沈時因匆匆忙忙地提着袋子上樓，把蛋糕放在了自己辦公室的小冰箱裡，再返回會議室時在場的人都很安靜。

沈時因自認沒有耽誤太久，但氣氛卻是實打實的有些微妙。

她滿腹疑惑地坐下，餘光看見穿着淺色襯衣的鐘琂将兩側衣袖都挽了起來，他的手掌寬大，指節修長，凸起的青筋從手背一路蜿蜒到小臂，像是在隐隐鼓噪跳動。

劉周平作為項目的負責人，手底下的人是他的精兵強将，鐘琂又是尊來救場的大佛，手心手背都是肉，他自認有義務将這兩方人馬團結起來。大概是為了緩和氣氛，劉周平對着沈時因豎起大拇指說：“男朋友挺帥啊。”

沈時因身形一僵，感受到許多目光都落在自己身上。沈時因平時從不說自己的私事，因此大家多少都對她的感情生活有那麼一點好奇。

在這個當口，沈時因選擇了實話實說：“他暫時還不是我的男朋友。”

“暫時”兩個字能給人的遐想很多，今天還不是，明天大概就會是了。

趙雲萱一臉了然：“那就是追求者了。”

不過是一個無傷大雅的插曲，沒有人太放在心上。稍作休息之後，下午的會議繼續進行。主要讨論的點還是集中在圍護結構究竟是用工法樁還是地下連續牆。

老城區的地下管道大多年久失修，問題一大堆，不僅要與新的獨立艙結合，更是要給曆史遺留問題做修複處理。龐大繁雜的交通問題讓人壓力很大，從結構力學讨論到如何能不影響市民出行，窗外的天色不知不覺暗了下去。

每個人心裡都憋着一股勁，想在大型項目裡嶄露頭角。因此鐘琂反而變成了第一個表示要結束會議的人，即使他看起來依舊神采奕奕。

“時間不早了，今天就先這樣吧。”鐘琂一向要求高，但絕不是會壓榨員工下班時間的那種上司。他把沈時因給他的圖紙都按照順序收起來，看樣子是打算晚上回家再研究。

沈時因跟着人流一起走出會議室。她抱着電腦回到自己的辦公室，趙雲萱亦步亦趨地跟在後面：“你把你做的會議紀要給我發一份，特别是那些需要改動和再商議的地方。”

沈時因坐到辦公桌後面，她給電腦插上充電器，打開内網。文件太大，傳輸得有些慢，沈時因托着臉，疲憊感這時候冒出了頭。一想到還要再轉三班地鐵才能到家，她頓時感覺急需補充一些能量。

沈時因從冰箱裡拿出芋泥蛋糕，問坐在對面的趙雲萱：“要吃點嗎？”

趙雲萱從電腦屏幕前分神，笑着說：“行啊。”

事實證明腦力勞動對體力的消耗也是很巨大的，相對而坐的兩人各自拿着一個叉子，一言不發地将各自面前的蛋糕都吃出了一個大坑。

趙雲萱看着沈時因，忽然有感而發：“我也有個女兒，今年十歲。如果她以後能長成你這樣，那我應該會很放心。”

沈時因滿腦子都還是彎矩和配筋，她有些轉不過來彎似的怔愣片刻，随即笑道：“趙工的女兒肯定會比我強。”

趙雲萱将一塊蛋糕放進嘴裡，若有所思地說：“不過我的女兒如果要去非洲那樣的地方工作三年，我大概還是會心疼的。特别是今天和鐘琂共事過以後，我才深刻體會到你有多不容易，那樣惡劣的工作環境，那樣時刻繃緊的工作強度，一般人可做不下來。”

沈時因都被說得有些不好意思了，“其實也還好。能學到很多東西，也有快樂的時候。”

“是麼，”趙雲萱放下叉子，好奇地問：“你在非洲都具體做了些什麼？”

沈時因也停下手裡動作，像是陷入了某些回憶：“剛開始參與修建了好幾座信号塔，後來主要是修橋。”

“什麼橋？”

“長度二十千米，橫向八車道的斜拉橋。上百個橋墩，内置輕鋼龍骨，基礎結構是鋼筋混凝土。”沈時因竭力想描述出這座橋的特别之處，但說到最後，她恍然發現這座橋其實與别的橋沒有什麼實質性的區别。是她自作主張要為它賦予太多别樣的意義，因為它不僅連接了兩片大陸、兩個處在不同大洲的國家，還連接了她和鐘琂。

趙雲萱似乎也不覺得一座斜拉橋有什麼了不起，她緊接着問：“那非洲是不是也特别美，你去看動物大遷徙了嗎？”

“看了。”沈時因垂下臉，不知想起了什麼，輕笑道：“我看了動物遷徙，也親眼目睹了天河之渡，住在野奢酒店感受過長頸鹿叫早，在乞力馬紮羅的山腳下露營，看過漫天的繁星和赤道雪，還見到了全世界最美的草原和日落。”

落地窗外的閃爍燈光和電腦屏幕上不斷晃動的文件傳輸數字都如浮光掠影一般快速移過，那些明明滅滅的光影落在沈時因的臉上，就像那些早已烙印在她心頭的回憶。

沈時因聽見自己說：“現在想來，我在非洲完全沒有留下任何遺憾。”

正是那些波瀾壯闊、恢宏盛大的場景讓沈時因真切地認識到自己的渺小。在大自然面前，人類微不足道，那些快樂和痛苦也同樣短暫易逝，這成為了她此後每一次逃離困境時的出口。哪怕是要離開那個曾經以為可以共度一生的人。

那樣一個艱苦的、人人避之唯恐不及的蠻荒之地，沈時因驚訝地發現回想起所有與非洲的相關，竟然全都是美好。

趙雲萱仿佛也沉浸在了沈時因所構建的美好畫卷裡，她感慨道：“看來我們都是被想象吓退了，真的邁出第一步就會發現其實沒有那麼糟。現在想想能在年輕的時候有這樣一段人生經曆也不錯。”

對于未知的恐懼當然每個人都會有，沈時因說：“去之前我也無數次懷疑過這個決定是不是正确，身邊的人也都勸我别去。随手一搜非洲相關的詞條，第一個出現的就是瘧疾，我甚至在踏上飛機的前一刻還在想要不要幹脆别去了。”