唐君黛在北澤地界舉目無親，且不說回去桑南需受城門士兵盤問，驚動林自秋，更麻煩的是桑南朝廷在認出她後，極可能會趕盡殺絕。

她隻得一路往别的郡縣逃，路費不夠，就找一家武館稍作指導，賺取酬金。同一個地方不敢待得太久，因而唐君黛每隔幾日，便要帶林慕白換不同的客棧過夜。

長期的奔波讓林慕白夜間睡卧不甯，身體也因水土不服時常生病，唐君黛不得不在喂藥之後，哼些民間學來的歌謠，聲調柔和輕靈，守他安然入眠。

原以為林自秋遲遲未尋蹤迹，生活就這麼安定下來時，不過一月，竟有官兵四處張貼通緝令，污蔑唐君黛行刺朝廷命官，活捉賞金五十。

任她如何喬裝易容，那些江湖人士甯可錯殺一百，也要聯合圍剿她一人，加之官兵對她戶籍存疑，抓了林慕白作為要挾，兜兜轉轉，又被押回澤城，跪倒林自秋腳下。

林自秋蹲身與她齊平，卷起她一绺發絲，語氣平常：“都怪本官太過仁慈，再三縱容豪奴欺上罔下，私自出逃。諸位分完賞金，早些回去吧。”

說着用看似溫和的神情将唐君黛打橫抱起，不顧她嘴角挂血，往一間雅緻寝卧走去。

偏偏這樣詭異的平靜，才叫林慕白預感險兆的發生。

他對家丁又踢又咬，奮力掙脫鉗制，單薄身闆竄到林自秋腰間，朝他膝蓋猛地捶打。林自秋步伐踉跄，沒心思陪他玩鬧，一腳踹上他胸腹，毫不容情地封鎖房門。

林慕白被摔至門前花壇，幾枚瓷片紮進肉裡渾然不覺。他抹去臉上髒污，裹着泥土再度爬起，竭盡所能破開房門未果，又繞到窗邊繼續硬撬。

窗扇堪堪開了條縫，幾名家丁蜂擁而上，捂住口鼻讓他窒息昏迷，随意扔在一旁，置之不理。

花時不止一次想要擋住那些拳腳，卻隻能任由幻象穿身而過，連保護一個八歲幼童都做不到。

房内七零八落的碰撞聲持續良久，漸漸消失耳畔，花時擔憂唐君黛身體狀況，斟酌再三，決定穿牆進屋探個究竟。

她悄悄看過一眼，震驚到無以複加。唐君黛雙手無力垂落，頭肩撐地，被林自秋揪着淩亂發尾肆意馳騁，眼中是滿懷屈辱的恨意。

林自秋那些作踐手段，無所不用其極。

花時幾度制止，皆徒勞無功，索性不忍再看，明知唐君黛再過幾年便成孤墳，卻仍抱腿呆坐，祈禱她能度過此劫。

林慕白亦不知裡面發生了什麼，隻是自此往後，唐君黛武功根基盡廢，連簡單的重活也堅持不了半刻，求生處境愈發艱難。

這天林慕白照常挑水，忽而腳下一滑，不慎摔翻水桶。負責洗衣的家仆逮着機會，不由分說地推搡訓話，似要從他身上找回一絲神氣。

他跌坐在地，自知反抗會迎來更嚴重的毆打，于是聽之任之，隻求這個月能拿到該有的工錢。

等那些人出足了氣，林慕白不痛不癢地起身，提着杆桶就要重打一回。誰知另一桶水也被家仆踢翻，徑直潑到他腿腳以下，徹骨寒涼浸濕鞋襪，凍得腳趾生疼。

林慕白硬着頭皮去撿水桶，眼前忽而伸出一截護腕，攔住他的去向。

林南箫身着便裝，剛從學府習武歸來，他步履生風，羽箭尚未脫手，話先出聲——

“仗着工齡稍長，恃強淩弱，林家家風輕财敬士，便招來你們這些混子？”

他不過比林慕白大上一歲，行事卻驕矜張揚，渾有不平則鳴的正直。相貌俊朗英氣，隐約可見長大後器宇軒昂的風采，讓人直覺安心可靠。

幾名家仆惶恐跪下：“公子息怒，小人并非有意刁難，隻是他娘一個婢女，私底下與林禦史不清不楚，教訓這麼個娼妓之子，也是為公子出口惡氣啊。”

“你休要空口污蔑，我娘才不是……”那兩個字過于刺耳，林慕白小聲支吾，實在說不出口，“公子别信他們。”

林南箫看清他軟糯的臉，緊張地咽了咽口水，無端生出幾分憐愛。

他清嗓震懾，站明立場道：“謠诼家主，反了天不成？父親絕非你們所說那般不堪，再以訛傳訛，這個月末結算酬勞，拿錢走人。”

“小人絕不敢再犯，還請公子網開一面，”家仆懇切告饒，“離了這兒，可再難尋着更好的官家做活了，往後定會遵規守距，不亂嚼主人舌根。”

“……也罷，消極憊懶，罰一日工錢，各自散了吧。”

待家仆退下，林南箫又對身側侍從說：“江明，向你小妹借套嶄新衣裙，送到寝卧來，女兒家最重臉面，我且帶她敷些傷藥。”

全然不知他說的就是自己，林慕白任他拽着自己衣袖回屋。直到裡間備好浴桶，林南箫塞了他一套女侍裙钗，才默然怔住。

他不得不推拒：“我不能穿這個。”

林南箫狀似體貼，想當然道：“擔心貴重？就當是我贈你。”

林慕白憋了半天，坦言：“這是姑娘家的裝扮，浪費給我，不妥。”

“對啊，這套粉色不是很好看麼？”林南箫未覺不妥，攤開裙裝長度，往他身上比對，“大小正好合适，料子也夠細軟，比這身雜役服……”

他這才反應過來，面前站的是雜役而非婢女，突然窘迫道：“原來你是男孩。”

花時隐在一旁，默默忍笑，未曾想兩人初遇是這般不同凡響。

隻見林南箫連忙翻找新衣，結巴着說：“前日母親備了幾件厚衣，想着冬至尚早，便壓着箱底，瞧你這般羸弱，拿兩件禦寒也好。”

林慕白退後半步：“怎能私占公子的東西，天冷我多穿幾件舊衣即可。”

“你耳廓皆是凍傷，手背更甚，”林南箫軟硬兼施，“且不說我非不近人情之人，倘若傳出林家主母苛待下人，又當何解？總不能丢了母親的顔面。”

他主動言明身份，倒讓林慕白瞬間清醒，這林家公子的父親，便是當日屠滅千機閣，造成唐君黛如今境地的罪魁禍首。

“公子既這般在意顔面，同我一個低賤奴仆相處，豈非纡尊降貴？我活在此地，自有生存之道，還請公子放行。”

方才還溫軟客氣，這會兒又冷淡疏離，林南箫摸不準他的心思，直來直往道：“我哪句話冒犯你了？為何生氣？”

他打包好衣物塞進林慕白懷中，從口袋摸出小塊圓盒，一并放入包裹。

“塗些冬令膏，能減輕疼痛，防止凍瘡，不夠再尋我要。”

林慕白想硬氣地還給他，可冬日實在難抗，勤懇做工也就勉強湊夠飯錢。一盒冬令膏能與唐君黛共同使用，遠比錦緞來得珍貴，他糾結再三，單獨取出圓盒，攥進手心。

“謝過公子好意，我隻要冬令膏。”

林南箫妥協：“你平日幹活，确不适合穿太招搖，惹人眼紅。若無意久留，至少泡過熱水烤烤暖爐，以免寒濕入體。”

“……不必了，多謝。”林慕白看着腳下大片沾濕的地闆，沒有猶豫地走出房門，往唐君黛方向而去。

此次堵住雜役的嘴，卻瞞不住其他人的風言風語，林自秋同侍婢厮混一事，在府中愈演愈烈，很快傳到柳蔓菁耳中。