途間積潦，車行頗遲，巳正至漁發尖。

渡河，河水新漲，幾過馬腹，未刻過堤，料想三日後即可返程。

郎中楊育寬敬上。

——

楊育寬剛擱下筆，便聽得胡寶生長歎了一口氣。

船艙裡點了蠟燭，滿室昏黃。

窗外岸邊透來點點漁火，映出胡寶生臉上的皺紋。

他二人都是漕運部院的官吏。

胡寶生出身行伍，是如今的漕台陸東樓一手提拔上來的舊部，每年這個時候，他本該駐守在清江浦檢船，今年卻突然得了漕台親令。

——南下福建。

他對這個調令并不滿意，無奈已經上了船，話語間滿是怨氣，“楊兄，我真想不明白，漕台堂堂三品大員卻膽小如鼠，不敢問市舶司要人手，且派你我來千裡之外找個工匠，也不知是中了什麼邪。”

聽他再度發作，楊育寬眼皮未擡一下。

他拿起幹透的信箋收進封裡，站起來，在胡寶生幽怨的目光中走了出去。

船艙外，浮雲蔽日，大雨如注，兩岸青黃山色浸在茫茫水煙中。

楊育寬把信遞給參将，“帶個話給漕台，去年的河工善後款已經發還給南直隸。”

那參将應了一聲，即刻退下。

楊育寬清秀的臉上顯出了一絲疲憊。

他原是去湖廣提請撥款，返程時得了陸放籬的手書奉命南下，此刻聽着山溪川流而下，“嘩啦嘩啦”的響聲回蕩耳邊，俨然一道催命符。

去年黃河大水，兩河修築遙堤未成，今年又不知是何光景。

他眸光暗淡，舒了一口氣。

回過頭，便聽着胡寶生的聲音。

“這幾年畏畏縮縮，跟這個中丞那個廠督迎來送往，也不見得部院的處境好多少。”

楊育寬微微一愣，眼下正是六省漕糧入京之際，漕運官船吃緊，此次南下沒有用官船，而是借調了民船，這會兒聽胡寶生一番怨怼，他忽然有些不安。

“借調的民船，你知會過漕台了麼？”

胡寶生冷哼一聲，“我哪兒敢瞞報。他如今官越做越大心眼兒越來越小，一個不順心就急眼。”

楊育寬面色稍和，終于卸下一口氣，提袍進艙。

船艙内，兩扇窗下各點了兩根蠟燭。

船艙搖動起來，燭火漾漾，兩人相對而坐。

“咕嘟咕嘟”紅木案上的酒壺燒得通紅，白茫茫的熱氣浮在半空。

楊育寬拿起一把白汝瓷茶壺，給自己倒了一杯茶，“市舶司的人能用，可這些人的身家性命都系在市舶司内府的手裡。”

“比起在内府的屋檐下仰人鼻息，扶持自己人才是長久之計。”

“這個理，我懂。”胡寶生輕嗤一聲，提起他的酒爐。

“所以，我早勸他在清江、衛河放榜招賢，這兩地方不比崇安這個深山老林強？”

楊育寬别有深意地看向他，“江河船到底與海船不同。”

胡寶生微微蹙眉，聽出他還有後話。

楊育寬抿了一口茶，仰起頭，“這回要找的人非比尋常。此人五歲學徒，八歲跟着朝廷的艦隊下西洋，督造過當世最大的遠洋船。”

胡寶生笑了笑，“再厲害還能比過福建那位船工首？人家可是除三品官袍，加了工部侍郎銜的。”

“說不準。”楊育寬撇開眼，隻看着清澈的茶杯底，臉上浮出一絲憂慮，“她離開市舶司，迄今已在崇安待了整整七年，我們來找她，她恐怕不會輕易跟我們走。”

胡寶生輕嗤一聲，随口道：“她不肯走，我們又何必請？聽說此人過去也是泉州市舶司的掌事，漕台既然不想用市舶司的人，那她算不算市舶司的人？”

楊育寬拿着茶盞的手微微一滞。

他先前隻覺漕台是看中此人有些本事，可經胡寶生這麼一說，恐怕漕台不單單是看中了她的本事。

其人七年前曾在泉州市舶司，七年前……正是最亂的時候。

她驟然離開，難道是得罪了什麼人？

楊侍中深吸了一口氣，無論如何，現在最要緊的還是見到人，“閑言少叙，崇安的縣衙知會過了？”

胡寶生拿起酒盞，“已經知會了兵備道的人，隻要她還杵在崇安的地界上，總能給逮着。”說完，他靠在太師椅上，困倦得眯上了眼。

船外流水潺潺，雨珠墜落的響動牽動着心弦。

楊育寬想到近來一連下了幾天雨，那距離黃河汛期就不遠了。

他深吸一口氣，忐忑不安地走出内艙。

不料，束着戎裝的士卒也正急急走來，見了他，三步并兩步上前，拱手作揖。

楊育寬眸光一滞，“什麼事？”

士卒擡起頭，“後頭有隻船跟着。”

楊育寬一愣，顧不得打傘，徑直出了船艙。

雨淅淅瀝瀝地下，正敲打着船上燈籠，燈輝搖曳，映得波光粼粼。

楊育寬走上甲闆，撲面而來的是濕漉漉的霧氣。

他拿起千裡鏡去看，見後頭那船上的油燈亮起一片霧色，模糊不清，恍惚有一個個黑黢黢的人影。

移船相近，水煙稍稍退散。

楊育寬擡眸望去，隻見那艘三百料的船行于江面，船頭立着一杆旌旗，約莫是藩台衙門的規制。