他有些訝異，已經夜深，藩台衙門的船怎麼還在江上走着？

霧氣漸退，終于看得真切。

燈籠搖曳，映射出甲胄的寒芒，船上站着一衆兵将。

“這陣子倭寇鬧得厲害，凡是過江的民船都要一一搜查，還望多擔待。”船上的參将發了話。

楊育寬微微一愣，“敢問，是隻查這一道，還是之後仍有關口？”

那參将神情肅穆，“這條支流與東海相通，算在海防之内。”

這就是把守森嚴、關口衆多的意思了，楊育寬暗道不好，向他揖了一禮。

“在下工部郎中楊育寬，船上皆是公差，是從漕運部院來崇安公幹的，還望諸位通融。”

“有牌票嗎？”

他一噎，“沒。”

“沒有便不能放行。”

楊育寬臉色難看起來，此行借調了民船，卻不想多了這重重關隘。

隻盼此一行，莫要再生變數。

…

福建，建甯府崇安縣

潮水平靜地向兩岸蕩去。

秋風悠悠吹過，江岸上穿着藍麻衣的船工們忍不住打了個寒戰，眼見那艘快要散架的船向他們這邊拖過來，一時間，隻覺膝蓋一酸，喉嚨也開始發澀。

這是他們半月前剛修好的船。

“看看你們幹的好事！”

薛大公子把手頭藤鞭一揚，灰塵“砰”地撲在了船工面前。

漫天塵沙撲來，船工們連忙倒退幾步，可薛家的幾十個家丁已經将他們團團圍住。

身後，諸山綿綿如長龍。

薛大公子挺着他那個圓鼓鼓的大肚子，在衆人面前走過來又走過去。

他爹倒是比他鎮定多了。

薛俦氣得胡子發抖，臉色泛白，來了半天還沒說出一句話，杵在那裡，眼睛不看船工，隻盯着那艘破船。

他們薛家縱然有不少商船，可是能過江的卻隻有這麼一條，哪知上個月大修之後下水，回來竟成了這個樣子！

薛俦轉過頭，看向伫立在一衆船工前面的劉老翁。

片刻，劉老翁似乎是察覺到了他的目光，微微擡起頭。

眸光相觸的一刻，薛相公眸中的失望幾乎要把他吞沒。

“劉公，我知道你修了大半輩子船，是出了名的能工巧匠，才把我們家這個心肝兒托付給你。結果你看看，這都成了什麼！”

劉老翁一怔，嘴唇動了動，說不出話來。

身後一個後生卻忽然上前，“這船破成這個樣子，大修過後的許多痕迹必是看不到了，薛老闆莫不是想借此賴上我們，想讓我們吃了這個啞巴虧？”

薛俦怒目圓睜，猛烈地咳嗽起來，拿手指着人，“還狡辯，你們這些個家夥，都多少年的老主顧了，此番分明就是糊弄了事，幸好沒有鬧出人命，否則我們劉家早被你們害得傾家蕩産！”

衆船工聽了這番話，心頭湧起怒火，但此刻敵衆我寡，實在不宜相争。

“爹！跟他們廢什麼話!”

薛大公子揚起手中長鞭，“要麼交錢，要麼交人！把賣身契簽了，不然就等着蹲大獄吧！”

他轉頭看過來，毒蛇般的目光從衆人的脊梁纏繞遊曳而上。

船工們敢怒不敢言。

薛大公子已有些不耐煩，鸷鷹般銳利的目光掃過人群，手中長鞭劃破氣浪，掀起一陣喧嚣。

劉老翁擡起頭，顧不得單薄的身子骨，急急上前，他生得矮小，像是田裡的稻草人，木愣愣地往那兒一戳。

那藤鞭就要打在他身上。

“嘭！”忽有一利物劃開氣浪，破空而出。

相撞的刹那，浸過油的藤鞭竟然被折成了兩段。

衆人皆是一驚！

薛大公子看着那斷開的藤鞭，目光呆滞片刻，回過神來。

“哪個不長眼的，給小爺滾出來！”

見他怒不可遏，衆人噤聲。

隻聽耳畔江水潺潺，惟有鳥聲清啼。

寒風狂嘯起來，四下卻安靜異常，此地本就是偏僻的山谷，平素不見人蹤。

須臾，忽有一道低沉的腳步聲響起。

衆人循聲望去，那一片淡黃色的蘆葦蕩後頭隐着一抹灰色。

水煙浮動，朦胧不知究竟，黃白色蘆葦撥開，黃昏餘晖灑落塵煙。

那人走了出來，草帽遮頭，蓑衣蔽體，内襯不過一身毫不起眼的灰布麻衣，穿在其人身上恍惚也有幾分魏晉名士的風流氣度。

身後背着魚簍，竟是個漁娘。

她移步走來，帽檐一角側起，一雙澄澈的眼眸從容掃過衆人，顯出幾分落拓不羁。

薛大公子瞅見她，剛要揚鞭，卻被一隻手扯住了胳膊。