黃河快到冰期，河岸兩邊白草蕭索。

一個個小帳立在岸邊，顯得分外孤寂。

帳中燃起了炭火，這是竈碳，燃起的白煙悠悠飄出帳篷。

張璜躺在席子上，喉嚨裡生出一股酸澀的痛感，整個身子骨就像被碾成了齑粉，動彈不得。

去了一趟部院的大獄，整個人都蒼老了許多。

一縷花白的頭發從葦席縫隙中流出來，悠悠飄起，有一種别樣的寂寞和荒涼。

四面圍着一群人，都沉默着。

得知丈夫折了一條腿，張璜的媳婦一早便趕了過來，哭的泣不成聲，最後隻剩幹嚎。

那尖利的聲音，聽得人心狠狠揪起，一股寒氣就這樣從腳跟爬到脖頸。

一個時辰過去後，她終于不哭了，就一直靜靜地坐着，沒有說話。

家裡的兒子尚未成年，一家人的生計多半都靠着這個孩兒他爹，如今他成了這個樣子，于家裡人無疑是滅頂之災。

她收拾着他的衣物，一聲不吭，衆人也不敢上前寬慰。

張璜已然不能再做工，過幾日就要返鄉。

衆人趕來探望，原先他手下的幾百号人拼拼湊湊，籌出了十三兩銀子，交到了他媳婦手裡。

“呼呼——”

帳被掀開，腳步聲細微。

魯班尺一陣低低的嘯鳴。

衆人回過頭來，見黃葭走了進來。

幾日沒見，今日的她換了一身深灰色的衣袍，顯得格外莊重。

黃葭繞過衆人，隻走到張璜媳婦那邊，左手從衣袖裡提出一個錢袋。

錢袋落在一邊的草垛搭起的“桌案”，深深凹陷下去。

張璜媳婦一愣，拿起打開，目光有片刻凝滞，不由喃喃出聲：“三十六兩。”

張璜撐着地起身，目光中露出遲疑，“你哪來這麼多錢？”

衆人心中也有疑問，隻看向黃葭。

她眉眼沉肅，比之幾日前仿佛多了三分威嚴。

黃葭看着他，“這您便不用管了，我家在淮安也有些家當鋪面。”

張璜看着那包銀子，就連錢袋也是織錦的，價值幾何不敢細想。

她若真如此闊綽，先前哪裡還用得着在河口的粥鋪蹭飯吃。

他心裡落下一個疑影，“你……莫不是變賣了祖産？”

祖産的份量可非同尋常，後輩轉賣多要落下個不孝的罵名。

張璜的媳婦也是一驚，“這可如何使得？”

衆人齊齊看向黃葭。

她隻笑了笑，不答反問，“諸位打算什麼時候走？”

聽了她的問話，大夥一頭霧水。

張璜面色灰敗，目光卻仍堅毅，“部院不肯給錢，我們就賴在這兒，來一趟死了那麼多人，又挨餓受凍，不能就這麼算了！”

原本沉寂的人群因這番話又鬥志高昂了起來。

帳内人聲鼎沸。

黃葭的聲音仍是平靜，“那要是部院一直不給呢？”

帳外卷起一陣冷風，衆人又安靜下來。

黃葭仰起頭，“你們都是征調來的匠戶，回了老家總歸能找片荒地開墾，趁着來年春天種子種下去，明年這個時候就餓不死。如果待在這裡，沒有地沒有糧，生死都要看部院的臉色。”

冷風飒飒然，熱血涼了大半，衆人沉默着。

張璜看向她，沉吟片刻，目光突然警惕，“你是來給部院當說客的。”

張工首一句話，衆人恍然大悟。

一道道目光審視着黃葭。

“黃船師，既然你站在部院那邊，今日就不用來了！”後頭的數十号河工冷冷地瞪着她。

黃葭面無表情，“我哪邊不站。我讓你們走，也不是讓你們空着手走。”

張璜一怔，掃過她的臉，“部院答應放糧了？”

黃葭沒有回答，隻走到衆人前面，“再過幾天，最多不超過五天，我會把兩千兩工費全數結清。”

話音未落，衆人大驚！

張璜不解地看向她，聽她這話，簡直是天方夜譚。

“你這兩千兩從哪裡來？”

“我自有辦法。”黃葭擡眸，目光淡淡掃過衆人的臉。

張璜皺起眉頭，心裡沒底。

衆人壓下心中的疑惑，死死地盯着她。

也有人猜想，這位黃督工消失這麼多天，難不成真想出了什麼好主意？

黃葭目光鎮定，“但是工費之事，我們還需約法三章。”

聽她的聲音如此笃定，衆人的目光齊刷刷地看向她。

帳内寂靜無聲。

黃葭感受到這種被等待的氣氛，目光淡淡地掃過衆人的臉。

她随即伸出三根手指，語速極快。

“其一，諸位拿了錢便盡快上路，切莫在淮安久留。”

“其二，諸位離開的前一夜，當日河口的那些‘大家夥’要停修一日。”

聽到這裡，張璜的眉頭越皺越緊。

衆人隻靜靜地看着她的臉，心中疑窦叢生。

黃葭垂眸，望着給張璜媳婦的錢袋，目光複雜，“其三，日後若是有人問起手頭的工費是哪裡來的，諸位隻要答，這錢是清江浦王掌事給的。”

話音落地，衆人面面相觑。

張璜忍不住看向她，卻見她一臉的肅穆，也實在看不出葫蘆裡賣的什麼藥。