自那之後，府中果真貴客駕臨，聽聞丞相親身來訪，管家即刻命人打起十二分精神，嚴陣以待。

這天後廚人手不夠，幾名小厮被廚娘喊去幫忙，于是拜托林慕白頂替後院灑掃。領路人帶林慕白四下穿行，從客房掃至一處院落，正遇林南箫獨坐桌旁，沐着日光翻看兵書。

橫豎身側無人盯梢，他不願錯過這次面見林南箫的契機，将掃帚放置一旁，擦淨手上塵灰，适才收起手帕向他走去。

所幸他怕劍穗丢失，一直貼身存放。林南箫察覺人影靠近，警惕擡眼，伸手去握身側輕劍，而在看清來人那刻，轉為毫不遮掩的敗興。

“你怎會來此，府中上下不是明令禁止你靠近主院麼？”

林慕白斂眸，打開手中錦盒，一條流蘇輕逸，玉質溫澤的劍穗平鋪其上，倒與林南箫的佩劍十分相合。

“我買來這個，特此賠罪，”他說出緣由，“公子待我赤誠，那日若非走投無路，萬不會出此下策……”

“你該賠罪的是母親，而不是我，我一沒落水二沒受寒，怎值得你破費。”林南箫并不領情。

林慕白頓了片刻，猶豫坦白：“我求過夫人，但她并未同意醫治我娘……”

林南箫輕笑一聲，打斷他接下來的解釋。

“胡使詭計，還學會說謊嫁禍了？若你沒能騙取母親信任，如何以孩童身軀，推一個成年女子落水？”

“我……”林慕白無從解釋，木已成舟，就算他當真迫于無奈，引柳蔓菁落水亦是既定事實。

他踟躇上前，繼續說：“無論如何，我想把劍穗贈你，至少感謝公子曾經的照拂。”

林南箫淡淡瞥他一眼，不閃不避，眼神是拒人千裡的漠然。

“不必，省吃儉用買這無用東西，不如給你娘添些冬暖夏涼之物，省得三天兩頭生病，折騰全府不得安甯。”

林慕白卻充耳不聞，取出劍穗靠近劍身，執意要替他系上。林南箫刹那心頭火起，抓起佩劍挑斷林慕白手中劍穗，摔裂的青玉方珠随流蘇四散滾落，劃傷的指尖緩緩往地面滴血。

“你的東西，我不敢要，此物價值不菲，你就算一天削三個木雕，除卻吃穿用度，恐也不夠餘錢買它。”

他再度提劍，削去林慕白腰間兜袋，一錠金子沖破缺口，閃着金光在地上翻滾，于腳邊停住。

“巧合的是，父親贈我的端方硯，于半月前不慎丢失，昨日竟流通在當鋪，你……沒有什麼想說的？”

“沒有，”林慕白如實說，“這錢，是醫館一位好心夫人所贈。”

“你好大的臉面，羊毛出在羊身上，事到如今，仍不知悔改，真當我好糊弄麼？！”

劈頭蓋臉的斥責，叫林慕白無所适從。

他蒼白解釋着：“我沒有靠近這間院子的資格，公子不妨查查身邊人，若生出異心，還當……”

“……夠了。”

林南箫無心與他争辯，收劍回鞘。

“那種女人生的孩子，品性果然惡劣不堪，是我天真妄想，才對你心生憐憫。”

林慕白攥緊衣角，聲音忍不住顫抖：“那種女人，是哪種女人？公子偏聽偏信，就斷定自己猜測屬實了？”

林南箫徑直起身，直視他尚且幹淨明澈的雙眼，自嘲一笑。

“别再糾纏我。”他抛下這麼一句，目光自林慕白淌血指尖挪開，提劍而去。

尚未走遠，便瞧見小花時手捧兩壺冰飲，在不遠處朝林南箫招手，林南箫斂去不悅神色，大步流星地回應小花時的呼喚。

林慕白屈膝蹲下，沉默着收撿地上殘局，将劍穗和金錠一并放入懷中，重新拿起掃帚灑掃庭院。

接下來發生的事，與花時回憶完全契合。林南箫早有不食蝦蟹的習慣，恐引發水腫疾咳，窒息喪命，而誰能料到，番邦進貢天子的水果，竟也會導緻這般奇症。

他許是認出她，顧念一錠金子的施恩，亦或嫌她礙事，以為林南箫遭到謀害，所以施救善後麼？

花時從前還嘲他自作多情，如今想來，她自己也不遑多讓。一個自幼獨立堅強的孩子，面對一個服藥都要一大幫子人哄的同齡小孩，能生出什麼情愫。

可究竟是哪個契機，讓他對她上了心？

事态嚴重，小花時自然挨了丞相一頓批，從來仗着父母寵溺，于家中豪橫的她，知道這次沒人撐腰，抽噎着不敢反駁。

然而，任林南箫醒後如何澄清，柳蔓菁也固執認定是林慕白提前布局，欲取長兄代之，奪取柳氏數代基業。

由此，她借口林南箫落下舊疾，絕不能養虎為患，提出将唐君黛母子安置郊外民宅，不得踏入澤城一步。

林自秋自然同意，為破解千機秘譜，尋找曆代閣主藏匿的兵器庫，他什麼拷問手段都使過，才确信唐君黛對先祖寶藏一知半解。

既如此，留下她也沒什麼價值了。

他漫不經心道：“留她性命，旁的随夫人高興。”

這些年的時運亨通，使他失了居安思危的能力，下意識認定柳蔓菁還如從前一般，識時務明事理，對他說的話深信不疑。

更未料想，唐君黛壓根沒能找清方位，那些護衛就借口主子急召，随意指了條道讓他們自行找路。兩人途徑一處野地，被一行身形各異的男人抗鋤圍住，不懷好意地靠近。

衣着打扮似是附近的村民，身上汗液裹挾泥污的味道，讓唐君黛不得不停下腳步，任其冒犯的目光肆意打量。

她功力全無，面對十多個壯實男子，硬碰硬沒有勝算。尚未開口服軟，對方不堪入耳的話語已然響起——

“這麼久沒開葷，可憋壞老子了，這種地方，竟也遇到白送上門的女人，可别像之前幾個那麼不經玩。”

“哈哈，大的玩廢了，不還有個小的？上頭可是說了，就沖着滅口來的，死了才盡興。”

眼見他們就要上手扒衣，唐君黛異常平靜道：“要錢是嗎？包袱裡都有，我給你們拿。”

“小娘子，你最好别耍什麼花招，”其中一個男人拿刀架上林慕白脖頸，“不然，老子活宰了他。”

一陣煙霧乍起，離她最近的男人瞬時蒙眼慘叫，照理說此毒威力甚廣，這次劑量卻隻夠藥倒三人。林慕白見機行事，靈活鑽出男人桎梏，朝來時路奔去，争取尋求官兵救援。

然而四周一望無際的荒野平地，林慕白縱有輕功也無處逃竄，他登上一棵小樹，打算借力飛得更遠，可終不敵成年男子的奔跑速度，整棵樹被揮刀砍倒。

那群人顯然有備而來，三名捂眼嚎叫的男子漸漸沒了生息，餘下十數人僅僅有些脫力，仗着體型高大，聯手壓制一個女子不成問題。

“賤人，說過不要耍什麼心眼，你以為那點下三濫毒藥，能弄倒幾個人？想來得讓你吃些苦頭，才知道教訓。”

唐君黛被他們壓倒，鋪天蓋地的拳頭耳光讓她瞬失思考能力。遠處抗刀男子将林慕白一路提了回來，狠狠踩折他的膝骨，徑直扔回原地。