因他們三人年紀最小的緣故，分别派給了花樓教習技藝的清倌調教，算是作為丫頭侍童，服侍她們的生活起居。

身處此地的女子，多是身世漂萍，生死不由自己做主。她們有時脾氣喜怒無常，容不得下人說話做事出一絲差錯，讓小花時和小冬子苦不堪言。

林慕白這邊倒不曾受到刁難，他初次見到所謂主子時，隻覺她的聲音較尋常女子粗上一些，待到那人卸去衣飾，竟是名扮作女裝的男子。

雖然驚訝，他亦沒有露怯，淡淡垂首問好：“萬俟公子。”

眼前侍童來得突然，萬俟公子适才發現他的存在，忙不疊解釋道：“早聽說西苑派了新人過來，想必是你吧？别害怕，今日客人特殊……我平日，并不着女裝。”

經一段時日的相處，林慕白勉強習得淺薄琴藝的同時，大緻明白了花樓衆人的處境。

樓裡好男風的男子畢竟在少數，且此地女子出手闊綽大方，更解風情，萬俟公子能以男子身份避免許多騷擾。而旁的女子不如這般好運，隻因男客要求較多，常被鸨母威逼用身體待客。

原以為萬俟公子不争不搶，适當藏拙，便能這樣平順下去，直到攢夠贖身銀錢。可近日來的富商實在難纏，讓他彈琴到手軟不說，還相中他身旁年歲尚小的林慕白。

小花時藏在簾後，偷偷扯他衣袖：“那糟老頭，眼神好怪，絕對不是好人。”

林慕白自然知曉，那年邁富商瞧他和萬俟公子的眼神，就像那群假農夫欺辱唐君黛時一樣的惡心。

他自認不是多管閑事之人，便日複一日夜間探索花樓布局，制定逃跑路線。可他每次深夜歸來，午夜夢回陷入夢魇時，都會被萬俟公子自地鋪抱上床榻，輕拍他的脊背溫聲安撫。

淡淡雪松幽香萦繞身側，如兄如父。

萬俟公子容色冠絕，不遜畫中仙人，性情亦是溫和清潤，遠不抵旁的倌兒知情識趣。鸨母瞧在眼裡，急在心頭，屢次勸說他侍奉貴客，都碰一鼻子灰回去。

這天他又遭鸨母威逼賣身，心情實在不佳，獨自奏琴疏解心結，一曲正至尾聲，琴弦毫無征兆噼啪斷掉一根。

“……公子？”林慕白推門而入，有些僵在原地。

萬俟公子擡眸望他，似有心事：“無妨，右面屜子第三格，拿一根續上便是。”

“嗯。”他依聲尋找，在指導下勉強替換了斷弦，趁萬俟公子調音之際，将斷弦藏于袖中，以備不時之需。

數道深入指肉的割傷赫然顯現在他眼前，林慕白不覺想要關心，猶豫半晌，總算生硬地問了出來。

“公子手受傷了，可需我拿傷藥包紮？”

“小傷，不必麻煩，”萬俟公子正試着音，冷不丁問他，“這段日子，你探清出路了？”

林慕白唯恐行迹暴露，強壓驚異道：“公子何意？小人不甚明白。”

“你以為，我是如何疏通守衛，任你穿行？你武功尚好，困在花樓實在可惜，不若都與我坦白了，至少助你出謀劃策。”

見事态再瞞不住，林慕白索性信他一次，踟躇片刻後，問出心底疑慮。

“……那公子又為何委身于此，若有逃脫機會，你可願随我一同離開？”

萬俟公子一瞬失神，失笑地搖搖頭，仿佛寄希望于他身上，又将自己剝離而出。

“自然是願意……可我腳筋已斷，勉強維持日常行走，除卻一雙手，早與廢人無異，屆時拖累你可如何是好？”

林慕白卻固執地說：“我自有辦法。”

“嗯？”萬俟公子笑意隐隐，“左右來了新人，他們盯我不嚴，你且說來聽聽。”

兩人悄然封嚴門窗，尋一厚牆角落席地而坐，低聲商讨計劃。

“這座樓新建不久，一場縱火足以争取逃脫時間，而姑娘們不敢潛逃，不過是初來乍到，被鸨母殺雞儆猴的重罰吓住。久而久之，即便鸨母放松警惕，也無人膽敢冒險挨罰。”

林慕白仗着年紀尚小，在鸨母跟前整天裝傻充愣，一直幫忙籌備會場，頗讨得她歡心。

諒他一個小娃娃，幹不出多驚世駭俗之事，姑娘們便隻顧戲台布景，沒人把他當回事。

他挖空部分爆竹煙花，利用原料埋了引火裝置，其下鋪墊許多幹草，隻待指定時機火燒柴房，再到台上打翻燈籠燭火，以他武藝足以脫身。

“總之，五日後花魁大選，你務必稱病休息，喬裝賓客去往會場大門，擠着人群出去。”

萬俟公子并未當真，摸摸他的頭，溫柔地說：“好……在下略懂丹青，僅憑脂粉描畫，也能大緻為自己換副容貌。”

想了想，又補充道：“若我沒能出來，你就無需等我，遇到險情，要學會服軟，切莫和人硬碰硬。”

然這名朗月清風的男子，終究沒能扛過人性醜陋，慘遭鸨母聯合權貴算計，受辱身亡。

此時，距花魁大選僅剩兩日。

那天夜裡，萬俟公子聽得鸨母與人商議，要将林慕白轉賣年邁富商貼身伺候，次日便直接送去府中。

傳聞年邁富商後天不舉，府中豢養數十名小仆，卻一個接一個離奇死亡，其間隐含何意不言而喻。

萬俟公子無奈說服鸨母，由自己代他春風一度，萬不可送樓裡任何一個孩子過去。

他本備好萬全之策，利用迷香緻幻，讓富商意識不清時，誤以為當真發生過什麼，以便他全身而退。

豈料鸨母心思缜密，提早搜刮他的全身，強行灌下催情烈藥，送入富商房中，整整亵玩了三日。

擡回來時紅紗遮眼，渾身青紫勒痕，體内嵌滿金銀銅币，可見生前遭受過多大痛苦。

那富商賠了一大筆錢，精神抖擻地趕往花魁大選的模樣，叫林慕白忍不住攥拳發顫，緊盯他遠去的背影，神色木僵。

散落一地的銅币，令花時忽而想起，自己也曾用銅币予他羞辱，拿他和花樓男子相較。

恐在那時，就勾起了他這般溫情破碎的回憶。

萬俟公子，大抵是他唯一信得過，且擁有感情寄托的人了。

從前故意戳他痛點的誅心言辭，此刻于腦中紛至沓來，壓得她喘不過氣。

不問事實，不分對錯，踐踏他人痛苦用以取樂宣洩，那時候的她，和這些面目可憎的惡人有什麼兩樣。

不過仗着他放不下過去，憑借幼時前緣，成為他往後所剩無幾的牽絆。

或許他當真于凡塵了無牽挂，才決然赴死。

花時已然舍不得從幻境醒來。至少他在這裡如此生動鮮活，不須壓抑隐藏本性，小心翼翼扮演她所喜歡的模樣。

花魁大選如期進行，萬俟公子的死，沒能給麻木的花樓男女造成半點轟動。

盛怒之下，林慕白欲引燃整座花樓同歸于盡，随着火勢洶湧，賓客四下奔逃，他趁亂用琴弦勒暈富商，踢進烈火之中。

他側頭望向鸨母，一步步朝她走去，哪知還未動手，前方房梁燒毀掉落，正中鸨母眉心，連帶不遠處的富商一并發出凄厲喊聲。

小冬子因個頭太矮，在人群中不斷被人推搡踩踏，重心不穩摔倒在地，怎麼也無法起身。小花時陷入兩難，伸手拉小冬子，險些和他一塊兒摔倒，被踩踏的疼痛讓她心生恐懼，下意識找尋林慕白的身影。

“快走，我來扶他。”

林慕白看穿她心中所想，有些吃力地抓緊小冬子，相隔衣袖牽握她的手腕，順着人潮逃出生天。