陸東樓離開的次日，部院裡很安靜。

三門的門房，黃葭悠悠轉醒。

房裡的兩三個雲紋銅大火盆正燒得通紅，四圍一片暖融融的氣息。

起來後推開窗。

昨夜堂外的雨已經變成了潔白的雪！

淮安城今年的第一場雪，紛紛揚揚地落下，滿園樹木銀裝素裹，好似陷入了一場沉睡。

仰頭望去，風雪溯湧，天與雲相接。

她心情大好，坐着馬車回清江浦，一路滿目雪色，風聲細細，落在車轍下皆是冰雪，馬車走得很慢很慢。

她下了車，打起一把湖藍色油紙傘，幹脆徒步。

脈脈輝光下，雪窸窸窣窣地飛下來，好似一片片棉花，來來往往的人走在街上，都縮着脖子。

雪路難行，她步履蹒跚地走着。

一步一個腳印，累得滿頭大汗，走到陡峭之處，隻能扶着路上的松柏，勉強停歇。

許久，聞着前頭吹來的風帶着一絲鹹鹹的苦味。

這味道實在熟悉，她擡起了頭，看見了遠處的港口。

這會兒的港口燈火通明，巨大的船身擋住設在港口的船廠，卻亮起了一排排燈籠，雖隻有二三人影，但也有萬家燈火的意味了。

越靠近海港，腳下踩的泥地越發松軟，像是冰碴子碾碎了土石。

轉眼間，清江廠廣闊的院落伫立在眼前。

她擡起頭，隻覺那巍峨的高牆十分莊嚴，牌匾也像是剛剛換上去的。

一切，都煥發出生機。

她快步進門，還未轉進二門。

下一瞬，便與行色匆匆的邱萍撞了個滿懷。

邱萍從地上掙紮着站起來，見着是她，臉上一白，“黃船師，都怪我……”

黃葭扶起她，“劉工首帶人來了嗎？”

邱萍點了點頭，目光認真，“都來了，大夥都到齊了。”

黃葭心下大安，臉上浮出一絲笑意。

終于……塵埃落定。

邱萍臉上卻有一絲不自然。

雪窸窸窣窣地下着，走進中庭，大雪紛紛揚揚的鋪滿了一地，庭中已有幾個侍從在掃雪。

四周的堂屋都點起了蠟燭，經雪地一映，滿院都是亮堂堂一片。

黃葭從小穿堂走過來，四面通明，卻安靜得不尋常。

現下已經過了船廠點卯的時辰，既然劉工首都帶着船工來了，這些人聚在一處動工，總應當有些聲音。

又走過一道門，仍是安靜。

黃葭覺出了些許不對勁。

她頓住腳步，看向身後的邱萍，“為何還不動工？”

邱萍咬着唇，眼眸低垂，“原先官衙已經說好了生意，可這幾天東南那些買木材的商人卻忽然像中了邪一般，一個個都說自家貨已經賣光，就連倉儲也沒了。”

“買不到木材和艙縫料，大家也不得動工，就一直這麼等着。”

黃葭秀眉微蹙，“清江廠往年沒有固定的木材商人往來麼？”

“原先是有的，但那些人來了，從來是劉掌事他們接待。”邱萍撅起嘴。

提及劉賢文，黃葭有些明白了。

她仰起頭，望着漫天飛舞的大雪，目光清明，“縱然有人蓄意插手，可東南的商人也不是傻子，因為旁人空口白牙的說辭，就放着官衙這樣的肥差不做。”

她轉過頭，看向邱萍，“已經快入冬了，年下出入淮安的商人這麼多，就沒一個人來清江廠下拜帖？”

邱萍一怔，低下頭像是在回憶。

須臾，她擡起頭，“前兩日仿佛有一人，不過沒說生意的事兒，隻是想請掌事去秦淮遊湖。”

“什麼摸樣？”

她眨巴眼睛，眸光一亮，“家丁打扮，興許他家主人真是個木材商，隻是看那轎子清貧，不似有家資的模樣。”

……

大雪飄飄，霧凇沆砀。

黃葭走向秦淮河畔，腳步切峻。

停下來，看見長靴的腳踝處都濕了一片，才發覺自己近來急躁了許多，恍惚間又回到了當年在海港上不眠不休的日夜。

那時的她辰時點卯，上下清點人數，看庫裡賬目，巡視船前碼頭，一直到夜裡子時方得片刻清閑。

風聲動地，雪聲敲打在耳畔，心中平靜又躁動。

上了船，這是一艘四百料的商船，停在一衆烏篷船中分外顯眼。

大雪紛飛，落在船頭。

黃葭一走上來，船夫就将系着的鐵索放開，大船、随風飄蕩。