此刻天色已晚，林慕白一行人本想投靠官府，暫尋栖身之地，可不管他們如何向前來救火的官兵說明自己遭遇拐賣，官兵都一副見怪不怪的樣子，揮揮手示意火災為重，勿要幹擾。

除了官兵身邊，其他地方恐徒生險情，他們乖乖馬匹旁邊等候，直到諸事皆了，随官兵回到官府借住，緊繃的弦才松了一半。

縣令夜裡并不當值，巡夜官差承諾盡快禀報上級後，便極為心大的封鎖外門，将他們留在堂裡過夜。

可棘手的是，小冬子被他主子連罰三日不許進食，如今拼命出逃已然虛弱至極，即便小花時私下送去兩個饅頭，也不敵兩天一夜的水米未進。

林慕白微微蹙眉，懷抱接過即将餓暈的小冬子，語氣凝重：“你怎麼樣？”

“肚子好疼……喉嚨燒得慌，惡心又吐不出來，”小冬子唇色蒼白，聲若蚊蠅，“嗚嗚……我想爹爹了。”

小花時解釋道：“他好久沒吃飯喝水了，他的主子盯他死緊，我過去說句話都會被攆走……”

林慕白環顧四周，沒找見一個能劈開門窗的刀具，眼見小冬子就快暈厥，索性心一橫，目光轉而落在小花時身上。

“借你發钗一用，行麼？”

“哦……我就藏了這支粉玉海棠，其他都給别人順走了，你要拿去賣錢嗎？”小花時有些不舍，卻仍聽話掏出發钗遞給他。

他倏一接手，便不多言，直接割開手臂，将血喂進小冬子嘴裡。

小冬子意識模糊，如饑似渴地咽下，他猶嫌不夠，緊抓林慕白臂間用力吮吸，本能尋求着食物水源，生生咬掉一小塊皮肉。

林慕白極力忍耐，面不改色道：“抱歉，我會清洗幹淨，再将發钗還你。”

“……嗯。”小花時腦袋發懵，不明白事态怎就發展到這一步。

喂完小冬子，他随手扯下一片衣料，簡單纏緊傷口，動作熟練到一氣呵成。

小花時小聲探問：“這樣，他就有救了嗎？”

“……我不知道，至少助他度過今晚。”

“你經常受傷嗎？我聽說從軍之人就是如此，可你的年紀，上不了戰場才對。”

“我的事，你不會想聽。”他不願詳談，望着她身披單衣可憐兮兮的模樣，語調不免放輕。

“冷的話，可以離我近些。”

小花時認真地說：“可爹娘說，男女有别，不能随便親近男孩子。”

“好吧，”他拖着小冬子靠至一處角落，“這個地方牆面較實，應當比那邊暖和。”

夜幕深沉，三人逐漸被困意席卷，接連入睡。

林慕白正淺眠着，忽覺有什麼軟中帶香的東西往他懷裡鑽，睜眼便見小花時拿他當靠枕取暖，睡得極不安穩。

他有些無措，碰也不是，避也不是，隻好僵着臉小心問詢：“你……還好嗎？”

哪知小花時邊說夢話，邊小聲抽泣起來。

“唔……不好，一點都不好，那邊給的衣服都硌人得很，回家之後我隻想和爹娘待在一起，哪都不亂跑。”

她哭噎着訴說：“好想念月滿樓的蝦餃湯包、清蒸螃蟹，還有不重樣的小點心……”

小花時絮絮叨叨念了許久，哭累了又睡得酣然，林慕白一言不發任她貼靠，小冬子卻在此時被她念醒。

“啊！你們……”

林慕白示意他噤聲，小心将花時腦袋挪到腿上，問他：“有力氣說話了？”

“嗯……”小冬子用力點頭，望見林慕白被血染紅的衣袖，突然記起昏迷前發生的事，神色自責，“一點都不難受了，真的。”

小冬子身體機能已然恢複，止言又欲：“我啃掉你一塊肉，是不是很疼啊？”

“沒事的，你活着便好。”

林慕白自己都未察覺，他對待兩個同伴愈發卸下心防，言談間溫柔了許多。

次日一早，小冬子父母照例來官府等待消息，官差這才想起昨夜救下的幾名孩童，便帶小冬子父母進去認領。

這對夫婦原是落魄藥商，因近些年行情太差幾乎負債，賣了澤城大宅于此小鎮安家落戶。

搬遷途中，一時沒看住小冬子，不慎讓賊人得了手。

得知丞相千金流落異鄉，夫婦倆趕忙将她接回家中好生招待，且修書一封，委托驿站告知花相，女兒一切平安。

小花時稱林慕白是花相為她招的貼身護衛，必須同作客禮，随她一起回家。

一進家宅，小冬子問父母要了傷藥，支支吾吾回房去找林慕白。

“這小子，哪裡受傷了不願意說？”他母親不甚不放心，拽着自家男人趴門外偷聽。

“明明那麼大的傷口，怎麼一晚上完全消失了？”

小冬子不敢置信，拉起林慕白手臂摸了又摸，幹涸血迹染過的衣袖之下嫩白如初，全無受傷痕迹。

“我……”林慕白一時啞口，不知作何解釋。

“我知道了！”小冬子高聲打斷。

他一興奮，嘴就把不住門：“昨晚你喂過我後，我醒來不僅生龍活虎，手上的燙傷也消失了，你莫不是神仙轉世，血肉能治百病？”

“不，”林慕白矢口否認，“昨夜你隻是餓暈過去，大抵記錯了。”

小花時反應過來，忙制止小冬子禍從口出：“笨蛋，哪有那麼玄乎的事，聽書聽迷糊了吧，可不許往外亂說！”

“可是……都是真的啊，我記性很好，不會錯的。”

小冬子委委屈屈，仍将傷藥交到林慕白手裡：“我答應保密就是了。”

晚膳時分，小冬子母親端菜上桌時突然摔倒，瓷片在林慕白腳邊碎成幾瓣。他出于禮節蹲下幫忙收拾，卻被小冬子母親推搡拒絕，糾纏間她揮舞瓷片，“不慎”割破他的手腕。

說者無意，聽者有心，小冬子母親早早做了盤算，要驗證小冬子所說是否屬實。

“瞧我笨手笨腳的……”她拿出手帕胡亂包紮，任鮮血浸滿而後取走，焦急地說，“怎麼流這麼多啊，老崔，還不送他去看大夫。”

“……哦！”小冬子父親得令，立馬依言照做。

小冬子母親帶着浸血手帕，避開所有人迅速将血滴進盆花，其上栽種的蘭花早被蟲子啃食到殘破，一夕之間絕無恢複可能。

然而一夜過去，澆過血水的盆花迅速回春，蘭葉嫩綠，花枝飽滿，哪有半點蟲蛀痕迹。

她驚疑不定，一個大膽計策浮上心頭。

自那以後，小花時已有兩日未見林慕白，她問遍身邊人無果，還以為他不告而别。

隻好掰着手指等待爹娘接她回家。

不知何處飄來的血腥氣味越發濃烈，擾得她午間無法安眠，于是壯着膽子起身，循血氣發散的源頭找去，來到一間封鎖不嚴的地窖，伸頭窺探。

此次所見的場景，無論是身處幻境的花時，還是幼年時期的她，皆是一場怵目驚心的打擊。

漆黑地窖内，僅靠挪開地磚勉強照明，小花時依稀辨認出，裡間被架上木枷，無力垂頭之人，正是失蹤數日的林慕白。

他渾身鮮血淋漓，皮肉外翻，雙足懸空吊挂，其下置着一隻木桶，已流蓄半桶血肉，幾近削空的腿骨清晰可見，整個人了無生氣。