曹禾村表面上還維持着大晟地方規制，雖說常年無人值守，卻還是給府衙留了一塊地。

謝辰陽來到公廨後院的柴房前，三兩下解決掉幾個守衛，卻被一道沉重異常卻鏽迹斑斑的大鐵門阻攔了去路。

他伸手捏住門上那把沉甸甸的鐵鎖，長指微動，隻聽窸窸窣窣一陣聲響，腥黃鐵鏽從他的指縫間撲簌掉落，那把鎖随即在他掌中化為齑粉。

他拍拍手，習慣性地擡起右腿正想踢過去，忽的想起什麼，又換了左腿，鐵門倒地發出的巨響被周遭嘈雜的聲音掩蓋，謝辰陽回頭确認了一下周圍環境，身形一閃消失在暗道之中。

暗道很長，更因不知多少年無人使用而陰冷非常，甬道兩側濕滑的石壁上雖裝着燈架，可裡面的燈油卻早已幹涸，一股混雜着黴味和血肉腐朽的惡臭被困在這地下多年，熏得人眼睛生疼。

謝辰陽一手舉着火折子，另一手緊握着短刀，謹慎地前行着。

地面上的嘈雜被那道鏽迹斑斑的鐵門阻隔得一幹二淨，手中的火光隻能照亮身前幾步的距離，積藏在地底數十載的陰寒無時無刻都在侵蝕他的身體，時間一長，就連他這武人體魄都開始感覺有點不耐了。

為免在黑暗之中迷失方向，謝辰陽一直緊貼着牆邊前行，直到來自地面的嘈雜徹底消失，耳邊隻剩下他咚咚的心跳和輕微的腳步聲，這比西山上那墓道還要長的甬道終于有了盡頭。

這竟是一座地下暗牢。

謝辰陽伸手在石壁上摸索幾下，摸到兩個尚且留有一點燈油的燈座，便将火折子湊過去，燒了許久才将那硬邦邦的燈芯點燃，昏暗的燈光将不算寬敞的牢房照出模糊的輪廓，然而隻需這一點光亮，便足以讓眼前駭人的景象展露無遺。

這裡的陳設與一般的地牢不太相同，栅欄、刑具一應全無，倒像是匆忙間從普通的地下室改造而成，數條如小童手臂粗的鐵索釘在石壁上，拖垂至地面，鐵索的另一頭連接着十數個鐵環，每一個鐵環中都铐着一段人的腿骨。

那竟是橫七豎八倒在地上的十數具白骨。

謝辰陽冷冷地掃視了一圈，奇怪的是四周并未發現打鬥或是用刑的痕迹，這堆白骨更像是被人關進來後不管不顧，生生餓死在這裡的。

他站在一旁對着地上的白骨堆作了一揖，便蹲了下去，細細檢查起來。

這些白骨相互之間并無堆疊，最靠裡的幾具更是端正地靠坐在牆上，白骨上原本的皮肉曆經多年早已消失殆盡，隻在旁邊留下了一些衣料碎片，可大約判斷這些人生前的情狀。

謝辰陽走到最裡面那具白骨身側端詳着，此人身長稍微比其他人矮小一些，膝骨及髋骨處的磨損痕迹略重，看上去生前應是一位腿腳不太好的老者，他身上的衣物保存得也是最為完整，依稀還能看到衣料上的暗紋。

謝辰陽夾起那片衣料對着火光觀察着。整片衣料呈淺绯色，四周有被啃咬過的痕迹，上面有用同樣顔色的繡線刺繡而成的鴛鴦雲紋，盡管在這暗無天日的地牢中腐化十數載，依舊可以看出這衣料曾經價值不菲。

這是舊式的大晟五品官員的官袍。

謝辰陽眉心一蹙，又走到另一具靠牆的白骨身側，此人身上并無遺留的衣料，謝辰陽小心翼翼地将白骨挪開，竟在白骨身下發現了一灘疑似火燒過的痕迹。他在那堆木灰中翻了翻，竟被他找到了殘存的幾片指甲大小的木屑，上面依稀還有寫過字的墨痕，隻可惜字迹已無法辨認。

據聞十多年前，大晟曾派遣過一支隊伍出使北境，例行巡訪，以揚國威。這支使臣隊伍從盛都出發，一路浩浩蕩蕩，卻在離開寒州邊境後離奇失蹤，屍骨無存。

使臣失蹤乃是大事，當年的鎮北軍派出十數支小隊兵分幾路，沿着寒州和幽河掘地三尺，愣是找不到一絲蹤迹。恰逢彼時北境遭受一場史無前例的雪災，凍死、餓死的百姓無數，過後更是緊跟着一場嚴重瘟疫，這支使臣隊伍的失蹤便被推測為雪災迷失，再後來便無人細究了。

難道眼前這群被困在地牢中的白骨，就是當年那群莫名消失的使臣？

大晟使臣、曹禾村、北陀王室，這三者之間究竟有何關聯?

謝辰陽将衣料碎片和碳化的木屑小心地收入衣袖中，随後把地上淩亂的幾具白骨按頭朝東南方向擺放整齊，回到暗道口站定，對着十幾位前輩深深一拜，轉身離開。

他回到地面上時，方才被他打暈的幾個北陀兵士還昏睡着，他吐出胸中的一口濁氣，朝最近那個肥頭大耳的兵士的小腿就是一踹。

興許他剛剛下手太狠，那兵士居然這都沒醒，隻是被踹得斜倒在地。

謝辰陽歪頭扯了扯唇角，屏氣握拳，朝着暗道門的石牆猛力一擊，那碎石砌成的矮門頓時倒塌，将暗道口封得嚴嚴實實。随後他又一手一個地拎起那幾個昏睡的兵士，将他們歪七扭八地堆疊在石門前方，還覺不盡興地又一人賞了一耳光，這才躍上院牆，揚長而去。

此時原本彌漫在村中的甜膩花香已蕩然無存，天邊的火光暗了下來，隻剩焦糊嗆鼻的氣味夾雜着草木灰将整個曹禾村籠罩在一片灰蒙之下。

村中人聲嘈雜，許多人像無頭蒼蠅一般在街上亂竄，可仔細一看，人與人之間的狀态竟大不相同。有神色慌張四處逃竄的，有雙目呆滞看着被火光染紅的天邊的，甚至還有人趁亂傷人搶劫。

這情狀，難道這群人全都失心瘋了不成？

謝辰陽眉頭深鎖。他放火是為了引蛇出洞，不是為了給某些賊人可乘之機的。

霎時前方冒出一個五大三粗的壯漢，隻見他手握彎刀，朝着不遠處一個呆滞的年輕姑娘沖去。謝辰陽飛身上前，将那姑娘拉到身後護住，随手撿起旁邊面檔的擀面杖，正要給那壯漢迎面一擊，卻見那壯漢忽的動作停在半空，随後仿若山崩一般歪斜着倒了下去，露出了後方被他肥碩身軀擋住的人。

“聞大夫！”

謝辰陽眼睛一亮，大步上前，一雙大手鉗住聞非道肩膀，快速掃視她全身，沒發現什麼傷痕，才略略放下心來，這神經一松，便倏然發覺自己的動作不妥，猛地松開手，還稍顯不自在地将手背在身後。

聞非倒是沒什麼反應，見他縮手，反而直接伸手扯住他的袖口，“這火是你放的？”

謝辰陽悄悄撓了撓自己的掌心，方才那柔軟的觸感好似還停留在上面，揮之不去。

“我記得聞大夫曾說過，脫離劑量談毒性都是耍流氓。這開山花若是用量精巧、試煉後會變成使人迷失的秘藥，可若是一大把一大把地燒起來，卻有喚醒心智的功效。”

聞非一怔，失笑道：“這種話你記得倒牢。”她都不記得自己是何時說過這種話了，約莫是跟王良打趣時随口一提，沒想到竟被謝辰陽記在了心裡。

她環顧四周，村民們正在逐漸脫離秘藥影響，隻是他們深受毒物影響多年，貿然解除反而可能會有損心智，急忙道：“曹禾村用開山花控制村民多年，不管背後的勢力是誰，曹奉等村中耆老必定脫不了幹系。他們既然布下這盤大棋，要保證村民永遠都在掌控之中，就必定會有足夠的解藥。”

謝辰陽望向聞非被火光映成琥珀色的眼眸，稍一思索便已明白。

要解救曹禾村衆人，關鍵不在解毒，而在于解決真正掌握這毒物的幕後黑手。