河工的臉上或憤慨或頹喪，一個個影子被火光拉得很長很長。

半晌，她歎了一口氣，像是做了什麼決定，“好，我不攔你們。”

“但、不要這麼多人一起進城，分成幾路，先不要帶家夥，過了城門口再做下一步打算，部院不是那麼好闖的，河台的兵會在這幾日過西直門，繞白馬巷到部院，我尚不清楚他們哪天來，你們要看好守衛的人數。”

說到這裡，她目光平靜的掃過一衆河工的臉，語氣鄭重，“我還是要勸一句，一旦事情搬到台面上，日後就沒有台階下了。”

張璜微微一愣，思索着她的話，像是明白了什麼。

他擡起頭，正對上黃葭清明的眸光。

四目相對間，他随即拱手一禮，擡起頭，眼神中帶着堅毅。

風蕭蕭然不已。

一衆河工的目光看向黃葭，臉上浮出敬意。

幾百号人分出了一支數十人的隊伍，趕在天黑前進城了。

入夜，風聲動地。

雪紛紛落下。

船頭已經白了一片。

四面都很安靜，隻有看守渡口船隻的漕軍六十餘人和輪班巡河的士卒還在走動。

黃葭卧倒在船中，聽着外面越來越近的腳步聲，心中分外平靜。

“什麼人！”巡河的士卒已經走到了這裡。

黃葭慢悠悠地坐起來。

士卒手裡的紅燈籠照出一張白淨的臉。

他微微一怔，“原來是黃督工。河防有規矩，夜裡這三裡地之内都要清道，你大半夜在此，恐怕不大合宜。”

士卒說得委婉，今夜若是換個人，早被他拖出去了。

黃葭看了他一眼，溫和一笑，“雪下得這麼大，三人輪班，衛所的兄弟也累了吧。”

士卒一怔，“職責所在，習慣了。”

她語氣柔和，“每日輪值單是你們幾個，怎麼不曾見到過你們上峰？”

士卒笑了笑道：“林參将每過了三更天來，估計是太晚了，黃督工碰不見。”

黃葭悠悠躺下，“這地方僻靜，我今夜就歇在這裡了，你們不用管。”

士卒扯了扯嘴角，僻靜是僻靜，冷也是真冷，這樣的天氣不回帳裡，在船上待一個時辰恐怕就要凍出毛病了，這些當着官的人多少都有些不正常。

他心中不耐，“黃督工就别為難我了，要是參将來了，便要怪到我們頭上。”

“你放心，我會同他說。”船裡的聲音已經變得很低很低。

士卒瞥了一眼，不再說什麼，向前去了。

天愈發得黑了。

林湘坡大步走到那艘漂泊在渡口的船前，眼前漆黑一片。

他盯着那漂泊在風裡的船，臉色鐵青。

今年不知為何，從閩浙來的河盜異常得多，淮安城的防務比往年繁重了起碼一倍！

防務之事如此難辦，又遇上黃隽白這個難纏的，他言語間便夾雜了怒意，“撤了職就發這麼大的脾氣？”

船中的人像是起來了，船篷微微晃動。

在靜穆的雪聲裡，黃葭負手身後，走到船頭。

冷風吹起寬大的袖袍，金屬制的魯班尺輕聲低吟。

她擡起頭，目光炯炯，雖已是半夜精神卻還是很好。

“叨擾了。”黃葭的聲音平靜異常。

林湘坡看着她，壓着火氣，“這幾天河道上盜寇作亂，劫掠财貨，河防事務本就繁重，你也想給我們添亂麼！”

他聲音激憤，在低沉的水流聲中顯得氣勢逼人。

黃葭靜靜看着林湘坡，“我也不想，但岸上更亂，十幾家大戶我一一登門拜訪過了，糧食的事還是沒有着落，我若待在岸上，總要聽他們念叨。”

林湘坡微微一怔，臉色略有緩和，“你在這兒是等我？”

黃葭沒有否認，“王叔槐既然來了部院，一定要上下打點，我不信您手裡一點好處也沒有收到。”

林湘坡冷哼一聲，“你是來勒索我了。”

黃葭面無表情，“我是個木匠，借糧這件事情本就落不到我頭上，這些天我在這兒上下料理，已經很給你們面子。”

話音未落，她冷冷地掃了他一眼，

林湘坡臉色微變，頓了頓，從袖裡拿出個錢袋，“三百兩，這是我問李佥事借的。”

“借的？”

林湘坡吐出一口濁氣，沖她挑了挑眉，“不然？他也要養衛所的兵，哪裡肯來接濟我這裡。”

黃葭接過了錢，掂了掂份量，“不夠。”

“能抵一陣子就夠了。”

黃葭瞥了他一眼，“這隻是上工的糧，再不久還要結例錢，部院下個月能給出來麼？”

林湘坡苦笑，“不是給不給得出，是有也不給。”

黃葭冷冷地看着他。

林湘坡深吸一口氣，“事有輕重緩急，這些日子又是河盜的事，抓河盜難道不要錢？”

黃葭歎了一口氣，目光直直地看着他，“七年前間口居民八十餘戶，三百九十餘口，舊時種田地三百餘畝，遞年為海潮沖塌，且别無産業，惟倚海為勢，或持兵駕船，興販私鹽，或四散登岸，劫掠為害。”

她坐了下來，“像你們這樣抓河盜，永遠也抓不完。”