黃葭來到碼頭，已是夜間，兩岸上樂聲幽怨。

她換了一身深藍色勁裝，舉着燈籠走過去，遇上一班正在巡夜的兵，自嘉靖三十年起，浙江一帶倭亂頻仍，宵禁也愈發嚴苛。

黃葭拿出木牌，“漕運理刑司，奉命查案。”

那班頭拿着木牌細細端詳了片刻，漕運理刑司的人他雖不曾見過，但也有所耳聞，見那木牌上的印确實是部院的，也便放行，領着手下的人繼續巡視去了。

黃葭一路暢通無阻。

走到碼頭，腳底忽然暗下來，巨大的船身擋在眼前，遮蔽天光。

她擡頭看着那船的形制，總有一種說不上來的不對勁。

夜間風大，燈籠裡的光晃動了幾下，照得那船身愈發顯得光怪陸離。

她提着燈，上了船。

一上船，撲面而來是一股桐油的味道，可細細一嗅，又覺得有另外一股氣味混在其中，無法分辨。

這艘船不大不小，隻有三層甲闆，黃葭走上最高處，又一步步走下來，她眉頭緊鎖，神色也凝重起來。

這艘船的建制是海船中最标準的一種，那些中艙的架構也沒有什麼特别之處。

按道理說，漕糧應該都被放置在第一層甲闆以上，海運之中最怕受潮，眼下上面幾層沒有問題，那問題隻能出在底倉。

底倉一向是用來放置一些雜物，如果是遠洋船，那船上的雜工住所和捕撈上的魚蝦都會在這一層。

因在甲闆下，底倉昏暗無比，黃葭從階梯向下走，手中的燈籠隻能照出五步以内的台階。

隻是一往下走，那股桐油的味道就越來越重。

難道是搬運的時候不小心打翻了？

她下了梯子，拿着燈籠去照，隻見底倉裡空空蕩蕩的一片，隻有幾個麻袋被堆放在兩邊，腳下也沒有桐油，褐色的船闆幹幹淨淨。

她沿着船壁走，隻見底倉的幾個木槳的邊上刻着船号。

船壁經年腐朽，隻看得清前面幾個字，但就是這幾個字，讓黃葭猛地愣在那裡。

嘉靖四十三年造，這船的建造日期正是她在任泉州市舶司掌事之時。

那時漕運部院還沒有得到貢舶權，所以海船都在市舶司的掌控之中，如果這艘船是嘉靖四十三年市舶司建造，那麼極有可能是她親自經手的船。

方才她繞着船身走過的一圈，看見那條詭異的吃水線浮動在水面之上。

她有些顫抖地坐了下來。

周遭的一切突然變得熟悉又陌生，潮水聲撞擊着船壁，坐在底倉裡，仿佛已經沒入大海深處。

不知不覺間，黃葭撐着船闆的手涼透了。

手邊猩紅的燈籠裡的光芒照出船壁上那一道道幾乎不可覺察的縫隙，縫隙連成紋路，那詭異的紋路正是出自她之手。

黃葭的目光變得有些茫然，當時這批船明明已經銷毀，為什麼還會出現在這裡，甚至成為了往來浙江與淮安的官船。

陸東樓讓她來，是不是早就知曉當年内情？

可提督江忠茂早已被調回宮裡，涉事工匠中知曉内情者大多處死，尚苟活于人世的也隻有她、王預誠，陸東樓又能從何得知？

黃葭越想越亂，越發覺得自己處境危險。

她站了起來，沿着船壁向西北角走去，四面看過後才發現這個逼仄的底倉，比她先前坐的漕船足足小了一倍。

這一倍小在底倉的高度，而非寬度，當年設計的時候，用意就是在底倉擴充出一個暗艙的前提下保證船隻移動迅速。

順應着木頭本身的紋路，黃葭找到了腳下的那扇木門，将其搬開。

拂面而來，一股濃重的桐油味扼住了咽喉。

她從入口的梯子下去，接着就是一股腐爛的臭氣，熏得她胃中一陣翻江倒海。

黃葭估計那打翻的桐油就在這裡，便沒有走下去，隻站在梯子上，将燈籠向下照去。

紅燈籠帶出一片猩紅可怖的光芒，倒下的桐油桶就在梯子下面，桶邊一片漆黑，她擡了擡燈籠，照舊什麼都看不清。

黃葭微微蹙眉，走下幾階梯子，擡腳踹開木桶。

那木桶咕噜咕噜地滾到一邊。

裡面掉出一個流血的頭顱！

她登時愣在原地。

大船微微晃動，耳畔潮聲起起落落，聽着潺潺的水聲，黃葭平複了心緒。

看來是有人在艙裡行兇，然後故意踢倒了裝桐油的桶子，用桐油的氣味掩蓋屍體的腐爛味道和血腥氣。

黃葭下了梯子，打着燈籠在暗艙四面走，在東南角照出一具屍體。

身長三尺，看來是個小孩。

她又四面找了找，發現隻有這一具屍首，不由吐出一口濁氣。

隻是長時間的緊張過後，那股腐爛的臭氣又鑽入鼻腔，黃葭匆忙走上梯子，蓋住木門，捂着胸口幹嘔，卻什麼都吐不出來。

她有些難受地走出底倉，神情恍惚地坐在甲闆上。

擡起頭，天際漆黑一片。

夜幕時分，全城宵禁，海上安靜得隻有風聲與潮聲。

黃葭坐了片刻，這船上有命案，可她不會驗屍，死去的人到底與漕糧盜案有無關聯，她究竟該如何回去上報。

來這一趟，似乎全無收獲。

她這樣想着，剛要站起，船闆忽然一震，後艙響起一陣腳步聲。