大雪覆壓湖畔。

宅院處在假山假水間，古樸雅緻，放之整座淮安城，亦是獨領風騷。

“這兩年都是荒年，你别看我這家大業大，實則是入不敷出，手底下那些佃戶，沒有一個不是緊巴巴的。”焦老爺子拄着一根紅木杖，有些吃力地踱步。

黃葭跟在他後頭，眸光複雜。

庭中掃雪的仆人見了二人，紛紛向兩面的夾道退開。

風蕭蕭不已，裹挾起庭院中淡淡的梅香，沁人心脾。

黃葭看着地上的落英，聲音溫和，“我聽楊郎中說，焦老爺宅心仁厚，往年水患的時候，貴府向官衙捐糧不下三百石，朝廷特賜一身六品官袍頂戴，以示感念。”

焦老爺子腳步一頓，他自是明白她的來意。

提及那“六品官袍頂戴”，就要說朝廷大恩，施恩就要報答，現下就是他拿出錢糧來報效朝廷的時候了。

可這樣的“恩德”又有幾個願意受？

受這一身六品官袍，就要拿出數不清的金銀财寶。

這哪裡是“恩德”，分明是勒索！

他隻笑了笑，别有深意地看向她，“這官袍我倒不曾穿過，隻是看着繡樣繁複，光拿起來便覺得沉重萬分，自打拿過來，肩上的擔子也沉得教人喘不過氣來。”

焦老爺子吐出一口濁氣，仰頭看天，“當初就是太在乎這些名頭了，因小失大，往後便騎虎難下。”

聽了他說到這一步，黃葭便已知道，今天是借不到糧了。

風雪溯湧，拖起地上的老葉盤旋起來。

她笑了笑，嘴角浮出一抹苦澀，“兩河上千号人眼巴巴地等着，我今日走了十三戶，從城西趙家一直到您這裡，都是一個說辭，可我又能怎麼辦？”

焦老爺子歎了一口氣，眼眸中透着些許悲憫，“黃姑娘，我給你交個底，若是你幾日前來，或許我還能答應，但如今清江浦改弦易轍，府上昨日便給新掌事去了一份大禮。如今我就算能拿出糧食來，你又能給我什麼呢？”

黃葭沉默地看着庭中飛舞的雪花。

“管家，送客！”

冷風吹過，從頭涼到腳。

黃葭一路從淮安城走到城郊河口，雙腳像灌了鉛一樣沉重。

…

大雪覆沒江畔。

江水平靜地流淌而過。

黃葭過了一座橋，忽然聽到遠處的人聲。

遠遠看去，張璜帶着幾百号人正從這邊趕過來。

喧鬧的人群，驚起山林間的鷗鹭。

這條路幾乎沒有岔口，再向前就是淮安的内城。

他們要進城！

黃葭瞳孔一縮，快步向前。

雪花紛紛揚揚地抖落在身上。

河工之中有人瞥見了她的身影，黑壓壓的人群登時騷動起來。

河工幾句低聲的話語，在靜谧的雪聲中格外喧鬧。

張璜走在最前面，聽得這聲音不由皺起了眉頭。

他回過頭，鷹隼般銳利的目光掃視整支隊伍。

喧鬧的人聲頓時煙消雲散。

黃葭已經走了過來。

見是她來，張璜不慌不忙，拱手一禮。

“黃船師。”

他沒有多言，隻用平靜的目光看着她。

黃葭深吸一口氣，壓着火氣，“你們去哪兒？”

這是個明擺着的問題。

張璜沒有回答，聲音冷硬，“部院不給糧，我知道您也難，所以不想麻煩您，我們的糧我們自己去拿。”

“怎麼拿？”黃葭冷冷開口，目光掃了一眼河工手裡的鐵鏟、鐵鍬。

“這您就不用管了。”張璜冷哼一聲。

黃葭面色凝重。

這麼多人持械入城，在守城士卒眼裡，跟“叛亂”的賊寇有什麼分别？

淮安城駐守内城的士卒少說也有百人。

張璜帶着人，浩浩蕩蕩地到了那裡，如果發生械鬥，到時候，死的死傷的傷，就算是拿到糧，也要以人命為代價。

真把事情鬧大了，她這個在河口的督工怎麼可能逃得了？

黃葭極怒反笑，“現在還沒到要拼命的時候，河口的糧我尚能再借，你們的例糧我也會去催繳，如今我既然在這裡，一定會管到底。”

張璜平視着她，目光深邃，“黃船師，正是現在沒有到要拼命的時候，才要去拼，等到了那個時候，就是拼命也不管用了。”

張璜做了多年的工首，閱曆深厚。

若不是到了萬不得已的時候，他不會出此下策。

這些年在河道上，他看得很明白，大水沖過來的時候，他們鬧上一鬧，鬧得人人自危，官衙什麼東西都先供着河口這邊。

可現在大壩的汛期控制住了，等到汛期徹底過去的那天，他們再說話就不會有人聽了。

黃葭明白了他的意思，沉默地立在那裡，看着對岸漁火一點點迸跳着。

風卷起白雪，在叢林間穿梭。

黑壓壓的一片人，此刻竟然都沉默着。