溫鹿鳴在啟程離開盛都之前，早已聽聞大涼州長史的累累惡行，隻是沒想到等他親身踏上這片土地，面對的證據更加駭人聽聞。

證人、證詞、證物，樁樁件件，條理清晰，罄竹難書，無可抵賴。

李隆雖頗有才華，但生性貪婪，他出身在富庶的中州地區，從小看着家中長輩打理名下的田産鋪面，商業觸覺及其敏銳。當年他赴任大涼州之時，正值聖上下令開放夜禁之際，因而他一下子就看到了裡面的“商機”。

就在李隆準備“大展拳腳”之時，梁顯和張永路趁機投石問路，穩穩抓住了長史身側的位置，在大涼州及附近城鎮編織了一張謀财害命的巨網。

大涼州的商業發達，年輕勞力紛紛聚集在以天香樓為中心的各路商戶之間，自然成為了首當其沖被投身于危險交易的墊腳石。

不僅正常過往的商隊要受到層層盤剝，他們還會威逼利誘這些商隊替他們運輸一些稀有的違禁物品，若有不從者，過關時則要繳納巨額賦稅。就連在這裡采藥為生的普通民衆，所采到的上品藥材都要上繳五成。

州府和天香樓互為表裡，在其中掙得盤滿缽滿，徒留無辜百姓血淚千行。

可李隆隻顧着數錢，卻沒有發現，身邊的心腹與錢袋子之間，有着比與他本人更密不可分的聯系。

梁顯自稱是本州人，倒也算不得錯，他父親确實是大涼州北邊一個小村落出身，可他的母親，卻是北陀遺民。

大涼州地處西北邊疆，周遭小國百姓之間悄然往來本也不是什麼大事。梁顯的母親本是北陀邊緣小部落的一名藥女，機緣巧合與他父親相識，不久便有了他。

可沒等兩人正式成親，北陀便爆發了一場橫掃全國的内戰，大晟更是趁機發兵北上，将北陀收入藩屬。

梁顯彼時才呱呱墜地不久，他的母親連同母族一整個村落，全部慘死在鐵馬金戈之下。

他雖被父親尋回并撫養長大，可他卻痛恨他的父親，恨自己身上一半的大晟血統，最後竟還将一切怨恨歸到了這座邊陲下州。

梁顯潛藏在大涼州多年，苦心研讀詩書，入仕後更是順利回到大涼州，将自己打造成一個郁郁不得志的書生模樣，終于順利攀上了李隆這條“高枝”。他以暴利誘導李隆和張永路，在他們的庇護與協助之下，私設馬場，把控貿易關口，簡直如魚得水。

然而當大涼州即将上任一位新刺史的消息傳來之時，不僅長史李隆坐立不安，梁顯更是意識到一旦新官上任，自己多年的籌謀很可能會毀于一旦。

梁顯通過母族從戰亂中逃出的部分遺民手中得到了秘藥的消息，借助天香樓的路子尋得秘藥，将潛伏在深處土層的火縷蟲幼蟲引出來，培養為可供驅使的毒蟲。

他們本想讓溫鹿鳴在上任途中被毒蟲咬上，再由李隆獻上做過手腳的雪靈芝，好将這位年輕的刺史大人變成一具隻能由他們擺布的病體。

隻是利用秘藥強行催動地底的火縷蟲并非易事，張永路的人在碧雲峰上試驗了兩月有餘，才終于在溫鹿鳴的赴任書到達前夜成功引出兩隻活蟲，結果卻剛好被那日在山上的三福撞了個正着。

而看上去毫無關聯的吳老闆，竟真的被他的管家言中，是在給窮苦百姓施粥送物時候，意外接觸到剛從碧雲峰上下來的采藥人。

李隆隻當這是将權力留在自己手中的法子，卻不曾想梁顯根本沒打算讓他在長史的位置上繼續坐下去，他唯一的目的，就是讓整個大涼州為他母親陪葬！

*

“李隆，如果你沒有其他補充，便在這份供詞上畫押吧。”

陰暗的牢房中，溫鹿鳴一身白衣站在其中，一雙鳳眸一轉不轉地看着面前奄奄一息的李隆。

面對如山鐵證，除了梁顯一度想要咬舌自盡、又被卸了下巴以外，原本以為來了大活的獄正都沒來的把家夥什搬出來，李隆和張永路乃至他們的一衆随從很快都招了供。

李隆頭發散亂，形容枯槁，垂頭坐在牢房一角，看向溫鹿鳴的眼神中滿是輕蔑，他雖承認做了那些勾當，卻始終不認為自己有錯。

“畫押？”他冷笑一聲，“我在這大涼州苦心經營十數載，費盡心思周旋在大晟和胡商之間，維持着這裡的平衡，我何罪之有！”

溫鹿鳴皺眉：“你貪贓枉法，魚肉百姓，竟然還将自己如此看高。”

“溫大人，你還是太年輕了，不明白這世間運行的規則。”李隆冷笑一聲：“你當大涼州是書中記載那般美好富庶，是人人向往的沙漠綠洲？我告訴你，這裡并非輿圖商的一塊地，而是數不盡的勢力、金錢和陰謀詭計，白日在街邊賣烤馕的小童，到了夜裡也許就會變成敵國潛入大晟的侏儒間諜，王法在這個地方是最最無用之物！”

溫鹿鳴眉心微皺，眸光冷如寒冰：“每個地方的确都有自己的運行規則，可你最不該的，就是将你自己的規則淩駕于他人的身家性命之上！”

李隆發出一聲譏笑：“你既姓溫，那你可知多年以前，你的父親也曾在大涼州？”

溫鹿鳴沉靜的眸子泛起一絲波紋：“我父親戎馬一生，随軍駐紮大涼州有何稀奇？”

李隆聞言一怔，随即狂笑起來，他那咯咯的笑聲回蕩在牢房中，顯得格外滲人：“我原本隻以為你隻是經驗不足，沒想到竟天真至此，真是滑稽！事到如今，我也不打算給你指條明路，我倒要看看，溫家長子要如何經營這北域。”

說罷，李隆咬破舌頭，朝那供詞吐了一口血沫，将自己的掌心印了上去。

*

刺史大人查案審訊，兩日之内在天香樓出現過的人全部都被傳召道州府問話，聞非自然也在其中。隻是等她被問訊出來，偌大的州府除了零星幾個巡邏的兵士，看上去竟空蕩得很，連方才吵吵嚷嚷的蘇辰都消失了。

她隔着衣料摸索着袖中的半株雪靈芝，眉心緊蹙。若不是為了找機會取得剩餘的那半株雪靈芝，她根本不願意踏入這公廨之中。可此刻她一個人站在這庭院裡，遇到的差役們不是兇神惡煞就是滑不溜秋，沒等她開口便跑得不見人影了。