杭州府衙

“正大光明”的匾額下，杭州知府程隆擡起手，重重地拍了一下桌案。

“砰”的一聲，桌上的茶水都濺出幾滴。

冷氣和茶裡的苦澀味撲面而來。

程府台微微擡眸，目光轉向對面之人，聲音冷硬，“他說的什麼？”

書辦低下頭，“他說，《大明會典》有載，凡文武大臣果系奸邪小人，構黨為非，擅作威福，紊亂朝政，政令德澤不宣，災異疊現，但有見聞，不避權貴，具奏彈劾；凡百官有才不勝任，狠瑣闌茸，善政無聞，肆貪壞法者，随即糾劾。”

程隆冷哼一聲，“倒是言官的老樣子。”

他放下茶盞，環顧四周，“你們怎麼看？”

屋中師爺、參将面面相觑，隻低下頭來。

許久，一位師爺站了起來，躊躇片刻，說出了一個稀松平常的答案，“不如以财帛動之。”

衆人默不作聲，卻也說不出一個“錯”字。

今之世局，何處非用錢之地；今之世人，何官非愛錢之人？

朝廷咎官員不廉，而官員薪俸本不多，要應付上峰票取，不是借口“無礙官銀”，便是借口“未完抵贖”。

過境付“書儀”，上峰巡按“薦謝”動辄五十兩、一百兩，遇上考滿進京朝觐，非三四千兩無法過關，可這大把大把的銀子畢竟不是天上掉下來地裡長出來的。

即使是像趙世卿那樣的言官，亦不免要收一些銀兩。

所以，官場中人稱言官為“抹布”——隻管他人幹淨，不管自己污名。

“這個法子不頂用。”一位參将開口。

他站了起來，拱手一禮，“此人一來便氣勢洶洶，将萬民書遞上了巡撫衙門的案頭，又揚言要肅清江南吏治，如此聲勢，紋銀定是不管用的。”

程隆“嗯”了一聲，也是不屑于送錢這個主意。

更何況，他手頭也不寬裕。

參将堪堪落座，底下又有一人道：“此人做主給閩廣南來的人放行，駁的到底是中丞的面子，卑職想，即便是咱們一句話不說，巡撫衙門那裡也不會坐視不理。”

“說的有理，眼下最好的辦法就是按兵不動，以不變應萬變。他開城門放行，又讓那些堵在江口的人上船，出了事，責任都在他的肩上擔着，程府台有什麼可愁的。”衆人附和。

程隆歎了一口氣，“話雖如此，中丞的令下來，我等遵照執行，到時候怪罪的還不是我們這些人？”

他與江朝宗雖同為孫閣老的學生，但兩人關系也隻是不遠不近。

江朝宗雖不至于開罪于他，但到底是他的上峰，官大一級，未必不會給他穿小鞋。

這樣想着，程隆沉默良久。

正在此時，從堂外忽然走來一士卒。

腳下帶着風疾速掠過，堂屋裡的燭火都跳動了幾下。

他三步上前，擡起手，“府台，巡撫衙門的信。”

衆人一愣，真是說曹操曹操到。

程隆展開信箋，猛然一怔，眉頭頓時舒展開。

堂外，風雪搖落。

聽着沙沙的風聲，擡頭便是接天的雪幕。

……

黃葭再次見到趙世卿，已經是五日之後的事了。

這日，風聲動地，赤日照扉。

大雪初過，平疇一白，絕勝紅塵十丈中。

他進了客棧，提袍上階，徑直走到二樓的一間上房。

這間房裡，橫七豎八擺了數十條闆凳和七八張桌子，闆凳上都是空無一人。

他微微蹙眉，“那幾位賬房先生已經走了？”

黃葭站在最大的一張桌案前，聞言，放下了手中的筆。

“都好了，隻等您來查。”

趙世卿有些詫異，不想她這邊的手腳這般麻利。

他走過來，燈火恍惚幾下，一邊的長随剛剛剪下蠟燭燃盡的一端。

黃葭連日看賬，眼睛有些酸澀，忍不住揉了揉。

趙世卿看着桌上的賬簿，又瞥了她一眼，“去大堂說吧。”

黃葭朝一旁站着的長随使了個眼色。

她拿起最前面的一摞，餘下幾人收拾起屋中那幾大筐的賬簿。

下了樓，客棧的大堂分外靜谧，趙世卿清了場。

賬簿一一呈到他面前的一方桌案上。

燭火跳動，堂屋中昏黃一片。

二人相對而坐。

趙世卿拿起賬簿，又放到一邊，“你便直說，都看出了什麼？”

黃葭将數十位賬房先生的算簿放在了他的面前。

“前三十五頁是浙江衙門曆年來走的錯賬，後一百七十三頁是漕運部院的錯賬。”她低下頭，聲音不卑不亢。

趙世卿粗略地翻了一遍。

浙江各衙門的賬目記述的是田地與稅收，還有加耗，即租稅正額以外，還要加收的損耗費用。

每一筆都還算清楚明晰，隻是加耗上有些模糊不清。

他看過之後，心裡似乎有了底，臉上也浮出了一絲笑意。

可翻到後面部院的賬，實在雜亂無章，運糧時的各類損耗，囊括船隻漏水，船艙受潮發黴，還有運送途中遷延太久，為防損耗太過，将漕糧揀選私賣。

部院運漕中發生的種種意外，簡直花樣百出。

隻掃過幾眼，趙世卿忽然有些恍惚，先前那浙江衙門的賬好像幹淨得有些可疑。

難不成是事先準備好來糊弄他的？

他長歎了一口氣，往後翻。