一個輕輕的聲音響起，黃葭微微一怔，轉過頭。

邱萍一身翠色衣衫，在雨中像是浸潤了水色，在暗淡的天光下也是光彩逼人。

黃葭笑着看向她，又低頭摩挲着車筒内壁，“你怎麼來了，這幾日清江浦還好麼？”

邱萍撐着傘，臉上帶笑，“大夥都好，這幾日還漲了工錢。”

她聲音清脆，像是一絲絲冷雨掉落在人的心上。

黃葭猛地一怔——

“部院倒是想發錢，可庫銀虧空，發也發不齊全，一發下去清江浦就會說部院賴賬，可若是一分不給，還能用銀錢未到庫搪塞過去。”

李約之前那番說辭，擺明一時半會兒是拿不出錢糧，那如今清江浦的錢又是哪裡來的？

冷風吹得她發絲散亂，連帶着心緒也有些慌亂。

邱萍将傘微微傾斜向她那一側，有些躊躇着開口：“掌事，之前那件事，我總覺得有些對不住你，這回正好我漲了工錢，想請你下館子。”

她聲音幹淨又柔和，低頭看着黃葭，卻見她的手搭在水車上，像是陷入了沉思。

半晌，她終于回過神來，“再過幾日吧，河口的事多，等閑下來再說。”

邱萍“嗯”了一聲，轉頭正看見那周圍的水車轟轟地卷起浪頭。

白浪翻飛，大壩前面，河口的水位已經降下，皮筏在悠悠的水聲中靜靜躺在水上。

河工站在岸邊和水上裸出的一片蘆葦蕩上，拉着繩子，推着那糧向前走。

細雨綿綿，山林仿佛都沉寂在這一片水色中。

“黃掌事！黃掌事！”

一個洪亮的聲音打破了平靜。

黃葭在河道上待了幾天，倒是許久未被人叫“掌事”了，她回過頭。

車夫揚了揚鞭，此地林木叢生，生怕她瞧不見。

“李佥事請您回一趟，有要事。”

…

一場大雨過後，部院二門前的老槐樹耷拉着葉子，已失了神氣。

堂屋裡，李約坐在“慎思明辨”的匾額下，靜靜地掃視了周圍人。

半晌，他的目光重重地落到了黃葭的身上，“聽說你近來做成了一個大家夥，幫着河工下水疏泥。看來我調你去河上，還真是去對了。”

李約話音未落，坐在黃葭身後的劉賢文連忙接話：“黃掌事是千裡之駒得遇伯樂，如今，大半個淮安城都在說佥事知人善任。”

他弓着背，臉上滿是恭敬。

對于劉賢文的馬屁，李約向來是照收不誤，但他今日卻未發一言，隻靜靜地注視着黃葭。

黃葭隻得開口：“佥事英明。”

她周圍已經坐滿了船工首，惟有對面的那張八仙椅還空着。

本朝以左為尊，她今日是右邊第一位的座次，那左邊第一位又會是誰？

一貫跟着李約的是林湘坡。

他是漕運參将，地位固不如李約，但是若與她比，他好歹是官身，而她卻是一介白身，即使兩人對座分了左右也是不合禮制的。

若是尋常的地方也就罷了，今日是在部院這樣等級森嚴的地方，更何況旁邊還坐着李約這個人。

黃葭隻疑心是那個書辦一時粗心同她說錯了，看向李約，臉上帶笑，“過一會兒林參将該來了，這個座次是不是要再挪？”

李約看着她，面無表情，“過會兒再說。”

黃葭“嗯”了一聲，面上不顯，但見李約這個态度便覺來人不是林湘坡了。

官場論資排輩，林湘坡比李約長了許多歲，今日來人若是他，李約必然要敬着。

等了許久，堂屋外溪水潺潺聲聽得人心平氣和。

那小溪破冰的“叮咚”聲時不時響起。

黃葭眯起眼，睡意沉沉。

廊外忽然傳來沉重的腳步聲。

來人大步流星，風風火火地進了門。

冷風襲來，燭火抖動。

一個低沉又透着些許傲慢的聲音響了起來。

“承蒙佥事相邀，老夫來晚了。”

李約放下茶盞，面上帶笑，起身大步走到門前相迎。

他拱手作揖，“老先生遠道而來，可惜如今多事之秋，不能與您接風洗塵，晚輩在此賠個不是。“

見他這番舉動，堂屋内一陣哄鬧。

一雙雙眼睛直直看向那門口的人，一個個都忍不住起身圍上去。

黃葭睜開眼，面前已經是黑壓壓一片人，擋住了視線。

她沒有什麼好奇心，一聽這個聲音便已經猜出了來人的身份。