廊外的雨綿綿不絕。

茶壺已經燒得通紅，溫和濕潤的水汽朦朦胧胧擋在面前。

李約取下茶壺，清亮的水傾瀉而出。

白玉色小盞微微晃動，茶色翻滾。

堂屋内一片靜默。

黃葭靠在椅背上，看向王叔槐，他閉上了眼睛，像是在聽着背後那茶水翻滾的聲音。

堂屋中，一道道目光慢慢落在了李約倒茶的那隻手上。

方才這一屋子人争了那麼久，可真要下定論，終究還是要靠李約發話。

風冷冷地蹿進堂屋，後背的汗不住地冒出來，劉賢文皺着眉頭，如坐針氈。

如今王叔槐新官上任三把火，清查清江廠上下，不知究竟要先拿誰試刀。

但不論是誰，他們劉家人在清江廠這麼多年，若是坐以待斃，多半要當這首當其沖的靶子。

他今日先發制人，就是想把矛頭從自家身上移開。

“咚”的一聲。

茶壺扣在了桌案上。

李約走了過來。

四下靜穆，仿佛能聽到躁動的人心。

書辦将衆人眼前涼掉的茶又換了燙的來。

翻騰的白氣升騰而起。

黃葭看着那水氣，面無表情。

“這是秋後的新茶吧。”王叔槐抿了一口，臉上帶着淡淡的笑意。

“是。”李約走到他面前，與他相視一笑，悠悠坐上主位。

茶農一年收兩回茶，秋後的茶大都便宜，部院的茶收便宜不收貴，抓小放大。

李約隻說了這一句，衆人便已經會意。

劉賢文看向黃葭，臉上露出一絲得意。

“此番黃船師鬧出這麼大的虧空，當然要将功補過。”李約笑了笑，目光卻是對着王叔槐。

堂屋衆人暗自松了一口氣。

他接着道：“來得早不如來得巧，如今一邊是河口雜務繁重，另一邊客商的船就快到了，黃船師就好好想法子，把這筆錢補上。”

黃葭喝着茶，漠然平視前方。

李約話裡的意思，是要她把劉賢文當初做過的那些事照模照樣做一遍。

——從客商那裡“拿”錢，替部院解決河口工費的事。

如此一來，部院拿捏着她貪墨的罪狀，等到用不着的時候，就可以像踢走一條野狗一樣把她踢出去，幹淨利落。

劉賢文看向黃葭，心中竟生出了一絲快意。

王叔槐隻輕輕吹起茶水上的熱氣，臉上雲淡風輕。

李約瞥了黃葭一眼，又看向衆人，臉上帶笑。

“此事限期半月之内，也請在場諸位都做個見證，若是事情辦不成，那黃船師便去清江廠幾位船工首手下再曆練曆練。”

話音一落，杯蓋在茶碗上輕輕一扣。

清脆的響聲聽得衆人心底一震，目光不由投向黃葭。

她兀自坐着，臉色陰沉。

“呼呼——”

大風吹起，雨珠散落在地。

黃葭站在廊下。

眼前一個個船工首坐上了馬車，在雨幕中離開。

”黃船師。”

劉德全的聲音在身後低低地響起。

黃葭轉頭看向過去。

遊廊兩步外，煙雨如織。

劉德全慢慢走過來，有些歎息道：“方才，你若不駁斥他們的話，李佥事是不會讓你擔這個責的。”

雨聲伴着人聲，像是打進了心底。

黃葭隻是笑了笑，笑容中卻不見釋然，“一時沒忍住。”

他皺起眉頭，靜靜地凝望着她。

這位黃船師畢竟是部院廢了好大一番工夫“請”來的，出于吝惜當初在福建付出的慘痛代價，部院也不願意輕易折損了她。

他歎了一口氣，聲音低沉。

“李佥事隻是要一個順從部院的态度，我不知道你為什麼要在言語上與他作對，否則就算王掌事來了，你的處境本也不至于如此。”

風蕭蕭然不已。

黃葭隻看着雨，忽然開口，“你說，那位掌事是真的要留在清江浦了麼？”

劉德全微微一怔，“這幾天不是已經議定，何出此言？”

黃葭沉默着轉過頭，看着他飽經風霜的面容，目光變得有些複雜。

她頓了頓，隻是笑。

“你說得對。”

…

晨起，小雨淅淅瀝瀝。

淮安江口站滿了人，遠處十幾丈高的大船高出水面，巨大的船身緩緩籠向渡口。

“嗚——”号角長鳴。

風蕭蕭吹過，大船終于靠岸。

碼頭上的人群向船邊擁去，熙熙攘攘。

“都靜一靜！”林湘坡站在船身前面，大喝一聲。

衛所士卒蜂擁上來，将碼頭上的人群兩面隔開，讓出一條道來。

煙雨蒙蒙，天昏地暗。

黃葭從那條小道上走來。

船上似乎也正有人下來。

這位薛俦派來的掌櫃又高又瘦，高高的鼻梁将他的臉襯托得更為瘦削。