林南箫使盡解數，就差拿撒嬌那套遊說柳蔓菁，才換得她松口，允準唐君黛母子相見。
而代價是更加嚴格的看管，柳蔓菁未料林慕白會尋林南箫求助，甚至說動他忤逆生母。她召來春桃，詢問這段時間林慕白在她手裡是否安分。
春桃如實直言：“幹活勤勉，未出差錯。”
“如此，你也認為他安分守己，”柳蔓菁陷入沉思，“可越是不出纰漏，越叫人捉摸不透。”
“此子心思頗深，竟結識箫兒達成目的。林自秋不承認，我卻瞧得出來，這八成是他在外搞出的野種，若将此子收歸戶籍，柳氏家産難免要分一杯羹，箫兒又無甚心眼，招惹上他，後患無窮。”
熏香燃盡，柳蔓菁頗為頭痛地說：“改日尋個由頭，把他逐出澤城，連帶常氏一起。林自秋拈花惹草，或許外室不止一個，多派人手盯着他，讓管家好好琢磨清楚，家中究竟是誰掌權，如有隐瞞，該當何罪。”
“是，夫人。”
在林家，下人房也分三六九等，近侍為了貼身照顧主子，往往宿在主屋耳房，身份較低的，六到八人擠一間屋子較為常見。而唐君黛因身份特殊，被安置在臨時搭建的茅屋，這地方四面漏風，如遇雨雪天氣，入骨的寒潮能活生生穿透脾肺。
春桃行監管職責，自然安排林慕白和她同宿一院，他沾着近侍的光，不說房中暖和，至少門窗關嚴，寒風無法侵襲。
因而當他瞧見唐君黛不斷掩唇咳嗽，還強撐着縫制棉衣時，終于難以自控，喚了聲阿娘，自身後抱住她，又怕觸到腰傷，不敢使力。
唐君黛僵住身子回頭，微愣過後眸色回暖，把他抱到腿上，習慣性給他暖手。觸及一片溫熱，才發覺自己的手比他更涼。
“怎麼找到這兒的？”她默默松開，改為攬住他的腰腹，又将棉衣撥到一邊，“你個頭竄得真快，打版似乎小了些。”
林慕白微垂下頭，悶悶地說：“我是不是，太累贅了？”
“為何這麼想？”她神色稍頓。
“如果不是為了我，那些江湖人就沒轍威脅娘親，興許娘親能獨自逃掉。”
他憋了許久，緩緩道出：“往後，娘親可不可以不要因為我，做你不想做的事情，我會覺得自己很沒用……”
唐君黛捏捏他的臉，悉心開導：“相較同齡人，你足夠堅韌自立，無需看低自己。況且有你無你，被抓回來都是早晚的事，林自秋一日不死心，你我一日不得安甯。所以，要說招惹他的罪魁禍首，是我才對。”
“娘隻遺憾，從你出生至今，一直囿于成見，錯過你許多成長，手頭分明富足寬裕，卻未給你最好的生活。”
這些話過于溫暖，溫暖到他幾乎感到灼傷。林慕白認真點頭，自懷間掏出手爐，小心翼翼塞給她。
“來時帶了許多包裹好的木柴，小心存放幹燥處，便不擔心受潮。”
唐君黛接過手爐：“那你呢？”
“我自己也有的。夫人手下待我和善，林家公子也偶有關照，”林慕白鄭重其事，“我會好好照顧自己，強身健體，至少日後打過林自秋，離開這個囚籠。”
她低聲笑了，似劫後餘生的虧欠。
“嗯，要平安長大，我們回桑南，給你買娘親兒時愛吃的糯玉花餅。”
一柱香後，春桃敲門提醒：“時辰已到，出來吧。”
林慕白不舍放開，委實想不明白，柳蔓菁到底怕他和唐君黛密謀什麼，連獨處一室的機會，都要費盡心思地求來。
可他不能再給林南箫添麻煩，隻得忍下心中惦念，同唐君黛簡單告别。
往後一切風平浪靜，直到新春臨近，府中人人自顧不暇之時，林慕白懷揣兩根煙花棒，悄悄溜去唐君黛屋裡尋人。
卻在見到她的那刻，顫着手滑落食盒，向後廚讨來的晚膳四分五裂，摔得不成形。
彼時正逢小年夜，禦史府大辦筵席，宴請柳家親友入座，八珍玉食，觥籌交錯，極盡熱鬧歡喜。
也是這一天，一個清癯男孩渾身泥塵，破開家丁阻攔，隻身闖進院堂大門，生生攪了這場團圓宴。
在場賓客探究目光接踵而至，林自秋面上有些挂不住，不悅道：“誰家孩子，來做什麼？”
林慕白長發披散，半張臉幾乎被蓋住，隻餘嘴角扯出一絲嘲諷的笑，嗓音微啞：“林夫人失足跌進後山水池，距今已有半個時辰，這數九寒天，恐怕熱得開始說胡話了吧。”
他亮出一枚碎珠，狀似無意地在手中把玩，笑意分毫不減：“現在，家主可還請得動大夫醫治夫人，順帶也瞧瞧我阿娘的病？”
此等醜聞，林自秋自不能公諸于人，他眉梢一挑，身側家丁察言觀色，先禮後兵去堵林慕白的嘴，直接将人帶了下去。
“鬧劇一場，諸位盡興言歡，後生去去就來。”
待林自秋安頓好賓客，太醫也匆匆趕到内室。隻見柳蔓菁唇色發白，尚未幹透的發絲貼在額頭，發出斷斷續續的夢呓。
柳家嶽丈守在柳蔓菁床前，而林自秋惴惴立在一旁，各懷心事。
林南箫向來通情達理，如今心疼母親受難，也隻滿懷失望看了林慕白一眼，随即顧不上禮節，雙臂趴在床頭，拉她的手輕聲喚着母親。
春桃心知失職，為表忠誠，擡手便給了林慕白一耳光，大聲斥責起來：“你這禍胎，一會兒沒看住你，竟做出謀害主母之事，倘若夫人出了什麼差池，唯你是問！”
驚怒之中春桃沒少使力，他白皙面龐瞬間浮現血絲紅印。
林自秋一派漫不經心，難得說句公道話：“你倒教訓起他，府中人丁衆多，竟沒護住蔓菁安危，遭個八歲孩子暗算，豈不丢人？”
窗外冰雪未融，林慕白身着破舊單衣，竟是一件棉披也無。他毫不在意地拭去唇角血迹，攥緊手中碎珠：“夫人不過身中寒毒，我自有解法。倒是我阿娘，若誤了救治時辰，她也别想活命。”
柳家嶽丈拍案而起，徒手掐過林慕白脖頸，橫眉怒視。
“小小年紀，心思這般歹毒，倘若蔓菁因此出了意外，你們十條命都抵不起。”
“夫人的命是命，我娘便不是麼？”林慕白吐字艱難，本能地掙紮。
“毫無價值的賤民，如何與世家大族争高下？修橋鋪路，蓄養國之精銳，你們出得起幾個錢？”
想必柳家嶽丈年邁氣急，罔顧皇恩的話脫口而出。卻不知林自秋的妹妹亦是琴伎所生，林家勢大時，不為祖父收容，随那琴伎入的賤籍。
林自秋眼神閃爍，愈發幽沉。
他歎口氣，攔下嶽丈道：“陛下主張民為邦本，天子庶民一視同仁，嶽丈也當作為表率，不濫殺無辜。一來積德，二來傳個好名聲，更得下人忠心不是？”
柳父這才恢複些理智，極不甘願地撒手，等待醫官到來。林自秋擡手招來林慕白，摳出他手裡碎珠，勾起意味不明的笑。
“一會兒大夫來了，你随他去瞧你娘的病，但臨走前，必須交出寒毒解藥，聽明白了？”
“……是。”林慕白退至一旁，聽話等待。
大夫很快攜徒趕到，林慕白依言交出解藥，忽被柳父大聲喝止，要檢驗解藥無毒，且待柳蔓菁脫離險狀，方許離開。
“隻是散寒補藥。”大夫扇聞辨别，出言斷定。
眼見蒙混不過，林慕白跪下坦白：“諸位大人，沒有什麼寒毒，是我病急亂投醫，隻求大夫能救我娘，之後要打要罰，悉聽尊便。”
大夫面色凝重，不容拖延地兩指搭上柳蔓菁腕間，細細診脈。
“夫人性命無恙，隻是驚吓太過又落水受寒，煎幾副驅寒藥方，好生靜養便是。”
“可瞧清楚了，小女當真沒事？”柳父神情緊繃，草木皆兵。
“在下行醫多年，不敢妄言，令嫒确無寒毒之症。”
林自秋微松口氣，抓緊柳蔓菁冰涼手背，含淚抵上鼻尖：“好在有驚無險，後生暫且留下照料蔓菁，将功贖過，至于這混小子，随便嶽丈處置。”
見他情深做派，柳父怎好得理不饒人，可見女兒落水，卻實打實的心疼。
“你能娶到蔓菁，已是高攀，此次出這麼大的差池，你和他都逃不脫責罰，等蔓菁醒來，由她做決定。”
柳父負手而立，又道：“宴會總要有人主持大局，這裡由我看着，你出去吧。”
林自秋眼周發紅，拜别嶽丈後，自責退下。
花時暗歎，這林自秋倒演得一手好戲，借柳蔓菁攀權，拿唐君黛洩欲，佯裝多情，也最是無情。
“大人，大夫，還請救救我阿娘，”林慕白似染了風寒，聲音帶些溫軟的鼻音，還不忘端正一揖，“時間不多了。”
柳父冷聲發話：“為免蔓菁無人照看，徒弟留下，你随他去。”
大夫扶起他，道：“小公子，帶路吧。”
“多謝二位……”林慕白不及多言，一股勁拽着大夫直奔荒院，半刻不敢耽擱。
唐君黛微閉着眼，高熱不退，周身溫度燙到大腦混沌，于事物感知極其遲緩。
“風溫肺熱，需開兩帖方子，用以退熱和治療咳逆，”大夫自藥箱翻出丸藥，“藥湯恐來不及煎了，此為麻黃丸，功效相同，溫水送服，靜待一個時辰再瞧結果。”