張棄去蹲點那位姑婆了。

她和她兒子住在一所二進的宅子裡，今日和廚娘一同到觀裡燒香，想來是去替兒子求簽的。

二人燒完香回來，迎面撞上一位青衣小郎君。東西散落一地，好在小郎君态度不錯，蹲下身來一樣一樣拾好，還連連道歉:“實在是不好意思，對不住對不住。”

那廚娘道:“何事如此慌張？” 她順着張棄的目光望去，他剛剛着急忙慌的，像是要去逃難。

張棄說:“前頭的成衣店打骨折，再晚就搶不到啦。”

“可是陳記？”

“正是。”

廚娘十分心動，還沒等她張口問主人，這位慈眉善目的老太太就說:“去吧去吧，我自己回去就好，也不遠。”

張棄見狀便道:“我送您回去罷！”

張棄的長相頗為奇怪，冷臉時就像衙門裡的劊子手，好似下一刻就要舉起屠刀砍人來，叫人輕易不敢招惹。然而她隻要有心谄媚，看起來就像是個眉清目秀，春風拂面的俊俏書生，讓人身心愉悅。

老太太笑道:“也行，不遠。”

廚娘這才放心撒腿往出跑，留下張棄攙扶着老人一步一步挪着。

張棄說:“您住的地方我去過幾次，是很清淨的，不像我，住在霁月書坊那頭，有戶姓胡的人家，三天兩頭打孩子，吵得人睡不好覺。”

姑婆轉頭看了眼張棄，她說:“胡四？”

張棄作驚訝狀:“您認識麼，好像是這個名字，膝下有一雙兒女，兒子吃得虎頭虎腦的，女兒嘛——再打下去隻怕沒命活了。”

姑婆沉默不語，有人拖着闆車經過，地上恰好有一窪髒水。張棄走快半步，側了半個身子護在老人身前，髒水濺起來落到她的衣擺上。

她又說:“我方才拾東西時好像看到文曲廟的簽，您家裡有人要科考麼？”

姑婆說:“我兒子要考。”

張棄又說:“會讀書的人真厲害呀，您日後必定是有大福氣的。”

姑婆輕輕拍了拍張棄的手背，說:“你也可以讀，将來當個大官人。”

“我讀不了啦，從前聽算命先生說，能當官的都是祖上有蔭，父母有德的，而我，既沒有祖上，也沒有父母。” 她說這話當然是為了哄人，實際上并不這麼認為。

這話果然有用，姑婆看張棄的眼神不由得更加柔和，又聽張棄說:“您有幾個兒子？要是有好幾個，那可真是不得了。”

姑婆比了一個手指頭:“隻有這一根獨苗啦。”

“沒有女兒麼？我娘也是，統共就生了我一個，生前總想要個女兒來的，她說女兒貼心，有一回相中了村東頭的丫頭，打算第二天領回來養，結果夜裡就聽說那丫頭被她親爹活活打死了，真是可惜，要是她還活着，如今也有十歲了。”

姑婆又是一陣沉默，眼看就要到家，張棄微微皺眉，這老太太究竟是不是好人，她都這樣點她了，怎麼還沒悟到？

姑婆停下腳步，神情嚴肅:“我知道你是誰，也聽懂了你的意思。從前盼兒從未跟我提過家裡的事情，我住得遠，也無從知曉，前些日子見她手上帶傷，問了也不肯答，今日才從你這裡得知原由。你說得對，再讓老四養着，恐怕活不長的。”

張棄一頓，又見姑婆從籃子裡拿出包點心遞給張棄:“拿着吃吧，我過幾天就去同老四商量，給盼兒接過來養。”

她如此坦蕩，倒讓張棄不知如何是好了。

張棄擺手:“您肯答應，真真是天大的好事了，隻恨我自己弱小，還要來麻煩您。”

“這叫什麼麻煩，我和她是一家人，而你，非親非故，不但教她讀書認字，還替她考慮這些，對盼兒來說，這個恩還一輩子也不夠。拿着吧，好孩子。”

盼兒說得對！姑婆真是個天大的好人。

————

張棄去找齊原拿了《青天傳》中篇，齊原将數目清點完，他問:“诶，這本有後續了，那本《畜牲道》可有後續？”

“約摸是有的，我回去問一問。”張棄昨兒同幾位書生吃完酒後，借着酒勁寫了五篇，其中有罵王氏的，也有罵龐子顯的，昨天罵得痛快，今早起來一看，發現還有幾處需要修改。

“你見過這位‘屠夫’嗎。長得如何？”齊原問。

張棄搖頭:“未曾，他是外地人，我們都是寄信往來的。”

“原來如此。”

回到書坊後，按平常這個點，胡盼兒應該來過了，然而自從王氏上門，大半個月都沒見着盼兒的身影了。她猶豫一二，決定去挑水，打聽打聽情況，水井那頭人很多，就是不見王氏。

“大娘。”張棄先同一位眼熟的鄰居打招呼。

又說:“昨兒夜裡你聽沒聽見老胡家打架？”

大娘思索片刻:“有嗎，沒有吧。”大娘這話匣子一打開，就收不住了。又說:“老胡家的事兒你聽說沒？”

張棄搖頭，大娘就說:“不是換了個新縣令嗎，連帶着手底下的小吏都換了一班，老胡就被換下來了，換下來也不去找别的活路，淨往賭坊裡鑽，據說賠到要賣女兒呢。”

張棄默聲:“真賣假賣？”

“那就不知道了，诶，那丫頭不是三天兩頭往你那裡跑嗎，你不知道？”

“很久沒來了，王大娘想讓我給她家教個狀元出來。”

大娘大笑兩聲，排到她了，張棄幫她打水，大娘說:“這種人不要理會就好，我看她那兒子，不傻也是瘋的，見人都不會喊，丫頭是機靈，就是命不好攤上這種爹娘。”

張棄默聲，她還在咂摸‘賣女兒’這三個字，他們要是真敢賣，她就敢給他家點了。這麼想着，她拿了點錢，又去當散财童子了。

這是張棄第一回來胡盼兒家，她敲門。

沒人應，再敲一回。

王氏來開門了，右邊臉上赫然一個巴掌印，見來人是張棄，她的臉色就更差了。

張棄臉色倒是平緩:“大娘，我來找盼兒。”

“幹什麼。”她狐疑地看向張棄。

張棄說:“我店裡丢了東西，來問問是不是她拿走了。”

“死丫頭。”王氏罵了一聲，轉頭沖屋裡喊:“胡盼兒！給老娘滾出來！”

張棄放心了，胡盼兒從裡頭出來，手上拿着砍柴刀，看見張棄，有些不知所措，連忙理了理袖子:“老師。”

“你偷人家東西沒？！”王氏擡手就要打女兒。

張棄說:“是一本蒙學的詩集，上回拿給你看的。”

胡盼兒思索片刻:“我看完放在雅室的書架上了，第二排。”

“原來如此，我沒找到那兒。”張棄說着，又從懷裡摸出一個錢袋來，對王氏說:“大娘，前陣子盼兒在書坊裡幫着幹了些活，這是工錢。”