黃葭目光警惕，拿着燈籠向後面走去，她背後的冷汗經風一吹，涼了一大片。

黃葭的身影沒入黑暗中，但見眼前一道銀芒閃過，是那人手中的一把刀。

她剛要退後，長刀已經架在了脖頸上。

“你是何人？”這話音擲地有聲，帶着危險的意味。

黃葭的右手向袖中一縮，掏那塊木牌，那人卻先一步亮出腰牌，“我乃杭州衛指揮佥事薛孟歸，夜中宵禁，拒捕抵抗者，當即斬殺！”

火紅的光照出他的半邊臉，一張硬朗的臉，與他的聲音很是相襯。

黃葭瞥了他一眼，掏出木牌遞過去，“漕運理刑司。”

薛孟歸拿了木牌，正反面翻看，确認木牌上拓的是漕運部院的大印。

他瞳孔微縮，又看了她一眼，輕咳了一聲，“來查案的？”

“正是。薛統領，您怎麼在此？”黃葭見他沒有二話，聲音已變得很平靜。

薛孟歸輕咳了一聲，“巡夜到此，打擾了。”

黃葭靜靜地注視他，沉默不語。若是巡夜，為什麼不穿官服，看他這個樣子倒像是私自前來。

無奈人生地不熟，她也不好多言，隻拱手一禮，“統領辛苦了。”

“為朝廷辦事，沒什麼苦不苦的。”他的語氣柔和下來。

黃葭擡起頭，目光直直地看向他，“聽聞漕糧上船當夜，正是薛統領當值，統領可曾發覺什麼異樣？”

“說來慚愧，當夜并未見着歹人。”他的聲音淡淡的，聽不出什麼情緒。

黃葭掃過他的臉，歎息一聲，“看來今夜真是一無所獲了。”

“執事又何須着急，如今欽差都已經到了，此案應該很快就能水落石出。”薛孟歸臉上浮出一絲笑容，可這笑容卻并不輕松。

“統領說得對，是我太心急了。”

黃葭深深地看了他一眼，終究還是揖了一禮，走下船去。

夜來江口漲潮，江水沖至岸上，浪濤轟隆作響，瓦屋欲震。

黃葭沿着江岸走回去。

冷風拂過，官道上空蕩蕩一片，如今已經宵禁，車馬人流一概不見。

她慢步走着。

身後，江畔的潮水洶湧而過。

大約過了一刻鐘，後面官道上忽然有了一個聲音亮了起來，馬車哒哒哒越過橫橋，車前挂着兩隻大紅燈籠，映出一片火紅的圖景。

馬車駛過來，在她面前停下，青帷登時拉起，一個輕柔的聲音傳出，“黃姑娘，上來吧。”

是陳九韶的聲音。

黃葭心裡一暖。

侍從已經搬下了一張轎凳，她踩着凳，幾步上了車。

馬夫坐上車頭，提起缰繩，猛地一揮，馬車在官道上跑了起來。

車内，兩個白雲銅大火盆已燒得遍體通紅，陳九韶靠着車廂，睡眼惺忪。

他轉過頭，隻見黃葭靠在那裡，她仿佛有些失神。

“黃姑娘在想什麼？”

黃葭微微一怔，随口道：“今日偶然遇見了薛統領，我原先也認識一位衛所佥事，相形之下，覺得薛統領更有威嚴。”

“浙江沿海的巡哨參将一共隻有四位，薛孟歸不但選上了參将，還是巡哨杭嘉湖一帶的參将，能不威風麼？”陳九韶的聲音不鹹不淡，反透着一股酸氣。

黃葭輕笑一聲，“我看那薛統領不過而立之年，真是年輕有為。”

陳九韶輕歎道：“像他們這樣的人呐，多半是有貴人提攜。”

黃葭看向他，“就不能是功績卓著麼？”

“功績卓著也是要人提攜的。”陳九韶一字一頓地說到，他近來風寒，聲音沙啞，使得這句話染上了一層悲怆的色調。

他倒了一盞茶，白氣升騰而起。

兩人眼前一陣迷離。

黃葭沉默了片刻，但如今浙江有宵禁，她隻得走回驿館，陳九韶來得不可謂不及時。

“我在碼頭查案，陳參将是特地來接我的？”

他瞥了她一眼，“自然不是，碼頭到驿館也就三裡地，有什麼可接的？”

黃葭：“……”

他仰起頭，“是館驿的那個夥計找到了。”

黃葭微微一愣，看向他。

陳九韶抿了一口茶，“那個夥計跑到了碼頭，想偷偷與人換票上船，現下已經被抓住了。”

看來案情進展迅速，黃葭舒了一口氣，給自己倒了一杯茶，隻是拿起茶盞的一瞬，腦海中忽然閃過零星片段。

手停滞在半空。

——今夜薛孟歸忽然上船，又穿着一身常服，極為反常。

現在看來，他會不會是沖那個夥計來的？