“喂，醒醒。”

一道稚嫩嗓音自耳畔傳來，聽上去似乎有些耳熟。随着燭火點燃，幼年花時赫然出現林慕白眼前，她小臉寫滿惶恐不安，輕輕搖晃他的肩膀。

“哇，他還活着！”

身後一名小童發出驚呼，被小花時噓地一聲制止——

“那些叔叔嬸嬸都是壞人，别把他們叫來。”

花時饒有興緻瞧着小時候的自己，蹲下身仔細端詳，水靈靈的神采倒和長大後别無二緻。

她從沒有過這段回憶，也清楚知道，自己幼時記憶偶有缺失，難道……

未及多想，便見林慕白被喚回神智，旁若無人地退至牆角，抱起膝蓋失聲痛哭。

他本能地抗拒陌生人接近，恨自己的無能愚蠢。

“這是丢魂了？”那小童發出疑問。

小花時悻悻收回觸碰：“我看他挺正常的呀……”

她說着距他近了些，默默等他平複心緒，從衣兜拆開一份紙包，掰下半塊塞他嘴裡。

“不哭了，我偷藏的花糕，分你一半。”小花時眨眨眼，一派輕松自在。

“你給我吃了什麼？！”林慕白嘴被花糕填滿，吞吐兩難地咀嚼着，吐字含糊不清。

“這麼兇幹嘛，哄你開心還有錯了？小冬子想多吃半塊我都沒給他。”

“就是就是，不信我吃給你看啊。”那小童依聲附和。

小花時氣鼓鼓，将剩下半塊塞進自己嘴裡，同樣粘糊道：“看清楚了，沒毒的。”

最後半塊花糕落入小花時口中，小冬子肉疼地撇撇嘴：“你就是自己想吃吧……”

兩人默默咽下花糕，都覺得有些噎得慌，小花時沒計較太多，見林慕白逐漸冷靜下來，便主動打破僵局。

“你叫什麼名字？”

這句話打個林慕白措手不及，他怔愣片刻，低下頭道：“我……沒有名字。”

他遇難至今，尚未洗漱過，望着眼前衣冠齊整的兩人，不由往後退了退，唯恐這兩天野外沾染的異味惹人嫌棄。

“沒有名字，那你身邊的人，平時怎麼叫你？”小花時深感好奇。

林慕白亦不知如何解釋，一步步理清思緒，道：“無需叫喊，說聲喂，或是你過來，交代任務即可……不過更久以前，旁人皆喚我作少主。”

“哦，所以你的名字，就叫山竹咯？”小花時會錯意，自認心領神會地摸摸他的臉，說，“髒髒的，更像個小煤球，不如叫你小煤球好啦。”

他并不在意這些，點點頭：“随你。不過，你怎會在此？”

“不知道，她們欺負我，灌醉了就到這兒了。”

仿佛聽到匪夷所思的言論，林慕白終于擡起雙眼認清她是誰，當日發聾振聩的哭嚎猶在耳邊，叫人難以置信她會脫離父母保護。

“誰能欺負你？”

“太後那個侄女咯，還有一些宴會上的小姐，總弄髒劃爛我的衣服，我知道她們沒惡意，也就逞逞嘴上威風。隻是齊家仗着國舅身份，沒少橫行霸道，所以沒人敢替我出頭……”

“旁觀亦是幫兇，你就這麼由她們欺負？”

“可她們說，如果我不向爹娘告狀，不但不再那樣對我，還會和我做朋友。”

那雙清亮眸子倒映林慕白眼中，是不谙世事的天真。

他不自然地移開視線，道：“……真笨，這樣欺淩你的朋友，是真是假，你辨不清？”

小花時認真思考，也不知悟出什麼道理來，纖長的睫毛忽閃忽閃，嬌憨之态盡顯。

“爹娘不是每天都能在家，箫哥哥課業越來越忙，也不太懂女兒家的小巧思，無聊的時候，就想找她們說說話。”

她示意他無需擔憂：“你放心，不是每家小姐都難相處的，翰林典簿家的姐姐溫柔可人，我很喜歡她。”

林慕白驚詫她的怡然自得，不覺探問：“你不害怕麼，落在這些人手裡會是什麼下場，你當真不知？”

小花時笑意溫軟，邀功似的湊近輕語。

“我和小冬子偷聽過了，這裡的大叔大嬸勾結山匪，還得轉移好幾次窩點。我發髻裡藏了奇香珠，隻需沿路散發追蹤香氣，爹娘很容易找到我的。”

小冬子繼續附和：“對，小時姐姐最聰明了。”

賊窩有小花時纏着叨叨，一來二去，林慕白竟也沒空悲春傷秋，靜靜聽着她們講述官家趣聞，時不時被迫應一聲，表示沒在敷衍。

“那韓家長子好可憐哦，他的爹爹寵妾滅妻，明明他比弟弟勤勉優秀，但弟弟和妾室隻要撒個嬌，他爹一定先誇贊弟弟高興。”小花時忿忿不平。

“嗯。”林慕白輕聲應和。

小冬子接下話茬：“我以他好兄弟的身份作證，這些都是真的。”

幾人正說興頭上，門外腳步聲突然響起，小冬子一改之前捧場态度，有些害怕地往花時身邊縮了縮。

外間光線照射屋内，林慕白這才得以看清，除了他們三人，屋子另一頭還捆綁着幾個模樣标緻的孩童。

“這一批個數不多，模樣卻都個頂個的好，還沒傷沒病，您這邊驗驗貨，要是沒問題，就開個價吧。”

小花時聞言反應迅速，抓起地上泥灰往臉上抹，還不忘給小冬子塗上一些，而後假裝昏迷，降低被買家盯上的風險。

小冬子自然看見花時怎麼做，他便怎麼做。林慕白本也不是鬧騰性子，加之極度悲痛之後心中隻剩麻木，同樣半死不活地倚靠牆邊，任前方幾人挑選。

哪知這次的買家财大氣粗，将這一屋少男少女全部買下，統統運往新的城鎮，擴充遠離主城的一座花樓，滿足地方權貴難以言說的癖好。

颠簸途中，小花時已不知吐了第幾次，要說先前沒受磋磨的時候，她對這場拐賣還算臨危不懼，現在是徹底樂觀不起來了。

“他們還要，晃多遠啊……為什麼爹娘，還沒派人找到我……”她欲哭無淚，又嘔一聲，“哕……”

她氣息薄弱，演戲本似的自淩亂發髻摘下一支粉玉發钗，其上雕刻的海棠花姿栩栩如生，“我……大概撐不過去了，這是澤城最時興的珍品首飾，應當能值些錢。我看你比小冬子沉穩許多，如果有機會逃走，就拿去當掉謀生吧……”

林慕白嘴角微扯：“沒那麼嚴重，到落腳點就好了。”

“……哦。”

她頓了頓，又道：“但你似乎比我抗打，這是我唯一貴重的東西，交由你保管比較好。”

思及她全無自保能力，林慕白将發钗塞回她衣兜裡，不免好言勸誡。

“你如何保證，我會一直在你身邊，若遇求财之人，這隻發钗既是信物，也是保命符，對麼？”

“嗯……好嘛。”小花時倒很信任他，乖乖躺在一旁，有一搭沒一搭問起他的來曆。

而林慕白不願多提，大多問題都模棱兩可地糊弄過去，有小花時在身邊叽叽喳喳，漫長車程竟也變得沒那麼難熬。