鹹陽城郊，一處木頭屋棚。

盼星星盼月亮等二閨女歸家的溪父早起鞋都沒穿好，摸索着掀開點粗布簾，朝窗外一個勁兒瞅。

冬兒昨兒讓人出來報信，說是今兒會跟秦幕僚出城來看看之前寄養的豚與田地莊稼。

又等了許久，天地交際處朦胧開始亮了。

直到隔壁悉索響起的動靜，溪父這才蹑手蹑腳掀開草簾。

體格唬人的大女婿端着一盆尿布從側屋出來——說是側屋，其實也就是用草藤編的短簾堪堪遮擋幾分，連個門都沒有。

溪父壓着嗓，生怕吵醒同樣輾轉反側到夜深才睡下的老妻，“順成，你去竈裡拿錢，去城裡買點酒肉...記得拿背簍裝點稻草去，别給人瞧見。”

王順成低低應了聲，寡言地拎起水桶木勺就往外頭走。

入冬天冷，他得抓緊時間把尿布收拾了，免得媳婦兒偷摸又趁他忙活時浸冷水。

裡巷，秦宅。

秦竹難得睡了個整覺，此時還在床榻上翻滾騰挪不肯起。

前些日子被蛇毒折磨不能下床的溪冬總算是大好，為了今日陪她家去探望，秦竹還特意給子桑五請了半天假，又請食肆送來不少好菜，要用巴清送來的大鐵鍋炖煮些好食帶去。

那香味甚至還引得左鄰右舍都派了仆婦侍從特意來問。

寒風冷冽，屋裡炭盆熏得人暖暖的，等到秦竹磨磨蹭蹭将床尾的皮襖棉褲都套到身上，天已大亮。

“冬冬阿姊，我走啦~”

知曉下午可以早下學，子桑五道别的聲音很是活潑輕快，伴随院門開合聲漸行漸遠。

秦竹推開窗通風，隻見院中一派和諧。

子桑二手持利斧，袖口紮束在小臂，呼吸間形成霧氣，站在井旁“咔——哒！咔——哒“悶頭劈柴；

溪冬圍着竈台忙活，不時逗弄幾句腳邊撒滾賣萌的狗崽；

貳伍自從露了真面容後就不再折騰院中那顆榆錢樹，隻是抱臂站在檐下，此時擡頭觀天，不知道在想些什麼。

“咳咳。”

一陣冷風打着旋刮來，迎面激得秦竹嗆咳幾聲，縮了縮脖子。

“小竹。”溪冬耳尖，明明離得最遠，卻是最早一個湊上前的。

秦竹隻是笑，玩笑道：“怎麼起這麼早，不是說好了下午再去城外嘛？”

“睡不着嘛~歇太久了，骨頭都酥了。”溪冬笑得眼角彎彎，原本因蛇毒清淺不少的面容在日日湯補食療下氣色好到不行。

眉如遠黛，唇豔洇紅。

身體爽利了，狀态自然跟着大好，溪冬難得學着秦竹玩笑：“我的小祖宗，可快些去堂屋坐着吧，這天可冷了。”

小半年沒歸家，溪冬也有點想家，但天大地大還是秦竹最大，趁着鍋裡的肉食還沒熟，她

打算煮個姜紅蛋湯，等用過朝食身上暖和了再出門。

裡巷裡的人還在不慌不忙用着飯，百米開外的街道上早已熱鬧非凡。

冬日到了，年也快到了。

雖說今年日子依舊不好過，陛下南征北戰，黔首們吃苦耐勞一年也沒剩下多少進益，但總歸富有富的過法，窮有窮的過法，黎民百姓忙活一年，也想着換置購買點布料吃食過個好年。

其中，在熙來攘往的路上，最引人注目的當屬一群穿着動物皮毛，渾身腥臊的女人們。

她們，就是秦竹心心念念的姬鸾等母系氏族的人。

巧的是，将此番帶出門的物件都置換完折成生活必需品以及少量銀錢的姬鸾等人恰好在鹽坊外碰見王順成。

隻是，雙方這時候還都不認識。

擦肩而過。

姬無病小朋友穿着厚實的皮襖，從頭到腳依次是鹿皮帽，兔毛圍脖，不知名野獸皮履，難得進一次城，興奮得直嚷嚷：“娘！阿姊！阿嬸！咱們今夜真的不回家嗎？”

小姑娘長這麼大，除了在野谷深山露宿過，還是第一次外宿在人群聚集的地方，開心的不得了！

姬鸾耳聽八方，聽到氏族的人迅速分散開，有條不紊置換生活必需品，留意周邊的情況，手握緊閨女的小手，點頭溫聲應道：“嗯，今夜将就下，等明兒天亮，咱們去你竹阿姊那兒看看。”

難得遇到聊得來的姊妹，姬鸾也惦念着，數着日子等冬至，還計劃着明兒幫忙一起殺豬。

是夜，等秦竹攜溪冬兩個弟妹回到裡巷，月明星稀。

溪冬滿臉糾結，亦步亦趨跟在秦竹身後，“小竹，要不還是——”

溪冬也沒想到，隻是尋常回家探望順帶拿些禽肉食材回來，結果還把自家幼弟幼妹一塊兒帶來了...

秦竹不是很喜歡小孩，但對着可愛又格外懂事的小孩任誰都免不了心軟軟，她牽着軟萌大眼的小姑娘小北，又瞅了瞅緊緊跟在妹妹身旁的小南，打斷溪冬還未說完的話：“好啦~上次不是說好了讓小五帶着兩個小的一塊兒上學堂嘛，這歲數的孩子就該去讀書，天天宅在家裡做什麼？”

她也去過幾趟溪家，不說幾個大人，三個幼崽除了還在襁褓吃奶、險些難産沒生下來的那個，也就剩下這兩個半大不小的雙生子——一個還疑似自閉，倆孩子成日就在田間屋棚遊蕩，沒個事幹。

秦竹眼下見不得小孩如此輕松自在，想到自己即将要做的事情，忍不住想要帶這兩個小孩一塊兒努力向上。

溪冬聞言，也不好再說什麼，隻能快步去給子桑二搭把手歸置收拾馬車拖回來的新糧袋子與山菇野貨，想着晚點為兩個弟妹好生洗漱一番。

幸好，娘愛幹淨，家裡孩子沒一個長虱子。

溪冬内心默默感念爹娘從小的教育，步子又加快不少。