城門刑場，難以清洗的陳年血漬滲透木闆，鏽腥腐氣經久不散，行刑手執鞭站在一側，舒展筋骨等待指令。

台下人頭攢動，看着昔日大理卿身穿囚服被綁至刑架，雙膝跪地，發絲淩亂披散的模樣，紛紛噤聲。

監刑官估準時辰，下令：“去衣，鞭笞一百，即刻行刑。”

祝太尉高坐上位，擺明了為兒媳撐腰，監督執鞭人是否手軟。他悠哉撥動串珠，眼見罪魁禍首上身被剝個幹淨，僅僅二十鞭下去，所過之處傷可見骨，鮮血順着腰間浸紅亵褲，心頭惡氣才得以釋放。

林慕白微垂眼睑，任憑馬鞭倒刺刮過每一寸皮膚，鑽心的劇痛襲遍全身，意識幾乎模糊不清。

這種馬鞭常用以馴獸，拿在手中已有極大重量，打在身上更是重如千斤，須掌控絕佳力度，才能避免筋骨俱傷。

顯然這回，是沖着廢了他來的。

監刑官見勢不對，忙出言道：“太尉……再這麼打下去，恐出人命，可容稍許醫治，暫緩歇息？”

“你可憐他，誰可憐我未出世的孫兒，沒要此人償命已是仁慈，豈容網開一面，”祝太尉揚手，“鹽水潑醒，繼續！”

意識被強行喚醒，林慕白渾身止不住的顫抖，咬緊牙關不吭一聲，若無繩索捆綁，他幾乎跪立不住。

恍惚間，似乎回到人販手中輾轉賣過幾道，拼命求生的時刻。比起折斷手腳，生撕皮肉的後勁，這樣綿長的刑罰反而叫人麻木。

這一遭，終是庸庸碌碌，半生不知為誰而活。

“你們不能這樣，我孩兒不是逃兵！你們這些助纣為虐的懦夫，害我妻兒，欺我辱我，我跟你們拼了……”

曾一餅之恩的瘋老頭，撥開人群沖到台前，拖着傷腿，顫着手爬上台階，神色是林慕白從未體會過的關切，疼惜，義無反顧。

他幾乎被這般赤誠眼神刺痛，隻覺所受關懷不過冒名竊取，更怕老頭被守衛驅逐傷害。他四下搜尋沈朝安的身影，直到望見一抹錦衣少年，擡起護腕向他比了個放心手勢。

沈朝安忙拽住瘋老頭，鉗制他的掙紮：“别過去，孩兒在這呢，你看我像不像你孩兒啊？”

這老頭見誰都認孩兒，倒也不難蒙混過關，這次卻固執得要命，逮誰咬誰，守衛的長矛非但攔不住，還讓他發狠搶了過來。

“擾亂刑場，制服了押……”監刑官認出沈小侯爺，生生改口，“轟出去，切勿傷人。”

林慕白也想勸他走，可唇齒翕動，耳畔風聲獵獵，發不出一個清晰音節。隻眼眶濕潤，求助沈朝安的同時，艱難搖頭，示意老頭不要管他。

二十年孑然無依，竟得萍水相逢之人奮不顧身，短暫識得舐犢情誼，亦不枉來此一遭。

老頭被一行人強行拖拽，喉中不斷發出嗚咽哀鳴。幾年過去，他容顔鬓發更加蒼老，也未必再認得林慕白，隻是懷中掉落的熱乎燒餅，讓林慕白心下愈發沉痛。

他眸如泣血，生生受完餘下鞭刑，就被晾在刑場任人指點。待監刑衆人退場，沈朝安将瘋老頭交給随侍，足尖一點躍上刑台，衆目睽睽中解了披風給他蓋上。

“你别怪我放老闫出來，我也不知怎就沒看住他，”沈朝安盡量避開他的緻命傷，将他背在身後，“豆包也聽說你的事了，我沒敢讓她來，怕她哭久了傷身。”

沈朝安還有許多話想說，但其中牽扯甚廣，他不得不耐住性子，沉默着把人安置馬車内，送林慕白回去就醫。

老闫執意跟上車，嘴裡念叨着：“我要，照看我兒，娘子為何攔我，你還在生我氣……”

“得，爺又成你娘子了，”沈朝安實在沒轍，讓出空隙讓他進去，“他現在虛弱得很，你手腳輕些，别碰傷口。”

他似能聽懂，安安分分守在一旁，時刻關注林慕白是否還有呼吸，許是路途漫長，他照看了片刻，顫着手，自袖中取出一套老舊的魯班木，變着花樣讓林慕白保持清醒。

沈朝安禁不住笑：“放心吧，還有氣，他沒勁說話而已。”

途徑一處偏巷時，一陣刺耳箫聲攜内力波動，震得馬車驟停。涼意襲來，有名身形高大的男子罩子掩面，破開車頂就要卷走林慕白，沈朝安持劍相擋，終不敵男人詭異功法，被打中要害動彈不得，釘穿在馬車内壁。

“你要做什麼？不許傷吾兒……”老闫扒住男人褲腿，話說一半，被男人劈來的淩厲掌風震碎手肘，袖口晃晃蕩蕩，無力垂落。

男人嫌惡皺眉，狠掐他的脖子提起：“賤民敢爾，本座的種，何時認你做爹了。”

老闫額前青筋暴起，滿目仇恨盯着他，男人似乎不容有人挑釁他的威嚴，五指慢慢使力，就要擰斷老闫脖頸。

“别殺他……”林慕白氣若遊絲，拼盡全力抓握男人靴腳，幾乎妥協哀求。

林自秋朝他氣海探去，臉色陰沉：“兔崽子，你靈丹呢？”

他一把扔開老闫，揪起林慕白發頂：“賤種就是賤種，改不掉低劣本性。破除封印，不是讓你暴殄天物，說，靈丹便宜了誰？！”

林慕白低着頭，咳嗽一聲比一聲劇烈，纖長睫羽遮掩眸中情緒，不堪重負趴伏在地。

“我是賤種，那你是什麼？人頭畜鳴，貧嘴賤舌？”

話音未落，便挨過一耳光，林自秋踩住他後背狠狠碾磨，将他想說的話全部咽回肚裡。豈料林慕白這種時候倔的要命，褪去所有溫柔順服。

“剁碎了喂狗，你也休想得逞，”他雙目失神，鮮血大口溢出，雙手撐地穩住身形，“長生？癡人說夢……”

林自秋忽而低笑，化掌為爪，刺入對方丹田處大力攪動，探取靈脈。

“再激我，烹了你。”他緩緩吐出幾個字，似要将林慕白生吞活剝。

所探之處空空如也，林自秋笑容凝固，五指力道收緊：“我籌謀多年，隻等今日得道飛升，你這逆子，到底把靈丹藏哪了？！”

林慕白唇角微勾，仿佛欣賞小醜跳梁：“我竟金貴至此，一顆内丹能助你飛升，是不是該将我供奉起來，悉心朝拜？”

“恬不知恥，”林自秋避開行人，一路施展輕功，把他拖至郊外野地，“是不是給了花時？”

“那你便去找她，欺辱我算什麼本事。”

見他一副賴到底的架勢，林自秋深知不妙，念及他的利用價值，語氣漸漸轉向柔和。

“無妨，這具身體放的血，割的肉，足夠駐顔回春，隻要保你一條命在，就不信你不說。”

林自秋堪稱憫恤：“當年菁菁趕你出府，流落拍賣場，牲畜一樣待宰的時候，别忘了是爹爹救你出來，如今不過要你回報，怎就百般不願？”

林慕白冷眼瞪他，避開伸向發絲的手：“喪心病狂……”

隻這一眼，卻讓林自秋不自覺地頓住，緩緩吐出一口濁氣，聲音低沉喑啞。

“你同她，倒如出一轍的精緻漂亮。”