孟修遠欲言又止，張仁昌被指認受賄，雖說還未查出什麼來，可如今有個那麼大的周熙活着，他想清白也沒辦法了。在此之前，他同張仁昌父子還多有往來，私交算得上密切，按理來說，他是應該替他們說說情的，可事關科考，倘若求情，豈不是背叛了自己？

“總是愁眉苦臉，是會敗氣運的。” 趙俨走在前頭，話語順着風飄進了孟修遠的耳朵裡，林昭用手肘杵了杵旁人，孟修遠這才反應過來，無聲歎出口氣:“秋風蕭瑟，難免愁容。”

一行人進了暖閣，偏又推開窗，叫秋色同秋風一道鑽進屋來，使人忽冷忽暖。

“原以為你是像你祖父的，可如今看來，仍是不及。” 趙俨看向孟修遠，孟修遠的祖父孟澄，曾當過三日太傅，為何隻有三日呢？是因其兄長要他以太傅的身份行便宜之事，孟澄雖是文官，可生得一副鐵骨，就算是把他丢進煉丹爐裡也絕不肯徇私枉法，一頭是天地正義，另一頭是‘長兄為父’，兩頭都舍不下，于是一甩袖，辭官回鄉了。

孟澄向來如此，因此為官多年，樹的敵人比結交的朋黨多出許許多多，倘若不是先帝護着，恐怕憑他的‘剛正不阿’以及心直口快，是不能夠安度晚年的，對于人情往來，孟澄嗤之以鼻，今日若換作是他，張仁昌還能安安穩穩地待在尚書府裡嗎？

大抵是不能的，非但不能，怕是早已被扒了官袍，遣送回鄉了。

而孟修遠卻仍在斟酌是否該開口替人美言。

至于張仁昌，他上任以來受了多少賄，糊弄過多少事情，趙俨都一清二楚。從前是睜一隻眼閉一隻眼，現在既然被翻出來，那便是罪有應得，蓋也蓋不過去的。

孟修遠攥了攥衣角，正要請罪，卻聽趙俨笑道:“不過也正常，朕也不及先帝，就算你是第二個孟太傅，朕也未必能是第二個先帝。”

林昭聞言道:“先帝清明在躬，仁孝遍物，卻不會縱容一個林昭在側大吃大喝，舉止粗犷。” 話音落下，他将手上的半塊點心塞進嘴裡，含糊不清道:“陛下容臣放肆，陛下仁愛萬物，雍容大度，陛下是明君，亦是賢君……”

趙俨欲言又止，終是搖了搖頭，指着林昭朝孟修遠道:“三歲時便是這樣，如今過了十幾載，仍是這樣，再過幾十年，你再替朕看看，他這秉性還改沒改。”

從宮裡出來時，林昭已是吃飽喝足，而孟修遠則徹底斷了拉張仁昌一把的念頭，也對，那樣一個人，有什麼好說情的。

“也不知北邊如何了。” 林昭歎道，馬車緩緩行駛在街上，嘈雜的叫賣聲穿過簾子直達腦海，卻不讓人覺得吵鬧，反倒有種太平盛世的錯覺。

“沈将軍雖年邁，可也是身經百戰，區區北栖，不足為慮。”

……

馬蹄疾馳而過，揚起漫天的黃沙，沈定西一手緊攥缰繩，一手則拽住麻繩，麻繩另一端五花大綁的是北栖戰俘。

首戰告捷。

北栖被逼退，沈軍統共俘虜了三十一個北栖蠻人。

“阿翁！又逮到一個。” 賬内溫暖如春，一盆炭火燒得正旺，沈定西端起陶碗牛飲，最後一抹嘴，再湊到沈泰跟前烤火。

沈泰将她打量一遍，确保沒有負傷才放下心來:“明日起就别出去了。”

京中秋色是濃，北邊卻已經下過一場小雪，北栖人得過冬，可榷場已經收了，他們要想挨過年末，就得想方設法犯邊，掠奪物資，闊一闊他們的土地。

可誰家不過年呢？

“知道了。”

“多穿點衣裳，袖口給我收緊喽，在北地裡若是染了風寒，可不會輕易好起來，有些還能要了人命。” 沈泰将風幹肉遞給沈定西。

沈定西接過:“阿翁，軍情可送出去了？”

沈泰點頭，又聽她問:“此番旗開得勝，是否該犒賞将士？”

沈泰聞言笑道:“當然，今夜宰羊吃。”

“太好了！” 沈定西起身:“我去看看傷情，再有清點軍功。” 有了沈定西随軍，許多事情都不必由沈泰操心了，換了以前，雖說有副手在，可總也不放心全權教給。

“小娘子。” 阿彤翻身下馬，緊随其後的還有長長的車隊，上頭滿載貨物，半月前她奉命到縣上采買，正要返程，有一京商風塵仆仆趕來，送了一整袋藥材，另外還有一封信。

“是望司直托孔氏的商路帶來的。” 阿彤從懷裡掏出信紙遞給沈定西。

信封摸起來不厚，但沈定西很開心，小心将它收好，接着辦事去了。

……

張行簡的腿還未邁過門檻，便見張清迎了上來，她想問的當然是張仁昌的事情，自打張仁昌被立案，各方的官員隔三差五就要進尚書府裡查證，在這個節骨眼上她也很難常常往書院跑。

“大哥，爹爹他……”

“尚不明了。” 張行簡自顧往自己的院子裡走，身後的張清卻不肯罷休，追在後頭還想問，前頭的人卻忽然停下腳步，張行簡回頭打量張清，半晌後才道:“好好在家裡待着，切勿節外生枝。”

“知道了，大哥，我聽他們說爹爹會被貶官。”