黃葭從鎮淮酒樓走回河口，隻見一排大帳外已經圍滿了人。

河水急促地流過。

她舉步上前，“出什麼事了？”

聞聲，河工們紛紛轉過頭來。

有一人拱手作揖，“黃船師，張工首他們給衛所的人抓走了。”

黃葭一怔，“什麼時候的事？”

他連忙道：“就在今日晨起。如您所料，這幾日河台衙門帶兵來了部院，張工首他們也不曾鬧開，原先都已經回來了，隻是今早，衛所突然來人，要懲處尋釁滋事，把他們都給抓去了。”

他連連拱手，“部院我們進不去，還望您看在這麼多日相處的份上，替我等前去問一句。”

黃葭眉頭微皺，“我知道了。”

部院二門外，冷風正吹着。

庭中老樹垂下一片落葉。

黃葭手中的茶盞“砰”的一聲扣在桌上，“如今河口事物繁重，衛所卻派人來抓走了數十位河工，佥事是什麼意思？”

李約冷冷地看着她，“我怎麼聽說，這群河工不是在河口被抓，偏偏是進了城之後聚衆鬧事，衛所的人不得已才将他們扣下。”

黃葭不看他，“鬧事，鬧的什麼事，打殺了什麼人？”

李約放下了茶盞，“他們圍堵在部院前，惹得物議紛紛，光憑這一點，部院就可以砍他們的頭。”

“砍頭？”黃葭輕嗤一聲 ，“依照《大明律·工律》：凡役使人工，采取木石材料，及燒造磚瓦之類，虛費工力，而不堪用者，計所費雇工錢，以坐贓論。”

她冷冷地瞥了他一眼。

“如今大災已過，各省調來的匠戶還都聚在河口，虛費工力少說千兩銀子，改日我告到巡撫衙門，不知禦史中丞先砍誰的頭？”

李約冷笑一聲，“巡撫衙門……放眼整個南直隸沒有哪裡的門檻能高過部院！黃葭，你縱容河工鬧事，這件事我還沒找你算賬，你倒自己來了。”

黃葭瞥了他一眼，默不作聲。

李約站了起來，負手身後。

“你身為督工，安頓河工是職責所在。他們有怨言，你非但不勸阻，反倒教唆他們去攔河台的車馬，若非發現及時，部院的臉都要被你丢光了！”

黃葭陰沉着臉，默不作聲。

“你想幹什麼？脅迫部院放糧？”李約的手重重地拍了一下桌案。

“砰”的一聲，桌上的茶水都濺出幾滴。

冷氣和茶裡的苦澀味撲面而來。

他歎了一口氣，“你這樣的作為，我若不聞不問，來日就要無法無天了。”

黃葭冷哼一聲，目光轉向他，“李佥事這話說得像是受了多大的委屈，部院我調去河口，不就是給那新掌事騰地麼？”

“如今有了新掌事，既解決了清江浦的工費，又幫着你們清算劉家，部院得了這麼多好處，卻是一點兒錢糧都不願拿出來。”

她站了起來，目光炯炯，“敢問佥事，究竟是誰在無法無天！”

李約微微一怔，臉色陡然陰沉下來。

堂外的風飒飒吹來。

他頓了頓，“你既然明白部院扶持王叔槐的苦心，也該知道部院想讓誰來誰便能來，讓誰走誰就得走。”

“劉、王等人起起落落，就是有一群徒子徒孫，也做不了定海神針。”

他坐了下來，目光定定地看向她，“奉勸你一句，認清形勢，不要再自作主張給那些河工出馊主意。”

談話間，風聲飒飒，吹落一地風霜。

李約倒了一杯熱茶，放到她面前，“隻要你聽話，終有一日，部院會安排你回清江浦。”

黃葭無動于衷，隻看着堂外紛紛的枯葉。

她深吸了一口氣，“什麼時候放人？”

他神情肅穆，隻擡起手，敲了三下桌案。

一個士卒快步進來，拱手作揖，“佥事，有何吩咐？”

李約抿了一口茶，“把那幾個河工提來。”

他話音已落，士卒卻有些猶豫。

“佥事……那邊有一個不能動了。”

黃葭猛地看向李約。

李約臉色複雜，“什麼意思？”

士卒低着頭，“那個河工首在牢裡對收銀子的牢頭破口大罵，教那牢頭拖出來打斷了一條腿。”

…

大雨瓢潑，如蒼天流淚。

林湘坡走到演武場，一隊隊士卒自他身邊跑過。

中庭，李約正舞着刀。

林湘坡站到一邊，“你真打算讓她去籌集河工的錢？”

李約收起長刀，擦拭着霜刃，“你說呢？”

林湘坡長長地歎了一口氣，“清江浦已經有了一個劉賢文，哪裡還需要一個黃隽白？”

李約默不作聲。

他又道：“這事若是漕台知道了，恐怕會不大高興。”

李約放下刀，與他對視一眼。

提及陸東樓，二人不約而同地沉默了。

陸漕台之所以請黃葭來，一是為了建造海船，二就是要給清江浦改換天地，将劉家的“舊政”清掃幹淨。

若是把黃葭逼急了，逼成了下一個“劉賢文”，那福建一行豈不是白費了功夫？

“漕台若是知道，隻會更下狠手。” 李約冷哼一聲。

“她一來就與劉賢文勾心鬥角，鬧出客商的事，後面在河道上借用清江浦的東西修築工事，哪裡是想為着河務，無非是想站穩腳跟，再弄出些‘徒子徒孫’來，仗着部院是将她請過來的，對部院的意思毫不放在心上。”

“這樣的人用不着誰來逼，與劉賢文根本就是一路貨色。”

林湘坡低頭沉聲道：“此人少年得志，難免性情高傲。你将撤職的事情提前，隻怕更讓她心裡不痛快。”

“這樣的人，就不該讓她太痛快。”李約語氣尖銳，透着一股子輕蔑。

林湘坡暗自歎了一口氣。

治下講究一個仁德，他如此一意孤行，多半要犯了衆怒。

…