水，湧向的是誰？”
張寺丞裝瘋賣傻，咧開嘴笑：“你跟着陛下，該最清楚的。當然要掙錢給族中老小，一家十幾口人，大字不識一個，俸祿不夠用啊。”
林慕白得到明确答複，終歸不忍。張寺丞其一表明幕後主使，其二求他保下無辜，莫使家人受到牽連。
他僅用兩人聽見的聲音說：“我知曉了……你族中親屬，可免誅九族罪名，卻也僅此而已。”
張寺丞閉目不言，躬身一揖，以示感激。
林慕白面聖途中，被宮人沿路攔下。
為首宦官道：“林大人，太後邀您錦繡宮一叙。”
午夜時分，花時守在林慕白床頭，抱着小蛋糕睡得正熟。
那是她纏着爹爹要的獨家食譜，和青衣在善堂研制過不同口味，特意留了一份帶給林慕白。
房門吱呀一聲推開，林慕白身披睡袍，沾染沐浴後的檀香，很快驚醒花時。她慌張起身，手中盒子快要滑落，又極力保護蛋糕不被碰壞。
林慕白幫她穩穩接住，奇道：“何事如此急促？”
花時本想使性子怪他，話沒出口，卻紅了眼眶：“這麼晚才回，都不新鮮了。”
花丞相通曉許多聞所未聞的事物，最擅的是美食，想來林慕白沒機會嘗過這些，花時又真心把他當半個好友，才凡事惦念起他。
“是我不好，回程途中耽擱太久，”林慕白蹲在她身前，認真盯着食盒，“備了什麼稀奇玩意？”
花時揭開蓋子：“裱花奶油蛋糕，好在天冷沒怎麼變塌，該不會太難吃。”
她别扭的不止于此，林慕白隻一次未及時接受她的饋贈，自己便忍不住委屈難過。而她從前再三糟踐林慕白的心血，他該花多長時間才能平複。
“上層綴的可可豆？”他眉梢染笑，柔聲輕哄，“确是我喜歡的口味，隻是整個大塊吃不完，要勞花小姐分擔一半。”
她隻覺花小姐三字格外刺耳，撇眼看向别處：“往後……不必那麼生分，同爹娘一樣，喚聲閨名就好。”
林慕白卻怔愣片刻，不如她預想的喜形于色，隻滿懷心事摸摸她的頭，彎起唇角道：“小時這般模樣，竟愈發可愛了。”
接連數月，林慕白受召入宮更為頻繁，大理寺事務繁重，時常宮裡宮外兩頭跑，依照卷宗拟定洗塵宴名冊。
花時怎麼也想不通，莫将軍班師回朝，宴請賓客這等事務理應分屬禮部，為何全權交予林慕白部署流程。
她百無聊賴陪豆包參考棉服，打算給善堂孩子們定制一批冬衣，卻于隐秘視角看見蕭慈低調萬分地進入正堂，不知同林慕白商議什麼要事。
尋了借口暫離，趁蕭慈身邊沒帶随侍，花時輕車熟路貼近窗榥，附耳探聽。
“這些日子考慮清楚了？手劄交是不交？”
“下官聽不太懂，七王爺所屬何意。”
“交代你的兩件事一件未成，想來母後賜的皮肉之苦還未嘗夠。當年本王替你除去林南箫，你轉身投靠蕭祈便罷了，如今再想兩處周旋，且看你有幾條命夠用。”
仿佛一桶涼水從頭澆下，花時已然無從分辨話中深意，隻提取出一條信息，林南箫雖沒死在林慕白手中，卻也和他逃不脫幹系。
她強迫自己冷靜，一切還得親口問過林慕白，才知他或許另有苦衷。
此刻，熟悉又陌生的聲調自裡間傳出——
“下官已按二位要求，構陷花相豢養私兵，隻待洗塵宴事發，可将保皇黨羽一網打盡，押入天牢，永無翻身之地。”
花時耐着性子繼續往下聽，身體卻顫得厲害，爹爹待他足夠親厚，他竟求索無厭，背地反咬花家一口。
成婚以來對他生出的心疼歉疚，統統像個笑話。蟄伏多年的狼犬，隻消假意收起獠牙利爪，便能讓她放下戒心，甚至連她爹娘也蒙騙過關。
她不敢輕舉妄動，隻獨自回了趟相府，想将真相全數告知雙親。
卻得知花相早在昨日锒铛入獄，所幸嫌疑不足尚未定罪，隻要林慕白肯收手，就有洗清冤屈的機會。
花時呆呆站立庭前，身後冷不丁響起腳步聲，她回身望去，一個出乎意料的男人負手而立，是早該死于滅門災禍的，林南箫生父。
“林伯父？”她驚魂未定，“您怎會在此……”
林自秋卻不客套，隻滿目哀思，開門見山道：“想來，你也看清了那佛口蛇心之子，本性是何模樣。”
花時沉默難言。
“一年過去，時丫頭也年滿十八了，伯父雖來不及道賀，卻有辦法替你爹沉冤昭雪，”林自秋神情嚴肅，“我且問你，你與林慕白，可曾圓房？”
于女兒家而言，這種問話十分難以啟齒，她低眉斂目，垂首搖頭。
林自秋笑了笑：“倒也無妨，且按我說的做。”
他分析利弊道：“其一，朝堂上下無人不知，林慕白手握衆多臣子把柄，是陛下手中指哪打哪的好狗，隻要陛下屬意，想扳倒他難如登天。你須從他手中偷取名錄手劄，及時銷毀，那是指認花相的有力證據。”
“其二，此子本體非人……說起來難以置信，據聞妖族喜伴侶愛撫，情動之時，将以半獸形态示人，若能削得一片角茸，有召集元魂，重塑肉身之奇效。若花家實在遭遇不測……拿他抵債倒也無妨，隻是作為交換，我會尋你讨要半根角茸。”
花時已然當他胡言亂語，閉目敷衍道：“知道了……我會親自求證。”
林自秋再不多言，給她消化時間，身輕如燕越過院牆，消失人群當中。
她未見到娘親，失魂落魄回到林家，蕭慈早已打道回府，林慕白見狀上前關切，被她狠狠推開。
花時隻覺惡心至極，借身體不适之由，回房睡到昏天地暗，思索接下來該如何行事。