“有人跟出來了。”黃葭坐在馬車裡，看着湘簾外的幾個人影。

陸東樓向前躬身，對着車簾外的車夫囑咐，“去錢塘酒樓。”

車夫應了一聲，即刻揚鞭，馬車一路向江口方向馳去。

大雪灑灑然吹進車裡，黃葭望着江邊枯敗的樹木，有意無意地提起，“部院用人前，都會将底細查得這麼清楚麼？”

陸東樓喝着茶看向她，“隻有想對一個人委以重任，才會這樣費心思。”

黃葭垂下眼眸，簾外一程一程的光影，将她的臉照得晦暗不明，“看來部院是要重用三叔了。”

陸東樓凝視着她，“原是這個打算，可惜京中一紙調令，把人遣去山西大同修築碉堡。”

黃葭一愣，部院要遣走王叔槐早在她意料之中，不想給的理由這般敷衍，王叔槐一個木工，跑到大同築什麼碉堡？

車外的雪聲又細又密，馬車走得很慢很慢。

翌日晨起，白雪飄灑不已，黃葭從陳九韶的驿馬處那邊得知了事情的來龍去脈。

王叔槐萬貫家财一朝覆沒，得了調令之後匆忙離開淮安。

不久前，他在去往山西的路上遭遇土匪劫掠，因身無分文，大雪連日，最終凍死在官道上，趕往山西赴任的高平知縣沿途經過，發現了他的調令，将屍首葬在了杏花嶺。

黃葭放下字條，怅然若失，王叔槐雖與她有恩怨過節，可如今人死燈滅，來得太快。

王叔槐也不是因為過去種種遭到了報應，而是死于與他素昧平生的漕運部院的鐵腕之下。

沒有大快人心之感，反而讓她想到當年市舶司加諸在她身上的無妄之災，一種物傷其類的恐慌，澆灌到四肢百骸。

部院坑王叔槐至此，是不是有一天也能讓她萬劫不複？

“還去不去？”

門外，陳九韶靠着牆壁，等得有些不耐煩，原先說好，他幫她找消息，她幫忙接個人，怎地還沒動靜。

黃葭吐出一口濁氣，定了定神。

“把牌票給我。”

漏下一刻，雪小了很多。

黃葭坐上了馬車，悄無聲息地從官驿走了，要接的人是一位姑娘，蘇州瘦馬，是杭州知府程隆從南直隸請來的，專為幾日後的酒宴唱曲。

知府府上的人給了财禮，将人買下，卻還有相看的攙娘、“六禮”沒有給。

黃葭與知府上的管事到了城外的鳳來客棧，隻等管事将票據文書之類的驗好，随行護送。

進了客棧二樓廂房，那姑娘在四位攙婆的扶持下從裡屋走出來。

一身紫衫，頭上梳着一個撲鬓，蟬翼分張，招飐可人，又戴了栀子花、白蘭花、茉莉花，暗香襲人，這是蘇州的“夏日三白”，夏天的三種白花。

隻是如今已是冬日，頭上戴這些不當季的花，可見奢靡，這筆妝費都由買主來出。

姑娘姓林，名懷璧，性子安靜，見面幾個時辰裡沒見她說過幾句話。

隻是知府府上的管事非要再聽一遍昆劇折子的“三别戲”，那姑娘于是唱了一出《紫钗記》裡的《陽關折柳》，剛剛唱完幾句，登時咳嗽不止。

從那幾個攙婆的口中得知，這姑娘過來的時候在船上着了風寒，管家氣憤不已，克扣了攙婆的賞銀，帶着人走了。

杭州外城的天一點一點地暗了，雪下得匆匆忙忙，馬車進城的時候已經到了宵禁時分。

山城岑寂，雪猶未已，寒氣逼人不可當，城樓兩面的角樓上點起了燈，黑漆漆的夜裡浮起幾個光斑。

城門下有一班看守的士兵，持槍而立。

黃葭叫停了車夫，下馬把牌票給士卒看過，又走回馬車上，轉身的刹那，她瞥見一個熟悉的人影，愣了一瞬，快步向馬車走去。

站在城樓上的薛孟歸眸光一暗，心頭盤亘許久的怒火似乎找到了發洩口，他死死盯着那個身影，闊步下樓，朝士卒一擡手。

“慢着！”

一聲令下，兩邊的士卒團團圍上來，狹刀出鞘，四面腳步聲沉重地壓過來。

黃葭腳步一頓，立在城樓下，隻聽見背後的那個聲音不斷靠近。

薛孟歸已經走到了她身後。

他一早看過了船上的暗艙的入口，有被人挪動過的痕迹，那日去查案的人要麼是查得仔細發現暗艙，要麼是她本來就知道些什麼。

當時夜色朦胧，他沒看清楚，如今再仔細瞧瞧，這人雖穿着長袍網巾，也能認得出來是個姑娘。

好啊，一介女流，竟壞了他的大事！

薛孟歸看過牌票，淡淡地掃過她的臉，語氣平靜地有些滲人，“你是汛兵營的人？”

黃葭瞥了他一眼，“是。”

他怒火中燒，面上卻是淡淡一笑，擡手指着馬車，“裡面的人是誰？”