柳蔓菁設局将兩人抓個現行，甚至林慕白尚不知情，也被迫架到柳蔓菁腳邊，頂着衆人指責，百口莫辯。

“林自秋，你幹的好事，孤兒寡母，你竟下得去手，”柳蔓菁簡直氣極反笑，“倒不嫌她除你以外，還有别的野男人？”

林氏早年式微，多虧柳蔓菁母家幫扶，方能青雲直上，且夫妻情分尚在，不可鬧僵。林自秋合衣起身，思索盤問對策。

唐君黛遮住脖頸淤青，眸光微沉：“他就是個瘋子，林夫人還是早日看清他真面目為好。我敬林夫人三分薄面，若你治得住他，不強搶民婦，且放我母子二人離開，我任打任罰，由你消氣。”

“賤婢，有你說話的份？！”

話音剛落，柳蔓菁身邊侍婢狠狠甩她一耳光，“偷漢子還這麼嚣張？仗着幾分姿色，妄想帶個拖油瓶全身而退，當我家夫人太好欺負？”

唐君黛忍辱負重，繼續說：“請夫人信我所言，當年林月之死因我而起，林自秋懷恨在心，囚我在此……”

“那他就該殺了你，而不是帶着這個野種在府中豢養。”柳蔓菁冷聲打斷，全然不信她的說辭。

“稚子無辜，我隻求一條生路。”唐君黛嘴角微扯，似乎也覺得這個事實太過荒謬。

林自秋默默靠近：“夫人……”

“跟着叫什麼？晚些收拾你，把不住門的東西。”柳蔓菁一把推開他，步下台階，朝唐君黛走近。

“借口離開，若你們在外厮混，我上哪兒抓去，我雖允他納妾，卻萬不該是敗壞名聲的姘婦。往後，你便歸在春桃手下，叫她好好教你何為婦道，何為規矩。”

“至于這小毛頭，諒他也生不出什麼事端，不如在我身邊留做人質，也省得你生出旁的心思。”

“什麼高門大戶，為保名望，同床異夢也在所不惜麼？”唐君黛隻覺匪夷所思，她出身武林世家，見過許多敢愛敢恨的江湖兒女，萬不知官家人固步自封到如此地步。

許是被她說中，柳蔓菁以為她刻意嘲諷，又不好當衆發難失了氣度，臉色變得尤為難看。

林自秋吩咐解圍：“愣着幹什麼？一個下人膽敢沖撞主子，把人帶下去掌嘴。”

唐君黛見他就犯惡心：“林自秋，你畜牲不如。”

于是柳蔓菁随意将他養在後院不管不顧，未曾懷疑他的生父是誰。好在院中夥食比雜役房容易入口，給的月錢更高，最累的活也不過劈柴灑掃。春桃打心底瞧不上他，自然不讓他碰柳蔓菁的任何東西。

閑暇時候，他一刻不停尋春桃領活，且追問唐君黛的去向，見他模樣乖巧又會來事，春桃自然不好意思刁難他，隻不斷用托詞應付，隐瞞唐君黛所困之地。

林南箫每日請安時，總能瞧見他獨自削着木塊，動作輕緩地塑出木雕，一隻隻憨态可掬的兔子自他手中誕生，姿态奇巧。

近期集市孩童哭鬧要買的蟾宮月兔，竟出自他手？

他悄然走近，怕驚擾對方會削到手。林慕白直覺有道目光盯着，盡管轉頭足夠小心，仍有木刺紮進肉裡，癢痛難抓。

“公子有要事？”林慕白放下活計，擡頭問詢。

林南箫移開視線：“隻是驚奇，你有如此匠心。況且你娘的事我已聽說，雖無意遷怒，卻不知怎麼面對你。”

一枚枯葉飄至石桌邊沿，林慕白輕輕拂落，連帶打磨留下的塵屑随風揚散。

“你對林禦史，很是敬重，”他注視着林南箫，“他在你心裡，是怎樣的人？”

“我不知道。”林南箫席地而坐，直言不諱。

“于家中，他作為父親很稱職，百姓口中，亦是為民請命的賢臣，美色當前坐懷不亂，與母親恩愛有加。”

“可他又和常氏暗通款曲，實非君子所為……分明在此之前，我們常常外出采風，捕蝦開蚌。我入太學就讀，他會親手替我收拾行裝，有時比母親還細緻周到。”

“是嗎。”林慕白眉目低垂，淡淡附和。

“罷了，不說這些，你做這些木雕，要拿去集市賣麼？”

林慕白知他性子直率，答非所問：“我不能離開這裡，如果府内禁止私自售賣物件，罰我一人便是。”

後廚小娘子出府采買時，偶爾受他委托，捎帶給雜貨老闆提供貨源，成交價五五分成，加之主城物價稍高，三十隻木雕小兔可換得六兩白銀，林慕白到手三兩。

他一個月工錢不過五兩，有這份副業，也能留下餘錢給唐君黛添置手爐，免受饑寒之苦。

“不，不是問責你，隻是看你十分疲頓，有難處可以與我說。”

林南箫觀他指腹有不同程度的磨損，又道：“要是缺錢，我能幫你。”

林慕白神色微動：“與錢無關，公子還願幫我？”

“你總要說了，我才知道能否做到。”林南箫拿起一隻木雕，放在手心把玩。

微風乍停，脆弱枯葉盤成漩渦，一卷就碎。

林慕白默了半晌，輕聲說：“我想，見娘親一面，她安然無恙，我才安心。”

雖不是過分請求，但柳蔓菁正氣頭上，想她應允沒那麼容易。

“可以，我找母親求情。”林南箫糾結片刻，予他承諾。

那雙清冽動人的眼微微睜大，林慕白始料未及，有些動容：“……我當如何答謝公子？”

林南箫攤開掌心：“用你這隻木雕換，行嗎？加錢也可以。”

他曾一時興起買過幾隻，送給同遊的官家小姐。單腳踩雲的銀喉山雀，抱月睡覺的玉兔，臉頰鼓鼓吃相靈動的金絲鼠，圓滾滾胖嘟嘟，孩子們稀罕得緊。

隔幾日想要新的，店家卻拿來幾件仿品，稱木雕原貨已經售光，自家削了一批品相較差的，便宜賣給他。

本不過一件小事，但勾起林南箫些許不甘。

“不是值錢玩意，公子看得上，盡管拿去。”林慕白這麼說着，從他手裡拿回木雕，單獨放入衣兜。

連日來，他日間做着粗活，夜裡加緊趕工木雕，指節手腕已然酸痛不已。他本意攢錢買件珍品首飾，求春桃通融一二，林南箫既能打通這層關系，自己又何必端着假清高。

林慕白悉心解釋：“此物尚未染色，并非成品，公子急的話，不妨三日後來取。”